Ganar dinero mientras despiden empleados: ¿A dónde fueron las 170,000 personas de Silicon Valley?

Autor: Huálín Wǔwáng

Editor: Jìngyǔ

Título original: 170,000 personas, esta vez en Silicon Valley los despidos superaron a la “pandemia de COVID-19”

Los datos de empleo en Estados Unidos de febrero de 2026 han salido, y una cifra dejó a los economistas en silencio por un momento: la velocidad de pérdida de empleos en la industria tecnológica está superando los niveles de la crisis financiera de 2008 y de la pandemia de 2020.

Esos dos momentos en el pasado representan las dos peores sacudidas económicas en Estados Unidos en las últimas dos décadas.

Y ahora, la industria tecnológica está usando los números de despidos para pisarlas y aplastarlas.

La cuestión es, en 2008 los bancos colapsaron, en 2020 la pandemia provocó confinamientos, pero ¿qué colapsó en 2026?

01 La burbuja explotó, pero no la de valoraciones

Retrocedamos desde 2020 hasta 2022. La demanda digital explotó debido a la pandemia, sumado a las tasas de interés casi cero del Federal Reserve, que facilitaban fondos baratos, las empresas tecnológicas parecían haber descubierto una mina de oro, expandiéndose a lo loco. Algunas de las principales empresas duplicaron o incluso triplicaron su plantilla en dos o tres años.

La lógica en ese momento era simple: el crecimiento era el único KPI, gastar dinero era la única forma, y el personal era la única herramienta de ejecución.

Luego, las tasas subieron. La base del crecimiento se tambaleó, las valoraciones comenzaron a caer, los inversores se volvieron cautelosos y los despidos empezaron a partir de finales de 2022 en silencio. Pero entonces, muchos pensaron que era solo una “ajuste”, y que cuando el mercado mejorara, todo volvería a la normalidad.

Pero no volvió.

Durante todo 2025, la industria tecnológica global eliminó aproximadamente 245,000 empleos. Las empresas estadounidenses aportaron casi el 70%, más de 170,000 personas.

En 2026, no solo no se desaceleró, sino que aceleró: en las primeras seis semanas, ya se habían despedido a más de 30,000 empleados, y más del 80% de estos despidos fueron en empresas estadounidenses.

Tras un récord de ingresos de 71.69 mil millones de dólares en 2025, Amazon anunció en 2026 la reducción de 16,000 puestos, representando más de la mitad de todos los despidos tecnológicos anunciados.

El CEO de Block, Jack Dorsey, escribió en una carta a los accionistas: “Un equipo más pequeño usando las herramientas que estamos construyendo puede hacer más y mejor”. Autodesk y Salesforce también recortaron alrededor de 1,000 empleos a principios de año.

Presta atención a este detalle: la mayoría de estas empresas aún son rentables, algunas incluso alcanzaron récords de ingresos.

No son despidos de vida o muerte, sino decisiones proactivas.

02 ¿La IA se convirtió en chivo expiatorio?

Cada gran despido necesita una narrativa para explicarlo.

En esta ocasión, la IA fue la más conveniente.

“Despidos por sustitución de IA” — esta afirmación suena técnica y moderna, y parece irrefutable. Pero los datos cuentan otra historia.

Según RationalFX, de aproximadamente 245,000 despidos tecnológicos en todo el mundo, solo unos 69,800 (alrededor del 28.5%) pueden atribuirse directamente a la adopción de IA y automatización.

Es decir, más del 70% de los despidos tienen otras causas.

El CEO de IBM, Arvind Krishna, explicó claramente: “Desde 2020 hasta 2023, el personal de algunas empresas creció entre un 30% y un 100%, solo fue un ajuste necesario”. No culpó a la IA, sino que señaló una verdad más simple: la resaca económica tras una sobrecontratación.

Por supuesto, la IA no es completamente inocente. Solo que su papel es más sutil que una “sustitución directa”: la IA hizo que las empresas se dieran cuenta de que muchos puestos no eran realmente necesarios. No despidieron a alguien directamente, sino que la dirección revisó las cuentas y se dio cuenta de que algo no cuadraba.

Este razonamiento es más cruel y más difícil de refutar. Es difícil decirle a una empresa “mi trabajo no puede ser hecho por IA”, cuando realmente lo hace.

Un analista describió esta ronda de despidos con un término: “reinicio estructural”, en lugar de “ajuste de costos a corto plazo”. La diferencia es que, en el segundo caso, cuando el mercado mejore, volverán; en el primero, ese puesto ya no existirá más.

Este es el factor más importante para entender este invierno tecnológico.

Las últimas grandes rondas de despidos fueron esencialmente una contracción temporal de la demanda. Las empresas esperaban una recuperación económica, y cuando esta llegaba, los puestos se reabrían. Pero esta vez, muchos de los puestos eliminados fueron rediseñados de forma permanente — en torno a flujos de trabajo priorizados por IA, las empresas están reconstruyendo su estructura organizacional.

El CEO de General Assembly, Daniele Grassi, advirtió con claridad: las empresas están reduciendo personal y aumentando la inversión en IA, pero esto crea una brecha de habilidades que, en última instancia, ralentizará la transformación.

En otras palabras, los despidos en sí mismos están generando nuevos riesgos.

Desde los datos del mercado, la industria tecnológica muestra una polarización extraña: la demanda de puestos relacionados con IA está en auge, mientras que los puestos tradicionales de tecnología general están en declive. “La tecnología crece y se contrae al mismo tiempo”, y ambas cosas ocurren simultáneamente, solo en diferentes perfiles.

Si tienes experiencia en ingeniería de IA, en prompt engineering, o en optimización de costos de inferencia de grandes modelos, 2026 podría ser el mejor mercado laboral en años.

Pero si eres un ingeniero de producto, operaciones, o ventas tradicionales, quizás enfrentes un mercado que se está estrechando rápidamente.

No es que toda la industria esté en declive, sino que está redefiniendo rápidamente quiénes son los “valiosos”.

03 ¿Qué tan fría será esta temporada?

El economista jefe de Oxford Economics, Adam Slater, advierte: si la industria tecnológica continúa en caída, el crecimiento del PIB de EE. UU. en 2026 podría caer a 0.8%, acercándose a una recesión.

Sin contar la inversión en tecnología, en la primera mitad de 2025, la economía estadounidense casi no creció.

La dependencia de EE. UU. en la tecnología ya es tan profunda que afecta todo el sistema.

Pero también hay voces contrarias. Un observador de Salesforce señala que, si comparamos los despidos absolutos de 2025 con los de 2024, en realidad se redujeron en aproximadamente un 20%. La narrativa de “2025, año catastrófico” no se sostiene completamente con los datos.

Esta ola de despidos parece más una transición sin un final claro, que una caída con un suelo donde rebotar.

Las empresas están usando los despidos para “liberar espacio”, espacio para herramientas de IA, para equipos más eficientes, para una mayor productividad. Este razonamiento seguirá vigente hasta que se toque algún límite — quizás regulatorio, técnico, o en la reacción del consumidor.

La frase de Dorsey, “equipos más pequeños, haciendo más”, en cierto modo, representa la creencia colectiva actual del sector. Pero la pregunta es, cuando todos se vuelven más pequeños, ¿quién sostendrá el próximo “más grande”?

La industria tecnológica no está atravesando un simple ciclo bajista, sino una reflexión profunda sobre “el papel que desempeñan las personas en el sistema”.

Lamentablemente, los despidos no pueden responder esa pregunta.