中国工程院从2015年开始，每年都会发布制造强国发展指数报告。2020年那版就由72位院士 dan lebih dari 500 ahli menyusun, mencakup sembilan negara yaitu Amerika, Jerman, Jepang, Tiongkok, Korea Selatan, Prancis, Inggris, India, Pakistan. Data sangat menarik——pada dasarnya sembilan negara ini selalu mengikuti urutan yang sama.

Mengambil tahun 2022 misalnya, skor Amerika lebih dari 180, benar-benar unggul jauh di barisan pertama; Jerman dan Jepang mendapatkan skor sekitar 130 dan 120, membentuk barisan kedua, semuanya lebih tinggi dari Tiongkok; Tiongkok berada di barisan ketiga, tetapi dalam barisan tersebut keunggulannya cukup besar. Diperkirakan pada 2025 skor Tiongkok akan lebih tinggi dari Jepang (berdasarkan penilaian 2024), sehingga masuk ke barisan kedua, menjadi negara yang benar-benar kuat.

Lalu mengapa Amerika bisa menduduki peringkat pertama? Kuncinya ada pada sistem indikator. Dari 2015 hingga 2022, selama tujuh tahun, digunakan empat indikator utama dan 18 indikator sekunder. Empat bobot tersebut adalah: pengembangan skala 19,51%, kualitas dan efisiensi 29,31%, optimalisasi struktur 28,05%, pengembangan berkelanjutan 23,13%. Saat itu sangat menekankan "besar tapi tidak kuat"——mengutamakan kualitas, optimalisasi, dan keberlanjutan.

Jika dilihat secara rinci, dalam hal pengembangan skala, Amerika sebenarnya kalah dari Tiongkok. Indikator sekunder termasuk nilai tambah industri manufaktur, pangsa ekspor manufaktur terhadap global, yang merupakan keunggulan mutlak Tiongkok, tetapi bobot indikator ini kurang dari seperlima. Masalahnya di mana? Amerika unggul jauh dalam "kualitas dan efisiensi". Indikator sekunder di bagian ini meliputi indeks kualitas, jumlah merek terkenal dunia, tingkat nilai tambah industri manufaktur, produktivitas tenaga kerja per orang, dan margin laba penjualan. Kunci utama Amerika adalah menjual dengan harga tinggi——setelah barang terjual, nilai tambah, produktivitas tenaga kerja, dan margin laba semuanya terlihat bagus. Sebaliknya, di Tiongkok, ekonomi pasar yang kompetitif membuat angka-angka ini biasa saja. Di Amerika, kapitalisme monopoli membuat angka-angka ini sangat menarik. Jerman dan Jepang sebagai negara industri lama juga tidak kalah.

Mengenai optimalisasi struktur, ini mencerminkan apakah struktur industri sudah rasional dan tingkat tinggi. Indikator sekunder termasuk indeks keunggulan kompetitif perdagangan produk teknologi tinggi, pangsa industri dasar secara global, pangsa pendapatan perusahaan manufaktur 500 besar, pangsa industri manufaktur peralatan, dan konsentrasi industri ikonik. Dalam hal ini, Tiongkok sebenarnya tidak buruk, Amerika juga tidak buruk, masing-masing memiliki keunggulan.

Pengukuran pengembangan berkelanjutan mencerminkan kemampuan keberlanjutan, dengan indikator sekunder berupa jumlah paten penemuan yang diberikan per unit nilai tambah, intensitas investasi R&D, proporsi tenaga R&D, konsumsi energi per unit nilai tambah, tingkat daur ulang limbah padat industri, dan indeks perkembangan informatika. Di bagian ini, Amerika unggul lagi karena nilai tambahnya tinggi dan harga satuan barang mahal, menghabiskan banyak uang, serta sistem hak kekayaan intelektual yang maju.

Pada 2023, sistem indikator sedikit disesuaikan, menambahkan "pengembangan inovasi" menjadi lima indikator utama, tetapi skor dan performa tetap hampir sama dengan 2022.

Intinya, apa keunggulan terbesar Amerika yang membuatnya unggul jauh? Harga produk manufaktur yang tinggi. Selanjutnya adalah angka skala absolut yang cukup baik, sekitar setengah dari Tiongkok, tetapi angka ini tinggi juga karena harga satuan yang mahal, bukan karena jumlahnya. Penyebab utama ketertinggalan Tiongkok adalah harga yang rendah. Selama dua karakteristik ini tidak berubah, indeks kekuatan manufaktur Tiongkok sulit benar-benar mendekati Amerika. Sebaliknya, Jerman dan Jepang meskipun harga tinggi, jumlahnya terlalu jauh tertinggal dari Tiongkok, sehingga mereka tertinggal.

Sederhananya, rumusnya adalah: Harga tinggi × Jumlah rendah > Harga rendah × Jumlah tinggi. Amerika menggunakan rumus ini. Meskipun Jerman dan Jepang memiliki harga tinggi, kekurangan jumlah terlalu besar, dan secara perlahan dikejar oleh Tiongkok.