Dari Pilot ke Kingpin: Bagaimana Barry Seal Menjadi Penyelundup Rahasia CIA

Kehidupan Barry Seal terdengar seperti sebuah thriller spionase—seorang pria yang terjebak di antara beberapa majikan, masing-masing menuntut kesetiaan sambil menyiapkan kejatuhannya. Lahir pada tahun 1939, dia mendapatkan lisensi pilotnya saat baru berusia 16 tahun, membuka jalan untuk karier yang akhirnya akan mengaburkan garis antara perusahaan kriminal dan layanan pemerintah dengan cara yang tetap kontroversial hingga hari ini.

Meningkat Melalui Peringkat: Operasi Penyelundupan Awal Barry Seal

Dalam masa pembentukannya sebagai pilot, Barry Seal tidak menunggu lama sebelum terjun ke wilayah ilegal. Operasi awalnya melibatkan perdagangan senjata, dengan beberapa catatan menyebutkan bahwa dia berperan dalam mendukung gerakan revolusioner Fidel Castro di Kuba selama awal 1960-an. Namun, jalur sebenarnya menuju ketenaran muncul pada akhir 1970-an ketika dia menjalin hubungan dengan Medellín Cartel, salah satu organisasi narkoba paling kejam yang pernah muncul dari Kolombia. Operatif dalam jaringan kartel menyebutnya “El Gordo”—si Gendut—sebuah julukan yang mencerminkan penampilannya secara fisik dan pentingnya dia bagi operasi mereka. Selama periode ini, Barry Seal mengatur penyelundupan pengiriman besar kokain ke wilayah Amerika Serikat, dengan memperdagangkan sekitar 3–5 miliar dolar nilai narkoba tersebut selama awal 1980-an saja.

Agen Ganda: Aliansi Rahasia Barry Seal dengan Intelijen AS

Pada tahun 1984, kegiatan kriminal Barry Seal menarik perhatian penegak hukum dan badan intelijen Amerika. Alih-alih menghadapi hukuman penjara yang panjang, dia membuat keputusan penting untuk bekerja sama dengan CIA dan DEA. Dalam pengaturan rahasia ini, Barry Seal menjadi aset yang sangat berharga—mengumpulkan intelijen rahasia tentang fasilitas produksi kokain Pablo Escobar dan membantu memotret operasi utama kartel. Kolaborasi ini memberikan pemerintah AS bukti penting terhadap jaringan perdagangan narkoba besar. Namun, kesepakatan ini datang dengan biaya pribadi yang tinggi: meskipun kerjasamanya memperpendek masa hukuman potensialnya, hal itu sekaligus mengubahnya menjadi orang yang ditandai dalam dunia kriminal.

Perhitungan Fatal: Pembunuhan Barry Seal 1986

Bab terakhir dari kehidupan Barry Seal datang secara tiba-tiba pada 19 Februari 1986, ketika dia dibunuh pada usia 46 tahun. Badan penegak hukum menyalahkan pembunuhan tersebut kepada pembunuh bayaran kartel yang mencari balas dendam atas pengkhianatannya dan kerjasamanya dengan otoritas Amerika. Kematian ini menandai akhir dari era yang belum pernah terjadi sebelumnya di mana seorang individu berhasil menavigasi persimpangan berbahaya antara kejahatan terorganisir dan operasi intelijen AS—meskipun akhirnya dengan mengorbankan nyawanya.

Keabadian Budaya: Warisan Hollywood Barry Seal

Puluhan tahun setelah kematiannya, kisah luar biasa dan tragis Barry Seal menemukan kehidupan baru di layar lebar. Pada 2017, Universal Pictures merilis film American Made, yang dibintangi Tom Cruise sebagai tokoh utama. Film ini menggambarkan kenaikan Barry Seal, operasi ilegalnya, dan hubungan kompleksnya dengan pemerintah AS, memperkenalkan kehidupan luar biasa—jika kontroversial—nya kepada generasi baru penonton. Adaptasi sinematik ini mengukuhkan tempat Barry Seal dalam budaya populer Amerika, mengubah seorang penyelundup dan aset intelijen nyata menjadi sosok yang terus memikat.