議会は社会保障から2.9兆ドルを借りた—しかし、本当に何かを盗んだのだろうか？

社会保障は、アメリカの約6300万人の退職者と受益者にとっての生命線です。この人口の3分の1以上が、貧困を避けるためにこれらの支給に完全に依存しています。しかし、根強い誤解が公共の議論を悩ませ続けています。それは、議会が何十億ドルもプログラムから盗み出し、崩壊の危機に瀕しているというものです。しかし、実際の話は？見出しが示すほど単純ではありません。

あなたが思っているのとは違う危機

表面的には数字は衝撃的です。社会保障の資産準備金2.9兆ドルは、現在の傾向が続けば2034年までに枯渇します。それ以降は、議員が行動しなければ、受益者は一律21％の給付削減に直面する可能性があります。これは、退職者の62％がこれらの支給に少なくとも半分の収入を依存していることを考えると、悪夢のシナリオです。

多くの人が指摘する犯人は明らかです：議会が社会保障信託基金を襲ったのです。何十年も、議員はプログラムの余剰金を借り入れ、一般政府の運営資金に充ててきました。1983年以降、社会保障は毎年収入より多くの資金を集めており、純現金余剰は約2.9兆ドルに達しています。怒りを駆り立てる疑問は：そのお金は一体どこに行ったのか？

ここで一般的な物語は崩れます。

2.9兆ドルの誤解

法律上、社会保障の余剰金は特別発行の国債や債務証書に投資されなければなりません。ここで話がねじれます。批評家は、議会が実質的にロックされた箱を襲い、具体的なお金をIOUに変換しながら、実際の現金は他の用途に使ったと主張します。

実情は？議会は、2.9兆ドルの借入をしているにもかかわらず、社会保障から一銭も盗んでいません。

その理由はこれです：これらの国債は空約束ではありません。社会保障の2.9兆ドルの保有資産は、実際の利子収入を生み出しています。2018年末時点で、これらの国債の平均利回りは2.85％でした。この仕組みにより、プログラムは2017年だけで851億ドルの利子収入を得ており、2018年から2027年までの総利子収入は$804 億ドルと予測されています。

これらの国債は、米国政府の全信頼と信用に裏付けられています。満期は1年から15年の間で、信託基金は金利上昇を利用し、戦略的に投資を調整する柔軟性を持っています。

返済を求めることが逆効果になる理由

一部の声は、議会にこの2.9兆ドルを利子込みで全額返済させるべきだと訴えています。これが社会保障の問題を解決すると。しかし、それは違います。むしろ、状況を悪化させるだけです。

全額返済には、連邦政府が2.9兆ドルの代替借入能力を見つける必要があります。しかし、より重要なのは、社会保障の利子を生む資産を奪い取ることになる点です。プログラムは即座に収益性の高い状態から、資金流出だけの状態に変わり、支援者が意図する逆の結果を招きます。

金庫に眠る現金は、インフレにより毎年購買力を失います。社会保障が国債でも現金でも、総資産価値は変わらず2.9兆ドルのままです。返済はこの計算式を変えません。むしろ、プログラムを長く維持するための収入源を排除するだけです。

真の問題—それは議会のせいではない

社会保障の差し迫った危機は、人口動態の変化に起因します。ベビーブーマーの退職、長寿化、出生率の低下、所得格差の拡大です。1985年以来、社会保障理事会は、長期的な収入は、生活費調整を考慮しても、現行の支払いスケジュールを維持できないと警告しています。

このプログラムは、今後数年以内に、収入より多くの支払いを始める見込みです。これは、1982年以来初めての純現金流出となります。この赤字が拡大すれば、資産準備金は確実に2034年までに枯渇し、議会が行動しなければ給付の調整が必要となるでしょう。

しかし、これは横領ではありません。1935年に設計されたプログラムが、21世紀の人口動態の現実に直面した結果です。

まとめ

議会を「盗んだ」と非難するのは、扇動的なポピュリズムのレトリックにはなりますが、全く的外れです。連邦政府は借入義務を維持し、債務に対して利子を支払い、社会保障の資金を一般支出から切り離してきました。盗みは起きていません。予測可能な構造的圧力が存在し、それには本物の政策的解決策が必要です。責任追及ではなく、根本的な問題に取り組む必要があります。

本当の議論は、給与税の上限の調整、段階的な完全退職年齢の引き上げ、高所得者への所得制限、またはその組み合わせなど、持続可能な解決策に焦点を当てるべきです。政策立案者がこれらの根本的な課題に取り組むまで、社会保障のカウントダウンは止まらず、過去の借入決定の責任を誰にするかに関わらず、時計は進み続けるのです。