Kongres Meminjam $2,9 Triliun dari Jaminan Sosial—Tapi Apakah Benar-Benar Mencuri Apa Pun?

Jaminan Sosial merupakan garis hidup keuangan Amerika bagi hampir 63 juta pensiunan dan penerima manfaat. Lebih dari sepertiga dari populasi ini bergantung sepenuhnya pada cek-cek ini untuk menghindari kemiskinan. Namun mitos yang terus-menerus menghantui diskursus publik adalah: bahwa Kongres telah mencuri miliaran dari program ini, meninggalkannya di ambang keruntuhan. Tapi cerita sebenarnya? Jauh lebih rumit daripada headline yang beredar.

Krisis yang Bukan Seperti yang Anda Pikirkan

Angka-angka di permukaan cukup mengkhawatirkan. Cadangan aset Jaminan Sosial sebesar $2,9 triliun akan habis pada tahun 2034 jika tren saat ini berlanjut. Di luar itu, kecuali para pembuat kebijakan bertindak, penerima manfaat bisa menghadapi pemotongan manfaat sebesar 21% secara menyeluruh—sebuah skenario mimpi buruk mengingat 62% pensiunan bergantung pada cek ini setidaknya setengah dari penghasilan mereka.

Pelaku utama, banyak yang klaim, jelas: Kongres merampok Dana Perwalian Jaminan Sosial. Selama puluhan tahun, para pembuat kebijakan meminjam dari surplus program untuk membiayai operasi pemerintahan umum. Sejak 1983, Jaminan Sosial mengumpulkan lebih banyak uang daripada yang dibelanjakan setiap tahun, mengakumulasi hampir $2,9 triliun dalam surplus kas bersih. Pertanyaan yang memicu kemarahan: ke mana semua uang itu pergi?

Di sinilah narasi populer runtuh.

Kesalahpahaman tentang $2,9 Triliun

Menurut hukum, surplus Jaminan Sosial harus diinvestasikan dalam obligasi pemerintah khusus dan sertifikat utang. Di sinilah cerita menjadi rumit. Kritikus berargumen bahwa Kongres secara efektif merampok kotak terkunci, mengubah uang nyata menjadi IOU sementara menggunakan kas nyata di tempat lain.

Realitasnya? Kongres tidak mencuri satu sen pun dari Jaminan Sosial, meskipun ada pengaturan pinjaman sebesar $2,9 triliun.

Inilah alasannya: obligasi pemerintah tersebut bukan janji kosong. Kepemilikan sebesar $2,9 triliun dari Jaminan Sosial menghasilkan pendapatan bunga yang nyata. Pada akhir 2018, hasil rata-rata dari obligasi ini adalah 2,85%. Pengaturan ini memungkinkan program mengumpulkan $85,1 miliar dalam pendapatan bunga pada 2017 saja, dengan proyeksi menunjukkan $804 miliar dalam total pendapatan bunga antara 2018 dan 2027.

Obligasi ini didukung oleh penuh kepercayaan dan kredit pemerintah AS. Mereka jatuh tempo antara 1 dan 15 tahun, memberi Fleksibilitas Dana Perwalian untuk memanfaatkan kenaikan hasil dan menyesuaikan investasi secara strategis.

Mengapa Meminta Pelunasan Akan Membuat Masalah Lebih Buruk

Beberapa suara menyerukan agar Kongres melunasi seluruh $2,9 triliun ini beserta bunganya, berargumen bahwa itu akan menyelesaikan masalah Jaminan Sosial. Itu tidak akan. Bahkan, itu akan memperburuk keadaan.

Pelunasan penuh akan mengharuskan pemerintah federal mencari kapasitas pinjaman alternatif sebesar $2,9 triliun. Tapi yang lebih kritis, itu akan menghapus aset yang menghasilkan bunga dari Jaminan Sosial. Program ini akan langsung beralih dari posisi positif pendapatan menjadi pendarahan kas—tepat berlawanan dengan niat para pendukung.

Kas yang diam di vault kehilangan daya beli setiap tahun karena inflasi. Baik Jaminan Sosial memegang obligasi pemerintah maupun kas, total nilai aset tetap sebesar $2,9 triliun. Pelunasan tidak akan mengubah persamaan ini; itu hanya akan menghilangkan aliran pendapatan yang menjaga program tetap berjalan lebih lama.

Masalah Sebenarnya—Dan Bukan Kesalahan Kongres

Krisis mendatang Jaminan Sosial berasal dari pergeseran demografis: pensiun baby boomer, peningkatan umur harapan hidup, menurunnya tingkat fertilitas, dan meningkatnya ketimpangan pendapatan. Sejak 1985, Dewan Pengawas Jaminan Sosial telah memperingatkan bahwa pendapatan jangka panjang tidak akan cukup untuk mempertahankan jadwal pembayaran yang ada dengan penyesuaian biaya hidup.

Program ini diperkirakan akan mulai membayar lebih dari yang dikumpulkan setiap tahun dalam beberapa tahun ke depan—pertama kalinya sejak 1982 bahwa arus kas bersih keluar akan terjadi. Seiring bertambahnya defisit ini, cadangan aset tersebut memang akan habis pada 2034, yang akan membutuhkan penyesuaian manfaat kecuali Kongres bertindak.

Tapi ini bukan pencurian. Ini adalah hasil yang dapat diperkirakan dari sebuah program yang dirancang pada 1935 yang menghadapi realitas demografis abad ke-21.

Kesimpulan

Menyalahkan Kongres karena “mencuri” dari Jaminan Sosial adalah retorika populis yang menarik, tetapi sama sekali tidak tepat. Pemerintah federal telah memenuhi kewajiban pinjamannya, membayar bunga atas utangnya, dan menjaga dana Jaminan Sosial terpisah dari pengeluaran umum. Tidak ada pencurian—hanya tekanan struktural yang dapat diprediksi yang menuntut solusi kebijakan nyata, bukan mencari kambing hitam.

Percakapan yang sebenarnya harus berfokus pada solusi berkelanjutan: menyesuaikan batas pajak penghasilan, secara bertahap menaikkan usia pensiun penuh, menerapkan pengujian penghasilan yang lebih tinggi, atau kombinasi dari semuanya. Sampai para pembuat kebijakan mengatasi tantangan mendasar ini, jam countdown Jaminan Sosial akan terus berdetak, terlepas dari siapa yang disalahkan atas keputusan pinjaman di masa lalu.