最近、世界の銀採掘状況を調査していると、各国がこの市場でどのようにポジショニングしているかに興味深い変化が起きていることに気づきました。2023年のデータによると、メキシコは依然として約6,400メートルトンの生産量で支配的でしたが、その数字の背後にはかなり面白い話があります。

メキシコが世界最大の銀生産国であるのは、フレスニージョのような企業がそこで操業していることを考えれば納得です。私の注目を集めたのは、ザカテカス州が銀採掘の中心地になっている点です。フレスニージョの鉱山と並んで、ニューマントのペニャスキートも巨大な鉱山です。ただし、2023年のストライキによってペニャスキートが4ヶ月間操業停止したことは、これらの操業がいかに不安定であるかを示しています。

しかし、ここで本当に注目すべきは、ペルーがメキシコにはない量の資源を持っていることです。ペルーは約98,000メートルトンの銀埋蔵量を抱えながら、年間約3,100メートンしか生産していません。これは大きな未開発の潜在能力です。もし採掘活動を拡大できれば、メキシコのトップの座に本格的に挑戦できる可能性があります。現在の生産のほとんどは、アンタミナの銅採掘副産物として得られていますが、そこにこそチャンスがあります。

中国の生産量は3,400メートルトンで、確固たる2位に位置しています。ただし、興味深いのは、多くの銀が他の金属の副産物として採掘されている点です。これは複数の国で見られるパターンです。ポーランド、オーストラリア、ボリビアも1,200〜1,400メートルトンの範囲にあり、特にオーストラリアのキャンニングトン鉱山は、世界最大級かつ低コストの銀生産地の一つとして注目されています。

アメリカは約1,000メートルトンを生産しており、アラスカとネバダが主要な操業地です。アラスカのヘクラ・マイニングのグリーンズクリーク鉱山は、国内最大の銀採掘操業です。カザフスタンは990メートルトンでトップ10入りし、アルゼンチンに代わって位置しています。

世界の銀採掘の状況で特に目立つのは、その集中度の高さです。供給をコントロールしているのは、ほんの数か国と少数の大手企業に過ぎません。銀の生産がどこに向かっているのかを考えると、地理的な要因や操業の規模が、多くの人が思う以上に重要です。ペルーやポーランドの埋蔵量は、採掘条件や規制が良好に保たれる限り、大きな成長の余地があることを示しています。