Saya baru saja membaca sebuah analisis tentang perubahan hubungan ekonomi antara Jerman dan Eropa, cukup menarik.

Masalah inti sebenarnya sangat sederhana: dulu Eropa menyediakan teknologi dan peralatan, sementara Asia bertanggung jawab atas manufaktur dan produksi, keduanya bekerja sama dengan baik. Tapi sekarang negara-negara Asia mulai melakukan riset dan pengembangan serta manufaktur sendiri, sementara Eropa mulai tidak nyaman.

Data berbicara: Departemen Perdagangan dan Investasi Jerman memprediksi bahwa defisit perdagangan dengan China akan mencapai 87 miliar euro pada tahun 2025, setara lebih dari seribu miliar dolar AS. Angka ini memang cukup mengejutkan. Tapi ada satu detail—dalam statistik Jerman, perdagangan yang dialihkan dari negara tetangga juga dihitung. Menurut metodologi lain, defisit selama 10 bulan pertama tahun 2025 sekitar 20,7 miliar dolar AS, dan kemungkinan akan mencapai 26 hingga 27 miliar dolar AS sepanjang tahun. Perbedaan memang ada, tapi masalah inti bukan terletak pada angka itu sendiri.

Lebih menyakitkan lagi adalah perubahan di tingkat industri. Keunggulan tradisional Jerman seperti mobil, peralatan listrik, mesin bor terowongan, dan kimia, dalam beberapa tahun terakhir, pola persaingannya mengalami perubahan besar. Perusahaan Jerman bukan lagi terpinggirkan di pasar global, tetapi bahkan di taman belakang Eropa sendiri, atau bahkan di dalam negeri Jerman, mereka tidak mampu bersaing dengan lawan-lawan mereka. Menghadapi harga yang ditawarkan pesaing baru, mereka benar-benar tidak tahu harus berbuat apa.

Media menyoroti tekanan ini, dan para politikus juga mulai berubah sikap. Tapi kenyataannya, beberapa hal tidak bisa diselesaikan hanya dengan mengubah kebijakan. Masalah kompetisi industri akhirnya kembali ke daya saing perusahaan itu sendiri. Inilah inti dari masalahnya.