トークンを定義する者が、AI時代の鋳造権を掌握する

作者：クリー、深潮 TechFlow

タイトル：Tokenに中国語名は必要ないが、その背後のビジネスは必要だ

最近、あなたは気づいたかもしれません：皆がTokenの呼び名について議論し始めています。

清華大学の楊斌教授は、「Tokenの中国語訳名を決定することは、すでに差し迫った課題である」と題した記事を発表し、知乎では関連の翻訳問題が25万ビューを超え、コメント欄ではアイデアが飛び交っています。

過去2、3年、国内のAI界隈では「Token」という言葉をそのまま使っており、誰も問題にしていませんでした。なぜ突然、中国語名が必要になったのでしょうか？

直接の理由は、今年の春節以降、一般の人々が初めて「Tokenはお金がかかるものだ」と知ったことにあります。

OpenClawはAIをチャットから実務へと変え、タスクを実行するたびに数十万のTokenを消費し、請求書は急激に増加しています。各クラウドサービス事業者も次々と値上げを発表し、料金単位もすべてTokenになっています。

同時に、Tokenは本来出るべきでなかった場所にも登場し始めました。

GTCカンファレンスで、NVIDIAの黄仁勋社長は、「シリコンバレーではすでに面接時に『この仕事はどれだけのTokenをもらえるか』と質問されている」と述べ、エンジニアの報酬にTokenを含めることを提案しました。

一方、OpenAIの創設者サム・アルトマンはさらに遠くを見据え、「Tokenは国民の基本所得に取って代わる」と述べ、誰もが受け取るのはお金ではなく計算能力だとしています。

国家統計局のデータによると、中国の1日のToken消費量は2024年初めの1000億から、2025年9月には40兆を突破。今年2月には180兆に達しました。人民日報は年初に「漫談詞元」という記事を掲載し、この言葉の意味を解説しています。

技術用語がクラウドサービスの請求書や採用報酬、公式統計の基準に入り込むと、もはや英語のまま呼ぶことは不可能です。

問題は、何と呼ぶかです。

もしこれが翻訳の問題だけなら、実は答えはすでに出ています。2021年、国内の学術界はTokenに「詞元」という名前を付けており、教科書にも記載されています。その当時はTokenは単なる技術用語に過ぎず、誰も気にしていませんでした。

しかし、今や状況は変わっています。

Tokenという言葉自体が万能の容器となり、以前は暗号通貨界では「代币（トークン）」と呼ばれ、安全性の専門家は「令牌（トークン）」と呼び、AI界では「詞元（シェンユエン）」と呼ばれています。同じ英語の単語でも、中国語訳がどちらに向かうかによって、その領域が決まるのです。

こうして、Tokenの命名を巡る争いが始まりました。

ビジネスは言説権を必要とする

単語の翻訳は通常、言語学者の仕事ですが、今回の命名にはほとんど言語学者は関わっていません。

現在、最も声高に推しているのは「智元」という名前です。

最も積極的に推進しているのは、「新智元」というAIメディアです。もしTokenの中国語名を「智元」に決めると、その企業のブランド名と業界の基本用語が重なり、まるでTokenについての議論のすべてが無料の宣伝になってしまいます。

彼ら自身が公開したプロモーション記事の最後には、「私たちは提案します。Tokenの中国語訳を業界の新たなコンセンサスとして『智元』とし、『新』の字は私たちに残してください」と正直に書かれています。

同じ記事で、百川智能の創業者・王小川は、「智元と呼ぶのは良いと思います」と評価しています。

彼は大規模モデルの開発者であり、Tokenを「智元」と呼ぶのは当然です。モデルの計算結果はもはや料金単位ではなく、「知能の基本単位」になるのです。

Tokenを売ることは流量を売ること、智元を売ることは知能を売ること、評価ストーリーはまったく異なります。

清華大学の楊斌教授は、「模元（モユエン）」を提案しました。「模」はモデルに対応し、大規模モデルを持つ者が「模元」の生産権を握ることになります。名前をモデル方向に寄せると、価格設定権もモデル企業の手に渡ります。

また、「符元（フユエン）」という意見もあり、これは計算機科学の最も根底にある定義に立ち返ったもので、Tokenは記号処理の単位に過ぎず、知能やモデルとは関係ありません。

技術的には最もクリーンですが、提案者は独立した技術者であり、企業や資本の後押しもなく、この議論の中ではほとんど声がありません。

名前をどちらの方向に寄せるかによって、業界のストーリーが決まり、お金の流れも変わってきます。

遠い例では、FacebookがMetaに改名した日、「メタバース」はSFの概念から企業の評価ストーリーへと変わりました。近い例では、中国は毎日180兆のTokenを消費していますが、世界一の消費国であるにもかかわらず、その呼び名や定義、誰が決めるのかについては、いまだに結論が出ていません。

世界最大のToken消費国である中国は、自国の消費物の呼び名すら決められていないのです。

しかし、実はこの言葉にはすでに中国語名があります。

2021年、復旦大学の邱錫鵬教授はTokenを「詞元」と訳し、学界に受け入れられ、教科書にも記載されました。その当時は誰もこのことを議論しませんでした。なぜなら、その頃はTokenは価値がなかったからです。

今やTokenは価値を持ち始めました。

それはクラウドサービスの課金単位であり、大規模モデル企業の収益源であり、国家がAI産業規模を測るための重要指標です。だからこそ、メディアや大物、教授たちが次々と登場し、それぞれが自分の好きな名前とその背景にある理論を持ち寄っています。

翻訳は決して問題ではありません。問題は、この言葉がいつ価値を持ち始めたかです。

黄仁勋はGTCで中国語の命名議論には参加しませんでした。彼がしたのは、よりシンプルなことです。Token Kingと書かれた王者のベルトを掲げ、「データセンターはToken工場だ」と宣言したのです。

誰がTokenを生産し、誰が定義するのか。名前は気にしません。

Token、土地の確保と通貨発行

だから、この問題で本当に真剣に考えるべきことは、どちらの翻訳が良いかではありません。

「カロリー」という言葉が確立した後、食品業界の価格設定やラベル付け、規制体系はすべてそれに基づいて構築されました。「流量」が中国の通信業界で定義された後、通信事業者は流量に基づいて料金を設定し、流量を競い合い、パッケージを設計し、ビジネスモデルは十年以上もこの二つの言葉を中心に回っています。

Tokenも今、その同じ道を歩んでいます。

すでにクラウドサービスの課金単位、大規模モデル企業の収益指標、国家レベルのAI産業規模の測定指標となっています。VC界隈では、投資資金を直接Tokenに付与できるかどうかまで議論されています。

一つの言葉が金銭の尺度になった瞬間、それに名前を付けることは翻訳ではなく、通貨の鋳造です。

「智元」と呼べば、通貨の鋳造権はAIストーリーに属し、誰が知能の物語を語るかが利益を得る。 「模元」と呼べば、通貨の鋳造権はモデル企業に属し、大規模モデルを持つ者が金を印刷する。 「符元」と呼べば、通貨の鋳造権は技術そのものに戻るが、技術自体は自己主張しません。

2021年の学術界が定めた「詞元」は、当時は誰も気にしませんでした。なぜなら、その時はこの「コイン」は価値がなかったからです。

今や価値を持ち始めた今、誰もが自分の名前を刻もうとしています。