最近、あるテック起業家の二面性について考えさせられることがある。彼は人類滅亡のリスクを謳うビジネスの最高峰として機能しながら、同時にそのプロセスを自ら加速させている。2016年のニューヨーカー特集では彼は31歳のYコンビネーターのトップで、脱出用バッグに銃や金、防毒マスクを詰め込んでいた。その当時から彼が本当に恐れていたのは何か、という疑問は今も残る。

十年後、彼はAIの終末論を謳うビジネスモデルの完成形になった。核戦争並みのリスク、絶滅的危機、人類の存続という言葉を何度も繰り返す。これらは確実にメディアのトップニュースになり、OpenAIに無料で広告を提供し続ける。恐怖は最も効率的な注目度のレバーだ。その一方で彼は、虹彩スキャンで世界中の人々をデータベース化し、AIの時代の救済策だと謳うWorldcoinを進めている。複数国の政府が停止命令を出しても、彼にとってそれは問題ではない。重要なのは自分が唯一の解決策を提供する人物に見えることだけ。

規制についても興味深い。2023年の議会証言では自ら「私たちを規制してください」と要請した。当時OpenAIが技術的に圧倒的優位にあったから、高いハードルの規制は競合を排除する最高の防壁になった。ところが2024年、競合技術が追い上げ始めると彼の論調は変わった。過度な規制は革新を阻害すると言い始めた。規制は彼の盾であり、また剣でもある。

2023年11月、彼は取締役会から解任された。不誠実だという理由だ。だが5日後、従業員700人以上がマイクロソフトへの転職を脅しに、彼は王のように戻ってきた。取締役会は彼の隠された投資ポートフォリオを知らなかった。Stripeへの早期投資で数億ドル、Redditの上場で大きな利益、そしてHelionへの投資。その直後OpenAIはHelionと電力契約交渉を始めた。彼は直接的なOpenAI株を持たないと言い張るが、個人を中心とした20億ドルの投資帝国を築き上げている。

シリコンバレーではこうしたビジネスモデルが何度も繰り返される。Muskも「AIは悪魔」と警告しながらxAIを立ち上げた。Zuckerbergもメタバースへの900億ドル投資が失敗すると、今度はAGIの壮大なビジョンを謳うビジネスに転換した。Peter Thielは終末に備えて地下掩体を建設しながら、Palantirで世界最大級の監視ツールを構築している。彼ら一人ひとりが終末を警告し、同時に終末を促進する二重の役割を演じている。

この手口がうまくいく理由は単純だ。第一に恐怖を生み出し、そのリズムを完璧にコントロールする。第二にAIの不可解さを権威の源にする。理解できないものの前では、人々は本能的に説明権を専門家に譲る。第三に利益を意味に置き換える。人類の運命が関わっていると信じさせれば、フォロワーは自発的に批判をやめる。

2026年2月、彼は「AIを戦争に使用しない」と宣言した直後にペンタゴンと契約を結んだ。これは偽善ではなく、彼のビジネスモデルに内在する要請だ。慈悲深い救世主と冷酷な終末の預言者の両方を同時に演じなければ、物語は継続できない。本当の危険はAIではなく、自らが人類の運命を定義する権利があると信じる人々だ。彼の天命とは、不確実な未来の中で最も確実な勝者としての地位を確保することに他ならない。