Korea Zinc lanza una planta en EE. UU. de 7.400 millones de dólares para fortalecer la independencia en minerales críticos

La administración de Trump apoya una instalación transformadora de procesamiento de minerales de 7.4 mil millones de dólares que Korea Zinc establecerá en Estados Unidos. Este movimiento estratégico aborda las vulnerabilidades crecientes en la cadena de suministro de metales esenciales necesarios en la fabricación de automóviles, aplicaciones militares, producción de semiconductores y prácticamente en todos los sectores de tecnología avanzada, con un claro enfoque en reducir la dependencia de Pekín.

Korea Zinc, reconocida globalmente como la principal empresa de fundición de zinc del mundo, confirmó que Washington inició un contacto directo respecto a esta iniciativa crítica. La compañía construirá una instalación capaz de procesar antimonio, germanio, galio, junto con metales tradicionales como zinc, plomo, cobre, oro y plata. Dada la importancia de estos materiales en la electrónica y la fabricación de semiconductores, la administración de EE. UU. ha priorizado la obtención de fuentes fuera de China. La compañía afirmó que la producción comercial inicial comenzará de manera incremental entre 2027 y 2029, alcanzando plena capacidad operativa en 2029.

El anuncio provocó una respuesta inmediata en el mercado, con las acciones de Korea Zinc subiendo un 27% tras la divulgación mediática de la asociación, demostrando la confianza de los inversores en esta iniciativa respaldada por el gobierno a gran escala.

Marco de Inversión Estratégica y Estructura de Joint Venture

Este desarrollo surgió tras el compromiso de $350 mil millones de Corea del Sur con la inversión en EE. UU., formalizado mediante un acuerdo arancelario ejecutado en octubre. La dirección de Korea Zinc, incluyendo al presidente Choi Yun-birm, participó en una delegación empresarial con sede en Seúl que se reunió con funcionarios de Washington en agosto. El acuerdo ahora constituye uno de los compromisos más sustanciales de Corea del Sur para desarrollar la capacidad de minerales críticos en suelo estadounidense.

La junta de la compañía autorizó una estructura de joint venture extranjera y confirmó que el gobierno de EE. UU. será un participante directo en el capital. Los requisitos de capital totalizan aproximadamente $2 mil millones en fondos de la joint venture, con financiamiento adicional obtenido a través de programas de préstamos del gobierno de EE. UU., subvenciones federales y la contribución de capital directo de Korea Zinc.

Korea Zinc declaró: “Esta empresa consolidará nuestra posición estratégica dentro del ecosistema de minerales críticos en EE. UU. y mejorará la competitividad operativa. La inversión fortalece la creación de valor a largo plazo tanto para la corporación como para los accionistas, estableciendo bases de crecimiento sostenible.”

El marco estratégico apunta a la integración en la cadena de suministro de EE. UU. mediante la adquisición y la redecoración integral del antiguo complejo de fundición Nyrstar en Tennessee, permitiendo la producción de trece metales más ácido sulfúrico de grado industrial para aplicaciones en semiconductores.

Capacidad de Producción e Impacto en la Cadena de Suministro

La instalación entregará una producción anual sustancial al alcanzar operaciones completas: 300,000 toneladas de zinc, 35,000 toneladas de cobre, 200,000 toneladas de plomo y 5,100 toneladas de tierras raras. Estos volúmenes de producción representan uno de los esfuerzos más significativos hasta la fecha para establecer fuentes no chinas de materiales minerales críticos.

Las cadenas de suministro globales actuales muestran una dependencia fuerte de la producción china para la mayoría de los minerales críticos, particularmente antimonio, indio, telurio, cadmio y germanio, metales en los que Korea Zinc mantiene capacidades de procesamiento existentes. El precio del oro en Corea del Sur y otros mercados regionales refleja preocupaciones más amplias sobre la concentración de la cadena de suministro, haciendo que iniciativas como esta instalación sean estratégicamente importantes para la estabilidad de precios y la seguridad del suministro en toda Asia Oriental y economías aliadas.

Los cambios políticos recientes, incluyendo el anuncio de China sobre licencias generales para exportaciones de tierras raras negociadas a través de la tregua comercial, subrayan la presión competitiva que impulsa a esta asociación EE. UU.-Corea hacia un desarrollo y ejecución acelerados.