Ilusi Perbaikan Cepat: Mengapa China dan AS Tidak Akan Menyelesaikan Ketegangan Perdagangan Dalam Waktu Dekat

Dunia sedang menahan napas menunggu AS dan China menandatangani kesepakatan perdagangan, tetapi menurut Charlene Barshefsky—arsitek akuisisi China ke WTO dua dekade lalu—jangan berharap keajaiban. Di KTT Bund di Shanghai, mantan Perwakilan Perdagangan AS menyampaikan kenyataan yang menyadarkan: setiap kesepakatan antara Washington dan Beijing hanya akan “menetapkan dasar taktis untuk saat ini,” tanpa mengubah trajektori ekonomi fundamental dari kedua kekuatan tersebut.

Pertanyaan yang menggantung di pasar global bukanlah apakah China akan mengungguli AS sebagai pemimpin ekonomi dunia—melainkan apakah salah satu pihak bahkan ingin menyelesaikan konflik struktural yang lebih dalam yang membuat mereka berselisih. Menurut Barshefsky, jawabannya tidak. Dia percaya kedua ekonomi beroperasi di bawah visi strategis yang sangat berbeda sehingga tidak ada kesepakatan jabat tangan yang bisa menjembatani kesenjangan tersebut.

Dunia Sudah Terbelah Menjadi Tiga Blok Ekonomi

Alih-alih sistem perdagangan global yang bersatu, Barshefsky membayangkan dunia yang diatur ulang menjadi tiga blok ekonomi yang berbeda. Klaster pertama berpusat pada AS dan sekutunya yang tradisional. Kedua mencakup China bersama negara-negara di Selatan Global, Rusia, dan mungkin kekuatan Timur Tengah. Kelompok ketiga—India dan ekonomi non-blok lainnya—akan berfungsi sebagai wildcard dalam lanskap ekonomi multipolar ini.

Fragmentasi ini, dia peringatkan, tidak dapat dibalik hanya melalui negosiasi diplomatik. Ini mewakili pergeseran sistemik, bukan standoff sementara. Pertanyaan utama bagi investor dan pembuat kebijakan: apakah China akan mengungguli AS melalui pergeseran ekonomi ini, atau kedua kekuatan super ini akan muncul dari sistem yang terbagi lebih kuat tetapi lebih terisolasi?

Pembicaraan Dilanjutkan, Tapi Kepercayaan Semakin Menipis

Negosiasi baru dimulai Sabtu di Kuala Lumpur dengan pejabat ekonomi senior dari kedua negara kembali di meja perundingan. Departemen Keuangan AS menyebut diskusi tersebut sebagai “sangat konstruktif”—bahasa diplomatik standar yang menyembunyikan kekhawatiran yang lebih dalam dari kedua belah pihak.

Ketakutan yang mendasari sangat terasa: tidak ada kekuatan yang ingin mengulangi spiral tarif yang bencana yang pernah mendorong tarif di atas 100% pada barang tertentu. Pertemuan yang dijadwalkan antara Presiden Trump dan Presiden Xi Jinping minggu depan mempercepat laju pembicaraan, tetapi suasana tetap tegang dan rapuh.

Gencatan Senjata Hampir Habis Waktu

Pada bulan Mei, Menteri Keuangan Bessent dan Direktur Dewan Ekonomi Nasional Greer duduk bersama pejabat China di Jenewa untuk merundingkan gencatan senjata sementara selama 90 hari. Kesepakatan tersebut menurunkan tarif menjadi sekitar 55% untuk barang AS yang menuju China dan 30% untuk ekspor China yang kembali ke Amerika. Penangguhan ini bahkan memungkinkan perdagangan magnetik untuk dilanjutkan.

Perpanjangan di London dan Stockholm membeli waktu lebih banyak, tetapi batas waktu 10 November semakin dekat. Saat itulah jeda sementara berakhir, dan kedua belah pihak kembali ke sikap bermusuhan—kecuali ada kesepakatan baru yang terwujud.

Manuver Daftar Hitam September Mengubah Segalanya

AS bergerak terlebih dahulu dengan tindakan agresif di akhir September. Departemen Perdagangan meluncurkan daftar hitam ekspor yang luas menargetkan perusahaan-perusahaan China, termasuk perusahaan mana pun dengan lebih dari 50% kepemilikan oleh entitas yang masuk daftar hitam. Langkah ini secara langsung memutus ekspor AS ke ribuan bisnis China, meningkatkan ketegangan secara dramatis.

Tanah Rara Menjadi Titik Nyala Baru

China tidak diam saja. Pada 10 Oktober, Beijing memperketat kontrol ekspor tanah jarang, secara eksplisit bertujuan membatasi akses ke bahan yang digunakan dalam aplikasi militer asing. Negosiator AS Bessent dan Greer membalas, mengecam langkah tersebut sebagai “pengambilalihan kekuatan rantai pasok global” dan berjanji bahwa Amerika dan sekutunya akan membalas secara setara.

Sekarang administrasi Trump dilaporkan sedang mempersiapkan serangan baliknya sendiri: pembatasan terhadap berbagai ekspor AS yang bergantung pada perangkat lunak ke China, dari laptop dan ponsel hingga mesin jet. Secara bersamaan, Washington meluncurkan penyelidikan tarif baru terhadap kegagalan China memenuhi komitmen di bawah perjanjian perdagangan “Fase Satu” 2020—perjanjian yang sementara menghentikan perang dagang awal selama masa jabatan pertama Trump.

Visi yang Bertentangan Muncul di KTT Shanghai

Perbedaan filosofi muncul secara mencolok di KTT Bund, di mana pembicara secara terbuka mengkritik kedua kekuatan super tersebut. Beberapa mengkritik model ekonomi China yang bergantung pada ekspor, berargumen bahwa hal itu menimbulkan surplus perdagangan China dengan mengorbankan mitra dagang.

Yu Yongding, mantan penasihat bank sentral China, membalas dengan tegas. Dia berpendapat bahwa AS harus bertanggung jawab atas kegagalannya mendistribusikan manfaat globalisasi secara luas ke seluruh penduduknya sendiri, daripada menyalahkan China. Yu juga berpendapat bahwa Beijing secara bertahap menyeimbangkan kembali ke konsumsi domestik, dan dia membela pembatasan tanah jarang sebagai respons yang sah terhadap sanksi Amerika.

Ketika ditanya tentang potensi kerusakan di Eropa akibat pembatasan tanah jarang, Yu menyarankan bahwa pembatasan tersebut tidak menargetkan ekonomi Eropa dan mengisyaratkan bahwa penyesuaian teknis dapat meminimalkan efek spillover.

Intinya: Harapkan Penundaan Taktis, Bukan Resolusi Strategis

Polanya yang muncul jelas: baik AS maupun China akan terus berperilaku dalam batasan kompetisi geopolitik. Gencatan senjata jangka pendek dan kesepakatan taktis akan menjadi bagian dari hubungan ini, tetapi mereka tidak akan menyelesaikan pertanyaan mendasar tentang apakah China akan mengungguli AS secara ekonomi, atau apakah kedua kekuatan ini akan membentuk koeksistensi yang stabil dalam dunia yang terbagi dua.

Peringatan Barshefsky merangkum realitas baru ini: jangan salah mengartikan gencatan senjata sementara sebagai perdamaian yang tahan lama. Kompetisi struktural antara kedua sistem ekonomi ini akan tetap ada.