Pertempuran Paris: Imavov Mencari Kejayaan Top-5 Melawan Borralho saat Penakluk Cannonier Mengincar Impian Kejuaraan

UFC akan kembali ke Prancis pada bulan September ini, dan divisi kelas menengah akan menyaksikan bentrokan berat yang berpotensi mengubah peta gelar. Nassourdine Imavov (16-4-0-1) dan Caio Borralho (17-1-0-1) akan menjadi headline UFC Paris di Accor Arena pada tanggal 6 September, dengan siaran langsung mulai pukul 15:00 ET di ESPN+.

Mengapa Pertarungan Ini Penting: Kenaikan Pesat Imavov

Perjalanan Imavov menuju momen ini seperti kisah comeback yang layak diikuti. Setelah kalah keputusan dari Sean Strickland di awal 2023 di kelas berat ringan—pertarungan yang terjadi secara mendadak ketika lawan aslinya mundur—banyak yang menganggap remeh calon bintang Rusia ini. Tapi Imavov punya rencana lain.

Perubahan mulai terlihat pada Juni 2024 ketika dia berhadapan dengan Jared Cannonier, mantan penantang gelar kelas menengah, di Louisville. Apa yang terjadi adalah kelas master striking. Imavov menyerap pendekatan ofensif Cannonier di babak-babak awal, mempelajari jarak dan timing-nya. Pada babak kedua, akurasi Imavov melonjak hingga 60 persen pada serangan signifikan. Angka itu meningkat menjadi 65 persen di babak ketiga dan mengesankan 73 persen di babak keempat sebelum wasit Jason Herzog menghentikan pertarungan, memberikan TKO kepada Imavov.

Kemenangan atas Cannonier terbukti hanya sebagai batu loncatan. Pada Februari tahun ini, Imavov mengejutkan dunia olahraga tempur dengan mengalahkan Israel Adesanya melalui TKO—kemenangan yang mengangkatnya ke posisi No. 2 dalam peringkat resmi UFC kelas menengah. Sejak bergabung dengan UFC pada Oktober 2020 dengan kemenangan keputusan, Imavov telah bertarung delapan kali di promosi ini, membangun rekor yang kini termasuk kemenangan atas penantang yang sah.

Perjalanan Stabil Borralho

Borralho mengambil jalur berbeda menuju pertarungan ini. Petarung Brasil ini, saat ini berada di peringkat No. 7 di kelas menengah, menunjukkan kemajuan yang stabil melalui kompetisi yang semakin menantang. Debut UFC-nya terjadi pada April 2022 dengan kemenangan keputusan teknis. Sejak saat itu, setiap lawan menghadirkan tantangan yang lebih besar.

Pada Mei 2024, Borralho meraih KO babak kedua melawan Paul Craig. Kemenangan itu mempersiapkan pertarungan lima babak melawan Jared Cannonier dalam penampilan utama UFC pertamanya. Keduanya tampil begitu spektakuler sehingga keduanya mendapatkan penghargaan “Fight of the Night”, meskipun Borralho keluar sebagai pemenang melalui keputusan. Kemenangan ini mengangkatnya dari status calon menjadi penantang yang sah.

Di usia 31 tahun, Borralho memasuki pertarungan ini sebagai petarung yang sedang berada di puncak. Rekornya 8-1-0-1 sebelum bergabung dengan UFC, yang diperoleh melalui Dana White Contender Series, menunjukkan seseorang yang telah diasah melalui kompetisi di tingkat amatir tertinggi.

Taruhannya: Implikasi Gelar

Imavov duduk nyaman di posisi No. 2, tetapi klaimnya untuk mendapatkan kesempatan gelar tetap bergantung pada dominasi yang berkelanjutan. Kemenangan atas Borralho akan memperkuat posisinya. Bagi Borralho, kemenangan mengejutkan akan membawanya ke percakapan untuk eliminator gelar, berpotensi melewati bertahun-tahun pendakian tambahan.

Ini bukan sekadar pertarungan antara dua petarung dengan rekor serupa—ini adalah bentrokan antara trajektori. Imavov membawa momentum dari kemenangan atas mantan juara, sementara Borralho membawa faktor tak terlihat dari petarung yang tidak terkalahkan di divisi kelas menengah UFC.

Daftar Pertarungan UFC Paris Lengkap

Main Card (3:00 p.m. ET di ESPN+)

• Nassourdine Imavov vs. Caio Borralho (kelas menengah)
• Benoît Saint Denis vs. Maurício Ruffy (kelas berat ringan)
• Bolaji Oki vs. Mason Jones (kelas berat ringan)
• Modestas Bukauskas vs. Paul Craig (kelas berat ringan)
• Patrício Pitbull vs. Losene Keita (kelas welter)

Preliminary Card (Noon ET di ESPN+)

• William Gomis vs. Robert Ruchała
• Oumar Sy vs. Brendson Ribeiro
• Marcin Tybura vs. Ante Delija
• Rhys McKee vs. Axel Sola
• Sam Patterson vs. Trey Waters
• Brad Tavares vs. Robert Bryczek
• Andreas Gustafsson vs. Rinat Fakhretdinov
• Shauna Bannon vs. Sam Hughes

Lanskap kelas menengah berada dalam ketidakpastian. Apakah Imavov akan melanjutkan kenaikannya atau Borralho akan mengejutkan narasi—pertarungan 6 September ini akan memberikan kejelasan tentang arah masa depan divisi ini.