Cómo la estrategia arancelaria de Trump está reformando las alianzas comerciales globales lejos del dominio de EE.UU.

Durante más de un año, el enfoque impredecible del presidente Trump en política comercial ha obligado a los aliados de Estados Unidos a reevaluar sus asociaciones económicas. En lugar de depender de negociaciones con Washington, países de todo el mundo están formando acuerdos comerciales independientes y reduciendo su dependencia de un Estados Unidos más proteccionista. Este cambio estratégico ha provocado cambios significativos: bancos centrales e inversores están diversificando sus activos alejándose del dólar hacia alternativas como el oro, mientras las economías globales se mueven colectivamente para protegerse de la volatilidad de los aranceles estadounidenses. Las consecuencias podrían ser sustanciales, debilitando potencialmente la influencia económica de EE. UU. y elevando los costos para los consumidores estadounidenses que ya enfrentan preocupaciones por la inflación.

El problema de la inestabilidad: cuando los acuerdos comerciales dejan de ser vinculantes

El año pasado trajo una ola de amenazas arancelarias dirigidas a la Unión Europea, Japón, Corea del Sur y otros socios tradicionales. Funcionarios de la administración Trump presionaron a estos países para aceptar acuerdos comerciales con un peso considerable de los intereses estadounidenses, a menudo acompañados de demandas de inversiones sustanciales en empresas estadounidenses. Sin embargo, estos acuerdos han demostrado ser frágiles. Trump ha lanzado nuevas amenazas arancelarias incluso después de que los socios comerciales creían haber cumplido con sus requisitos. Por ejemplo, tras un acuerdo finalizado con la UE, cambió de postura y amenazó con aplicar aranceles adicionales a ocho países europeos, citando su resistencia a su interés en Groenlandia—aunque posteriormente retiró esa amenaza en particular. Más recientemente, Trump anunció la intención de aplicar aranceles del 100% a productos canadienses poco después de que Canadá aceptara reducir aranceles a vehículos eléctricos chinos, demostrando la naturaleza impredecible de su postura negociadora.

Como explicó Wendy Cutler, ex negociadora comercial de EE. UU. y vicepresidenta senior del Asia Society Policy Institute: “Nuestros socios comerciales están reconociendo que los acuerdos predominantemente unilaterales con EE. UU. ofrecen una seguridad mínima a largo plazo. Esta realización ha acelerado dramáticamente sus esfuerzos por diversificar los patrones comerciales y reducir la exposición a los mercados estadounidenses.”

La contraofensiva de la alianza: avances comerciales importantes

Frente a esta incertidumbre, los socios globales han acelerado sus propias iniciativas multilaterales. Un desarrollo destacado es el acuerdo comercial entre la UE e India, finalizado tras casi dos décadas de negociaciones. Al mismo tiempo, la UE y el bloque del Mercosur—que representa a más de 700 millones de personas en Sudamérica—cerraron su propio pacto tras 25 años de deliberaciones. Estos logros sugieren un cambio fundamental en la arquitectura del comercio global.

Maurice Obstfeld, investigador principal del Peterson Institute for International Economics, ofreció una perspectiva clave: “Muchos de estos acuerdos han avanzado durante mucho tiempo, pero la presión de Trump actuó como catalizador. Las partes que anteriormente tenían dificultades para llegar a un consenso, de repente encontraron motivación para completar los acuerdos.”

Los exportadores europeos de maquinaria e ingeniería, especialmente los representados por VDMA, celebraron el acuerdo con India por sus reducciones arancelarias en equipos industriales. El director ejecutivo de VDMA, Thilo Brodtmann, resumió el sentimiento subyacente: “El acuerdo comercial entre India y la UE aporta un impulso esencial a un mundo cada vez más fragmentado por disputas comerciales. Europa está eligiendo claramente un comercio basado en reglas en lugar del caos.”

El dólar bajo presión: una consecuencia de la volatilidad política

La volatilidad arancelaria de Trump ha provocado otra consecuencia: la disminución de la confianza global en la hegemonía del dólar. La moneda estadounidense ha caído recientemente a niveles no vistos desde 2022 frente a las monedas de los principales socios comerciales, mientras los bancos centrales extranjeros siguen reduciendo sus tenencias de bonos del Tesoro de EE. UU. Algunos partidarios de Trump, incluido Paul Winfree—ex subdirector del Consejo de Política Doméstica de la Casa Blanca y actual director ejecutivo del Economic Policy Innovation Institute—han expresado preocupación por esta tendencia.

Winfree reconoció que algunos asesores de Trump creen que EE. UU. ha subutilizado su estatus de reserva en dólares como un activo estratégico. “La realidad es que muchas naciones envidian nuestra posición, y adversarios buscan activamente socavar la primacía del dólar y el dominio de los bonos del Tesoro estadounidense,” afirmó. La portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, contrarrestó esas preocupaciones, asegurando: “El presidente Trump sigue comprometido a mantener la fortaleza del dólar y el papel de la moneda estadounidense como principal reserva mundial.”

Sin embargo, Daniel McDowell, politólogo de la Universidad de Syracuse y autor de “Bucking the Buck: U.S. Financial Sanctions and the International Backlash against the Dollar,” ofrece una evaluación diferente. Señala que Trump ha demostrado estar dispuesto a aprovechar la dependencia económica de otros países en EE. UU. como herramienta de negociación. “A medida que las percepciones globales sobre EE. UU. cambian—de estabilidad percibida a una aparente imprevisibilidad—es lógico que inversores, ya sean gubernamentales o del sector privado, reevaluén su exposición al dólar,” observó McDowell.

La estrategia de influencia de Trump y sus límites

Trump ha proclamado públicamente la superioridad negociadora de EE. UU., afirmando a través de las redes sociales un nuevo acuerdo con India en el que EE. UU. reduciría los aranceles condicionados a que India detenga las compras de petróleo ruso—ingresos que apoyan las operaciones de Moscú en Ucrania. Según Trump, India eliminaría simultáneamente los aranceles a los productos estadounidenses y se comprometería a comprar 500 mil millones de dólares en productos de EE. UU. Sin embargo, expertos legales y líderes empresariales esperan la documentación oficial de la Casa Blanca para verificar los términos específicos del acuerdo.

Trump cree fundamentalmente que EE. UU. mantiene una ventaja abrumadora dada su escala económica y tamaño del mercado consumidor. “Controlamos toda la influencia,” dijo a Fox Business.

Este cálculo, sin embargo, enfrenta restricciones prácticas. Corea del Sur, profundamente integrada en los arreglos de seguridad y economía de EE. UU., encuentra difícil resistirse a las demandas de Trump. Recientemente, Trump anunció aranceles elevados sobre productos surcoreanos, atribuyendo la medida a los retrasos de Seúl en ratificar un acuerdo marco comercial del año anterior. El Ministerio de Finanzas de Corea del Sur se comprometió posteriormente a acelerar la aprobación legislativa para una inversión de 350 mil millones de dólares prevista en el acuerdo existente.

Cha Du Hyeogn, analista del Instituto Asan para Estudios de Políticas en Corea del Sur, capturó esta dinámica: “EE. UU. eligió deliberadamente un socio que probablemente no rechazaría abiertamente sus demandas, dado el profundo interdependencia económica y militar.” De manera similar, Canadá—que dirige tres cuartas partes de sus exportaciones a EE. UU.—sigue estando estructuralmente limitada en su capacidad de negociación, restringiendo su capacidad para desafiar fundamentalmente la agenda arancelaria de Trump.

El nuevo orden mundial emergente

Lo que surge de estos desarrollos paralelos es una recalibración fundamental de las relaciones económicas globales. Aunque la influencia de Trump sobre países como Corea del Sur y Canadá sigue siendo significativa debido a sus dependencias estructurales, su estrategia arancelaria más amplia está catalizando involuntariamente alternativas. Naciones están invirtiendo en marcos comerciales no estadounidenses, instituciones multinacionales están reduciendo su exposición al dólar, y la supuesta inevitabilidad del dominio económico estadounidense enfrenta un cuestionamiento genuino.

La paradoja es llamativa: el intento de Trump de maximizar la ventaja económica estadounidense mediante la coerción arancelaria puede, en cambio, acelerar la erosión misma de la primacía económica global de EE. UU. que busca evitar.

Desde Bangkok, reporta Kurtenbach, con contribuciones adicionales del videógrafo de Associated Press Yong Jun Chang en Seúl.