La escasez de chips de memoria obliga a que los precios de los teléfonos inteligentes de 2026 sean más altos

El mercado global de teléfonos inteligentes se prepara para un shock de precios significativo este año. Según la firma de investigación Counterpoint, el teléfono inteligente promedio verá un aumento de precio del 6.9% en 2026 en comparación con 2025, un salto sustancial respecto a su previsión anterior de un crecimiento del 3.6%. La causa de este aumento se remonta a una competencia intensa por los chips de memoria, donde los centros de datos de IA están desviando recursos de los fabricantes de teléfonos inteligentes.

Esta escasez de chips representa un cambio estructural en la forma en que la industria asigna sus recursos más críticos. Se proyecta que los envíos globales de teléfonos inteligentes disminuirán un 2.1% en 2026, lo que supone una revisión a la baja respecto a la expectativa previa de Counterpoint de un crecimiento plano o ligeramente positivo. La cuestión central son los chips de memoria DRAM, componentes esenciales tanto para servidores de inteligencia artificial como para dispositivos móviles. A medida que las aplicaciones de IA han explotado, la demanda de estos chips se ha disparado, dejando a los fabricantes de teléfonos luchando por obtener suministro.

El control de la IA sobre el suministro de memoria se intensifica

La crisis de los chips de memoria no es aleatoria—refleja una reasignación deliberada del mercado. Los proveedores de chips de memoria como SK Hynix y Samsung operan bajo restricciones de producción estrictas. Deben equilibrar los pedidos de los fabricantes de teléfonos con pedidos masivos de fabricantes de servidores de IA como Nvidia. Los centros de datos de IA requieren significativamente más chips de memoria por servidor que un teléfono inteligente, reconfigurando fundamentalmente los patrones de demanda.

Counterpoint predice que los precios de la DRAM podrían subir otro 40% hasta el segundo trimestre de 2026. Esta proyección sugiere que los costos de producción aumentarán entre un 8% y un 15% respecto a los niveles actuales, agravando una situación ya desafiante para los fabricantes de teléfonos. La industria, no preparada para este cambio repentino en la demanda, ahora enfrenta presiones de costos en cascada durante todo 2026.

Los teléfonos económicos enfrentan el golpe más duro

El impacto de la escasez de chips no se distribuye de manera uniforme en el mercado. Los teléfonos inteligentes económicos, con precios por debajo de 200 dólares, están experimentando los aumentos de costos de producción más severos—entre un 20% y un 30% desde principios de 2025. Los dispositivos de gama media y premium han visto incrementos más moderados del 10% al 15% en el mismo período, pero la brecha revela una vulnerabilidad crítica en el segmento de entrada.

Estos dispositivos de bajo costo operan con márgenes muy estrechos, donde cada aumento de costo amenaza directamente la rentabilidad. A diferencia de los fabricantes premium, los fabricantes de teléfonos económicos tienen poca flexibilidad para absorber estos aumentos sin trasladarlos a los consumidores. Algunos están explorando medidas alternativas de reducción de costos—como cambiar a módulos de cámara, pantallas o componentes de audio de menor calidad. Otros consideran reutilizar piezas de modelos de generaciones anteriores para compensar los gastos en chips.

Líderes del mercado y jugadores de nicho enfrentan futuros divergentes

El panorama favorece claramente a los gigantes establecidos. Apple y Samsung poseen la fortaleza financiera y la lealtad de marca para implementar aumentos de precios manteniendo la demanda del consumidor. Su posicionamiento premium les proporciona una cobertura natural para precios minoristas más altos, y su escala les permite negociar de manera más favorable con los proveedores de chips de memoria.

Los fabricantes chinos de teléfonos inteligentes—incluidos marcas como Oppo y Honor—se enfrentan a una situación más precaria. Estas empresas compiten principalmente en segmentos de entrada y gama media, donde los márgenes de beneficio ya estaban comprimidos. La carga adicional de costos en chips les deja con menos opciones estratégicas. Se espera que algunos impulsen agresivamente a los consumidores hacia categorías de dispositivos de mayor precio, sacrificando volumen para preservar márgenes.

Otra firma de investigación, IDC, corrobora estas preocupaciones. Su análisis pronostica una disminución del 0.9% en los envíos de teléfonos inteligentes en 2026, citando las mismas presiones de precios de los chips de memoria como la principal restricción. La convergencia de previsiones de varias instituciones de investigación subraya la gravedad de la situación.

A medida que se desarrolla 2026, la escasez de chips probablemente reconfigurará la dinámica del mercado de teléfonos inteligentes, favoreciendo a quienes tengan escala y recursos financieros, mientras que reducirá las oportunidades para los competidores más pequeños que navegan en esta crisis de chips de memoria.