Tarif bisa dibilang alat ekonomi Trump yang paling penting, dan dia baru-baru ini secara terbuka menekankan hal ini. Dalam pandangannya, tarif lebih dari sekadar kebijakan perdagangan sederhana – tarif tersebut terkait langsung dengan keamanan nasional dan masa depan ekonomi Amerika Serikat.

Dari perspektif rantai pasokan, Trump melihat tarif sebagai sarana yang diperlukan untuk mencegah eksodus industri utama. Manufaktur, energi, teknologi tinggi, setelah industri strategis ini sangat bergantung pada impor, mereka akan menjadi bahaya tersembunyi ketika ketidakstabilan global meningkat. Biaya impor melalui tarif memungkinkan perusahaan untuk mempertimbangkan kembali nilai produksi lokal dan secara bertahap meningkatkan kapasitas produksi dalam negeri. Dengan kata lain, tarif adalah cadangan strategis – tampaknya mahal, tetapi sebenarnya untuk menghadapi risiko yang tidak terduga.

Yang lebih menarik adalah dia menggunakan tarif sebagai alat tawar-menawar. Ini bukan ide baru, tetapi Trump jelas merasa bahwa itu adalah alat yang telah diremehkan sejak lama. Dengan menaikkan pajak, mereka menciptakan tekanan untuk memaksa mitra dagang kembali ke meja perundingan untuk persyaratan yang lebih menguntungkan. Menurut logikanya, ini dapat meningkatkan persyaratan perdagangan, menciptakan lapangan kerja, memperluas basis pajak, dan membentuk lingkaran tertutup dari siklus ekonomi domestik.

Reaksi pasar terhadap hal ini terbagi. Orang-orang optimis merasa bahwa ini memperkuat otonomi strategis Amerika Serikat dan menghindari penculikan pasar internasional; Mereka yang khawatir mengatakan bahwa ini dapat mendorong inflasi dan memicu konflik perdagangan. Tetapi tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, kebijakan tarif memang menjadi inti dari agenda Trump dan tidak mungkin berubah dalam jangka pendek. Ini juga berarti bahwa arah ekonomi dan keamanan masa depan Amerika Serikat akan sebagian besar dibentuk oleh strategi ini.