De bomba de gasolina a $8 millones: cómo un conserje descifró el código del mercado

La fortuna inesperada que sorprendió a una familia

En 2014, un hombre tranquilo de Nueva Inglaterra llamado Ronald Read falleció. Lo que nadie esperaba—ni su familia, ni sus vecinos, ciertamente no las personas que lo habían conocido durante décadas—era que dejó atrás una herencia de $8 millones.

Read no era un CEO, un cirujano o un trader de Wall Street. Fue un conserje durante la mayor parte de su vida laboral, y antes de eso, un asistente de gasolinera. Su salario era modesto. Su estilo de vida era frugal hasta el punto de la eccentricidad. Remendaba su ropa con alfileres de seguridad, cortaba su propia leña hasta bien entrada la novena década, y condujo un Toyota destartalado durante años. Lo más extravagante que hacía cada día era pedir un muffin inglés con mantequilla de maní en su cafetería local.

Sin embargo, de alguna manera, desde uno de los puntos de partida más humildes que se puedan imaginar, acumuló suficiente riqueza para rivalizar con muchos ejecutivos. La verdadera sorpresa no fue que tuviera dinero. Fue cómo lo hizo.

Las Matemáticas Simples Detrás de la Enorme Riqueza

Ronald Read no tenía un algoritmo secreto ni consejos de insider. No hacía trading diario. No tocaba criptomonedas, opciones ni apalancamiento. Lo que sí tenía era una obsesión por ahorrar.

Su vecino una vez estimó algo notable: por cada $50 Read ganado, invertiría $40. Eso es una tasa de ahorro del 80%. La mayoría de las personas luchan por ahorrar el 20%.

Pero los ahorros por sí solos no crean millonarios. La verdadera magia ocurrió a través del poder del tiempo y los rendimientos compuestos.

Read estuvo en su pico de ganancias y ahorros durante 1950-1990—cuatro décadas en las que el S&P 500 ofreció un promedio del 11.9% anualmente, incluyendo dividendos reinvertidos. Eso puede no sonar dramático. Pero cuando lo capitalizas año tras año, década tras década, sucede algo extraordinario.

Cada dólar invertido en 1950 creció a más de $100 al final de 1990. Eso es un retorno del 9,900%. No por año. Durante 40 años. Matemáticas puras. Composición pura.

Construyendo una Fortaleza a Través de la Diversificación

Una idea errónea: Ronald Read no compró un fondo indexado. Los fondos indexados, como los conocemos hoy, no estaban fácilmente disponibles en la década de 1950. En su lugar, él seleccionó acciones a mano.

Pero aquí está lo fascinante: su estrategia de selección de acciones se parecía mucho a la inversión pasiva. Read poseía alrededor de 95 diferentes empresas para cuando murió. Nombres de primera clase como Procter & Gamble, Johnson & Johnson, JPMorgan Chase y CVS constituían su cartera. Pero también tenía fracasos. Poseía Lehman Brothers antes de que colapsara en 2008.

Sin embargo, la cartera en su conjunto tuvo un rendimiento casi idéntico al del S&P 500.

Eso es porque con 95 activos diferentes en diferentes sectores, Read había creado accidentalmente lo que los inversores modernos llaman “diversificación.” Los ganadores se multiplicaron maravillosamente. ¿Los perdedores? Fueron enterrados en el ruido de las ganancias generales. Como dijo una vez Warren Buffett, “Las malas hierbas pierden relevancia a medida que las flores florecen.”

El Atajo Moderno: Por Qué No Necesitas la Disciplina de Read

El enfoque de Read funcionó brillantemente, pero requería una inmensa disciplina y décadas de enfoque. La mayoría de las personas no quieren monitorear 95 acciones diferentes. La mayoría de las personas no pueden ahorrar el 80% de sus ingresos.

¿Hay una manera más fácil de capturar los mismos retornos explosivos que construyeron la fortuna de Read?

Sí.

Hoy en día, los inversores pueden acceder a la misma exposición al mercado a través de un fondo índice de bajo costo. Una opción popular es el Vanguard S&P 500 ETF (VOO), que sigue a las 500 empresas más grandes de América. Al poseer todo el mercado en lugar de seleccionar acciones individuales, obtienes automáticamente el beneficio de la diversificación.

Los números son convincentes: desde su lanzamiento en 2010, VOO ha tenido un rendimiento del 14.9% anual en promedio, casi idéntico al 14.94% del S&P 500. ¿Y la tarifa? Solo el 0.03% de los activos por año, lo que significa que pagas solo $3 por cada $10,000 invertidos. Compara eso con el promedio de la industria del 0.74%, y estás ahorrando una cantidad significativa de dinero a lo largo de las décadas.

Esta es la ruta de Ronald Read, pero democratizada. No requiere ningún conocimiento especial, ningún talento para elegir acciones y ninguna tasa de ahorro del 80% (aunque ahorrar más siempre ayuda).

¿Cuáles son los riesgos?

Seamos honestos: el ETF Vanguard S&P 500 no es libre de riesgos. Si las valoraciones de la IA se desploman, o si la inflación resurge y la Reserva Federal aumenta las tasas de nuevo, el mercado en general—y este fondo—podrían disminuir.

Pero aquí está lo que vale la pena recordar: Ronald Read vivió a través de una verdadera catástrofe. La Crisis de los Misiles en Cuba. La estanflación de los años 70. La crisis financiera de 2008-2009. Su línea de tiempo incluyó guerras, recesiones y un verdadero terror económico. Sin embargo, nada de ello desvió sus ganancias a largo plazo.

Ese es el poder de mantenerse invertido durante décadas. Por eso, un conserje con un diploma de secundaria superó a la mayoría de los inversores profesionales.

La Conclusión

Ronald Read demostró que construir riqueza no se trata de ser inteligente, rico o estar conectado. Se trata de ser constante. Ahorra una gran parte de lo que ganes. Invierte en un portafolio diversificado de empresas en crecimiento. Ignora los titulares. Repite durante 40 años.

Hoy, no necesitas ser un conserje con la disciplina de Read para aplicar sus principios. Un simple fondo indexado y una mentalidad a largo plazo pueden hacer la mayor parte del trabajo por ti. Las matemáticas siguen siendo las mismas. La línea de tiempo sigue importando. El interés compuesto sigue funcionando.

Esa es la verdadera lección de los $8 millones de Ronald Read: la acumulación de riqueza se trata menos de brillantez y más de disciplina aburrida, consistente y de décadas.