De pionero en bases de datos a la persona más rica del mundo: cómo Larry Ellison, de 81 años, desafió la sabiduría convencional

El momento en que todo cambió

Cuando llegó el 10 de septiembre de 2025, el mundo financiero presenció un cambio histórico. Larry Ellison, ahora con 81 años, superó oficialmente a Elon Musk para reclamar el título de la persona más rica del mundo. Su patrimonio neto se disparó más allá de $393 mil millones—un asombroso aumento de $100 mil millones en un solo día—después de que Oracle anunciara contratos masivos de infraestructura de IA por valor de cientos de miles de millones, incluyendo una asociación emblemática de $300 mil millones con OpenAI. La respuesta del mercado bursátil fue explosiva: las acciones de Oracle subieron más del 40% en una sesión de negociación, marcando su día más dramático desde 1992.

Esto no fue suerte. Fue la reivindicación de una visión que duró décadas.

Una vida moldeada por el abandono y la ambición

La historia de Larry Ellison comienza no en el privilegio, sino en la pérdida. Nacido en 1944 en el Bronx, hijo de una madre soltera de 19 años que no pudo criarlo, el futuro magnate tecnológico fue entregado en adopción a los nueve meses. Su familia adoptiva en Chicago ofreció estabilidad, pero poco dinero—su padre adoptivo trabajaba como empleado gubernamental y las dificultades financieras eran constantes.

La educación formal de Ellison fue fragmentada. Asistió a la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, pero abandonó después de su segundo año cuando su madre adoptiva falleció. Intentó brevemente en la Universidad de Chicago, pero duró solo un semestre antes de abandonar el mundo académico. Lo que ganó en cambio fue libertad—y un impulso implacable para demostrar algo al mundo.

A principios de los 70, inquieto y en busca de sentido, Ellison se desplazó a Berkeley, California, atraído por lo que percibía como energía intelectual y creativa. Fue aquí, trabajando como programador en Ampex Corporation—una empresa centrada en audio, video y procesamiento de datos—que su trayectoria cambió fundamentalmente. En Ampex, participó en un proyecto clasificado del gobierno: construir un sistema de base de datos para la CIA para gestionar y recuperar datos de inteligencia de manera eficiente. Este proyecto llevaba un nombre en clave que se convertiría en legendario: Oracle.

El nacimiento de un imperio

En 1977, Ellison y dos colegas—Bob Miner y Ed Oates—unieron sus recursos. Ellison aportó $1,200 de los $2,000 de fondos iniciales para Software Development Laboratories (SDL). Su audaz objetivo: comercializar el modelo de base de datos relacional que habían desarrollado para el trabajo gubernamental.

Lo que hizo a Ellison diferente no fue que inventara la tecnología de bases de datos. Más bien, fue el primer emprendedor lo suficientemente audaz para reconocer su potencial comercial y apostar toda su carrera a ello. Mientras los competidores descartaban las bases de datos como herramientas de nicho, Ellison las vio como infraestructura fundamental para la economía digital.

Oracle salió a bolsa en 1986 y rápidamente se convirtió en la fuerza dominante en software de bases de datos empresariales. Ellison, conocido por su personalidad combativa y obsesión competitiva, ocupó casi todos los puestos principales en la compañía. Sirvió como presidente durante 18 años, asumió el rol de presidente del consejo varias veces, y incluso después de dejar el cargo de CEO en 2014, mantuvo la posición de Presidente Ejecutivo y Director de Tecnología.

La resurrección de la IA

A principios de los 2020, Oracle parecía ser una empresa que perdía relevancia. Amazon AWS y Microsoft Azure dominaban el mercado de computación en la nube, dejando a Oracle en las sombras. Pero Ellison nunca fue alguien que aceptara la obsolescencia.

Cuando la IA generativa se convirtió de repente en la frontera más valiosa de la tecnología, Oracle pivotó agresivamente. La compañía anunció despidos masivos en verano de 2025—cortando miles de puestos en ventas de hardware legado y divisiones de software tradicional—mientras canalizaba billones en infraestructura de centros de datos y capacidades de IA. La estrategia funcionó.

Oracle se convirtió en uno de los proveedores esenciales para el auge de la IA, proporcionando infraestructura computacional crítica. La compañía no solo sobrevivía; volvía a ser indispensable. En enero de 2025, Ellison apareció en la Casa Blanca junto a Masayoshi Son de SoftBank y Sam Altman de OpenAI para anunciar una iniciativa de $500 mil millones en centros de datos de IA, con tecnología de Oracle en su núcleo. Esto no fue solo un acuerdo comercial; fue una declaración de poder y relevancia.

Construyendo un imperio de riqueza dinástica

La fortuna de Ellison ha trascendido sus logros individuales. Su hijo, David Ellison, demostró su propio talento empresarial al adquirir Paramount Global—empresa matriz de CBS y MTV—por $8 mil millones en 2024, con $6 mil millones de esa suma provenientes de recursos familiares. Con el padre dominando Silicon Valley y el hijo expandiéndose en Hollywood, la familia Ellison construyó una arquitectura de riqueza que abarca tecnología y entretenimiento.

Más recientemente, la vida personal de Ellison ha atraído la atención pública. En 2024, se casó con Jolin Zhu, una mujer chino-estadounidense 47 años menor que él. A diferencia de sus relaciones anteriores, este matrimonio se hizo público a través de una fuente inesperada: un anuncio de donación de la Universidad de Michigan que mencionaba “Larry Ellison y su esposa, Jolin.” Zhu, originaria de Shenyang, China, y graduada de la Universidad de Michigan, representó una adición significativa a la narrativa personal de Ellison.

La filosofía de las contradicciones

Ellison encarna impulsos aparentemente contradictorios. Es a la vez un multimillonario que exige lujo y un atleta autodisciplinado que sigue regímenes estrictos. Exejecutivos que trabajaron con él en los 90 y 2000 destacaron su compromiso con el ejercicio diario que dura varias horas. Su dieta consistía casi exclusivamente en agua y té verde, sin tolerancia alguna a bebidas azucaradas o indulgencias.

Esta disciplina se ha convertido en leyenda en Silicon Valley. A los 81 años, Ellison mantiene la vitalidad de alguien dos décadas menor—un testimonio de su implacable autooptimización.

El espíritu del aventurero

Ellison posee prácticamente toda la isla de Lanai, una de las más exclusivas de Hawái, múltiples residencias palaciegas en California y una de las colecciones de yates más finas del mundo. Su obsesión por el agua roza lo espiritual. En 1992, un accidente de surf casi fatal debería haber terminado su relación con el océano; en cambio, redirigió su pasión hacia la vela.

En 2013, la victoria de regreso del equipo Oracle en la Copa América—orquestada con el respaldo financiero y la visión estratégica de Ellison—es uno de los triunfos más dramáticos en la historia de la vela. Más recientemente, en 2018, fundó SailGP, una liga profesional de regatas de catamaran que ha atraído a inversores de alto perfil, incluyendo a la actriz Anne Hathaway y al ícono del fútbol Kylian Mbappé.

El tenis se convirtió en otra vía para su naturaleza competitiva. Ellison prácticamente resucitó el torneo de Indian Wells en California, rebautizándolo como el “quinto Grand Slam” y transformándolo en un evento de primer nivel.

Riqueza con propósito

En 2010, Ellison firmó el Giving Pledge, comprometiéndose a donar al menos el 95% de su riqueza acumulada a causas benéficas. Sin embargo, a diferencia de contemporáneos como Bill Gates o Warren Buffett, mantiene una distancia deliberada de los círculos filantrópicos tradicionales. En una entrevista con The New York Times, explicó: “Valoro mi soledad y me niego a ser influenciado por ideas externas.”

Su enfoque benéfico es profundamente personal. En 2016, donó $200 millones a la Universidad del Sur de California para establecer un centro de investigación sobre el cáncer. Su iniciativa más reciente implica dirigir recursos hacia el Instituto Ellison de Tecnología, en colaboración con la Universidad de Oxford, centrado en tratamientos innovadores, agricultura sostenible y desarrollo de energía limpia.

El legado de la rebeldía

A los 81 años, Larry Ellison finalmente se convirtió en el hombre más rico del mundo—un título que persiguió durante décadas mediante innovación implacable y posicionamiento estratégico. Comenzó con un contrato clasificado de la CIA, construyó la empresa de bases de datos más importante del mundo y luego ejecutó un pivote perfectamente sincronizado hacia la infraestructura de IA justo cuando el mundo más lo necesitaba.

Su matrimonio con su esposa Jolin Zhu añade otro capítulo a una vida que nunca ha seguido la convención. Tampoco su filosofía empresarial, su disciplina personal o su enfoque hacia la riqueza y el poder.

A medida que las tecnologías remodelan la civilización y nuevas fortunas eclipsan a las antiguas, Ellison se erige como prueba de que la experiencia, la resiliencia y la voluntad de reinventarse constantemente siguen siendo fuerzas potentes. El título de la persona más rica del mundo puede eventualmente transferirse a otro visionario, pero por ahora, Larry Ellison ha demostrado que la vieja guardia del emprendimiento tecnológico está lejos de terminar.