Trump prometió llenar las reservas petroleras de Estados Unidos "hasta el tope". Un año después, el petróleo ha superado $100 y todavía están menos del 60% llenas.

En enero de 2025, el recién elegido presidente Donald Trump declaró una “emergencia energética nacional” durante su discurso inaugural. Su propuesta de solución incluía un compromiso para rellenar las reservas de petróleo de emergencia del país.

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“Bajaremos los precios, llenaremos nuevamente nuestras reservas estratégicas hasta el máximo, y exportaremos energía estadounidense por todo el mundo,” dijo Trump.

El presidente no estableció un plazo para hacerlo, pero en retrospectiva, quizás habría sido útil un plazo más expedito. Un poco más de un año después de su declaración, EE. UU. está profundamente involucrado en un conflicto en Oriente Medio que ha dejado un vacío en el suministro mundial de petróleo y ha provocado un aumento en los precios de la gasolina en EE. UU. Y la Reserva Estratégica de Petróleo, un buffer de suministro diseñado para mitigar shocks de precios mediante el almacenamiento de reservas de emergencia de crudo, aún no está cerca de estar llena.

Actualmente, la reserva contiene 416 millones de barriles de crudo, de una capacidad máxima de 714 millones de barriles, aproximadamente el 58%, según el informe de inventario más reciente del Departamento de Energía del 18 de febrero. Desde que Trump comenzó su segundo mandato, el volumen de la reserva solo ha aumentado en alrededor del 5%.

El Departamento de Energía no respondió de inmediato a las solicitudes de Fortune para comentarios. Cuando se le consultó, la Casa Blanca dirigió a Fortune a una declaración conjunta publicada el lunes por los ministros de finanzas de los países del G7—EE. UU., Canadá, Alemania, Italia, Francia, Reino Unido y Japón. En la declaración, los ministros dijeron que responderían con acciones coordinadas a las consecuencias crecientes de la guerra en Irán, incluyendo, si fuera necesario, una “liberación de reservas.”

Repetición del shock petrolero

La reserva de petróleo de EE. UU. fue creada en 1975 por el expresidente Gerald Ford tras otro shock petrolero provocado por recortes en el suministro en Oriente Medio. Un embargo petrolero acordado por países exportadores a principios de los 70 causó años de alta inflación y crecimiento lento en EE. UU., y los funcionarios vieron en una reserva estratégica una necesidad para afrontar interrupciones inesperadas en el suministro y shocks de precios.

Ahora, EE. UU. parece estar reviviendo ese dolor. En su segunda semana, la amplia campaña militar en Irán ha detenido en gran medida los envíos de petróleo desde Oriente Medio. Para que sus buques lleguen a los mercados globales, los exportadores de energía de la región dependen principalmente del Estrecho de Hormuz, una estrecha vía marítima que conecta el Golfo Pérsico con el océano abierto. En días normales, alrededor del 20% del suministro mundial de petróleo líquido pasa por el estrecho, pero desde que comenzó la guerra, la Guardia Revolucionaria de Irán ha bloqueado efectivamente el paso.

Los productores de petróleo de Oriente Medio, incluyendo Irak, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos, comenzaron a reducir la producción durante el fin de semana debido al cierre del estrecho. El precio de referencia global Brent superó los 100 dólares por barril el lunes por primera vez desde 2022, cuando la invasión rusa a Ucrania desató una vorágine en los mercados energéticos, y los analistas advierten que los precios podrían seguir subiendo.

“El cielo es el límite,” dijo Neil Atkinson, exjefe de petróleo en la Agencia Internacional de Energía, a CNBC el lunes. “Estamos en una crisis energética potencialmente decisiva y sin precedentes.”

Los estadounidenses ya empiezan a sentir el impacto en las estaciones de servicio. Los precios de la gasolina han subido en promedio un 14% en todo el país, alcanzando los 3.41 dólares por galón, según datos de AAA.

La reserva estratégica permanece inactiva

A pesar del estado cada vez más inestable de los mercados energéticos, la administración Trump ha evitado hablar públicamente sobre una liberación de las reservas del país.

En una entrevista con periodistas el fin de semana, Trump afirmó que EE. UU. tiene una “cantidad tremenda” de petróleo, y que los precios en alza de la gasolina se “curarán muy rápidamente.” Los funcionarios de la administración han enmarcado también el aumento en los precios del petróleo y la gasolina como un problema a corto plazo.

“Tenemos un período temporal de precios elevados de energía, pero no será mucho tiempo,” dijo el secretario de Energía, Chris Wright, a CBS el domingo. Wright también afirmó que no hay “escasez de energía” en el hemisferio occidental, y que el aumento en los precios del petróleo se debe a “reacciones emocionales y miedo a que esto sea una guerra a largo plazo,” añadiendo, “Esto no es una guerra a largo plazo.”

Pero la realidad es que las reservas de emergencia de EE. UU. siguen mucho más bajas de lo que serían durante una crisis de suministro. La reserva estratégica estuvo cerca de su capacidad máxima durante la mayor parte de las últimas dos décadas, hasta que el expresidente Joe Biden autorizó un retiro de casi el 50% a partir de 2022, cuando la guerra en Ucrania y las sanciones bloquearon la mayor parte del petróleo ruso del mercado global y provocaron un aumento vertiginoso en los precios de la gasolina en EE. UU.

En total, Biden vendió casi 300 millones de barriles de petróleo de la reserva durante su mandato. La liberación de 2022 dejó la reserva con unos 350 millones de barriles en su punto más bajo, el nivel más vacío desde principios de los 80. Trump criticó a su predecesor por su gestión de la reserva, afirmando en 2023 que la reducción se autorizó principalmente para obtener puntos políticos antes de las elecciones de mitad de mandato de 2022.

Si la guerra en Irán continúa mucho más y los precios de la gasolina permanecen elevados, Trump quizás no tenga más opción que seguir los pasos de Biden. Según Politico, la Casa Blanca está discutiendo la posibilidad de una liberación, citando a una fuente anónima familiarizada con las conversaciones que dijo que una liberación “está sobre la mesa.” La Casa Blanca también podría ceder a la presión política para hacerlo, ya que se acercan las elecciones de medio término. El domingo, el senador Chuck Schumer (D-N.Y.) pidió públicamente a Trump que autorice una liberación en una publicación en X.

Los aliados también podrían presionar a EE. UU. para que tome esa decisión. El lunes, ministros de finanzas de los países del G7 se reunieron para discutir una posible liberación coordinada de reservas de petróleo ante futuras interrupciones.

Si se autoriza una liberación, el petróleo tarda 13 días en llegar al mercado estadounidense, según el Departamento de Energía, y la retirada máxima diaria sería de 4.4 millones de barriles. Independientemente de lo que decida Trump, rellenar las reservas como prometió probablemente llevará mucho más tiempo del que sugirió en su discurso inaugural debido a las importantes mejoras necesarias.

Un informe del DOE de 2016 encontró que al menos el 70% de la infraestructura y el equipo de la reserva estaban “superando su vida útil.” En un testimonio ante el Congreso el año pasado, Wright dijo que la rápida reducción en 2022 dañó aún más la estructura de la reserva, y que reparar las instalaciones y devolverlas a plena capacidad costaría más de 100 millones de dólares.

Actualización, 9 de marzo de 2026: Este artículo ha sido actualizado con comentarios de la Casa Blanca.