El secreto de atravesar ciclos: las lecciones de supervivencia del club de fútbol centenario para Web3

Autor: Zen, PANews

Si consideramos los clubes de fútbol centenarios en Europa como una muestra a largo plazo de “productos comunitarios”, lo que realmente sorprende no es la cantidad de trofeos, sino la capacidad de personas de diferentes generaciones, clases sociales e incluso nacionalidades, de dedicar tiempo, dinero y emociones durante un siglo para proteger una misma comunidad.

Esto precisamente toca el núcleo del problema de las startups en Web3: la industria es experta en discutir sobre crecimiento, incentivos, tokens y gobernanza, pero a menudo carece de un sentido de pertenencia y confianza que atraviese ciclos. La popularidad llega rápido y se va igual de rápido; muchos proyectos como estrellas fugaces cruzan el cielo, desaparecen en un instante y quedan en silencio; la mayoría de los DAO nacen de ideales utópicos, pero terminan en conflictos de intereses egoístas.

Y si retrocedemos a la época en que nacieron los clubes de fútbol, encontramos una lógica más sencilla y a largo plazo: los clubes no fueron creados para servir la voluntad comercial de un dueño, sino para representar a la comunidad y a los aficionados, lo cual encaja perfectamente con el énfasis del sector Web3 en “comunidad impulsada”. Por ello, volver a los orígenes de esos clubes centenarios puede ofrecer una referencia más sólida para la construcción de comunidades en Web3.

Identidad y pertenencia cultural

En 1878, en una taberna de trabajadores en las afueras de Manchester, Inglaterra, un día se escuchó un grito de júbilo. Varios ferroviarios que solían reunirse allí después del trabajo discutían emocionados la idea de formar un equipo de fútbol oficial. Poco después, estos ferroviarios fundaron un equipo en Newton Heath, con uniformes en los colores emblemáticos del ferrocarril: verde y dorado, y el vestuario se alquilaba en una taberna cercana. Así nació silenciosamente un equipo formado por trabajadores comunes, que sería el antecesor del Manchester United, uno de los grandes de la Premier League.

Este tipo de historias no es exclusiva del Manchester United. En el continente europeo, muchos clubes centenarios están arraigados en comunidades obreras y en la cultura local, con el fútbol profundamente enraizado en las comunidades de las ciudades industriales desde sus inicios.

En 1899, en España, un joven suizo llamado Hans Gamper, que buscaba jugar en tierras lejanas, publicó un anuncio en una revista deportiva local buscando compañeros interesados en formar un equipo. Ese anuncio fue el “verdadero inicio” del FC Barcelona: un grupo internacional de suizos, catalanes, ingleses y alemanes se reunió en el estadio de Les Corts y fundó el club.

El objetivo de Gamper era crear una organización abierta a todos, sin importar su origen, donde todos pudieran expresarse libremente. Imaginaba un club que promoviera la integración social y que funcionara como una sociedad democrática gestionada por sus propios miembros. Para expresar su gratitud a Cataluña, que lo acogió, Gamper impregnó la identidad cultural catalana en el FC Barcelona, y esa esencia desde entonces definió la imagen del club.

Y recientemente, la historia del Juventus, que rechazó la adquisición por parte de la compañía de stablecoins Tether, también tiene un fuerte carácter comunitario. La historia oficial del club es sencilla y directa: en 1897, un grupo de estudiantes de secundaria en Turín tuvo la idea de formar un equipo en un banco del centro de la ciudad, y así nació el club. Pero lo que merece aprender de Juventus es cómo superó los límites geográficos de un “club urbano”: tiene apoyo a nivel nacional en Italia, en parte por la migración del sur, haciendo que los inmigrantes consideren apoyar a Juventus como parte de su integración en la vida urbana.

Al revisar la historia de los clubes tradicionales europeos, no es difícil notar que en sus inicios, en el proceso de acumulación comunitaria, los símbolos de identidad y los rituales jugaron un papel importante: los colores, el nombre, la ubicación del estadio, etc., reforzaron la pertenencia comunitaria y usaron símbolos y relatos para añadir etiquetas identitarias, logrando que los aficionados se sintieran orgullosos y se identificaran con ellos.

Por ejemplo, en 1883, cuando el Blackburn Olympic se convirtió en el primer equipo obrero en ganar la FA Cup, toda el área del norte de Inglaterra celebró como un símbolo de que las clases populares podían vencer a la élite. Esta narrativa de victoria de los “débiles” alimentó aún más la pasión de los seguidores en diferentes lugares, y el club empezó a atraer a los primeros fanáticos leales, como una bola de nieve.

Para la comunidad emprendedora en Web3, la creación y el desarrollo de comunidades en clubes de fútbol centenarios también ofrecen lecciones. Aprovechando la cultura y el poder de las bases, los proyectos pueden definir desde su inicio su identidad, cultura y misión. Así como los trabajadores de la era industrial se unieron por intereses comunes, ciudad y clase social, en Web3 también se puede consolidar a los usuarios en torno a valores compartidos o una visión común.

En las etapas iniciales, los proyectos en Web3 también necesitan definir su identidad y su público principal. Siguiendo el ejemplo de los clubes de fútbol, los equipos deben extraer símbolos y relatos claros que representen su identidad. La comunidad necesita encontrar un “hogar espiritual” que genere resonancia, como una creencia descentralizada, una subcultura o una misión que resuelva problemas reales, y que sirva como base cultural. Al enfatizar esa identidad y pertenencia cultural, se atraerá a los primeros participantes afines, que se unirán de forma espontánea y sentarán las bases para su crecimiento futuro.

Respetar y confiar en el poder de la comunidad

El camino de los clubes de fútbol centenarios no ha sido siempre fácil. Crisis financieras, turbulencias en la gestión o conflictos externos, lo que ha mantenido en pie a muchos clubes históricos no ha sido un solo patrocinador o político, sino la comunidad unida que los respalda. Cuando llega una crisis, quienes realmente salen a defender al club son esas personas comunes que lo consideran parte de su vida.

“En un club de fútbol, hay una trinidad sagrada: jugadores, entrenadores y aficionados. Los directivos no participan, solo vienen a firmar cheques”, enfatizó el legendario entrenador de Liverpool, Bill Shankly, sobre la esencia del fútbol.

A finales de los 2000, Liverpool atravesaba una grave crisis financiera y deportiva, con un expropietario estadounidense endeudando al club. Los aficionados, en honor a su entrenador emblemático Shankly, crearon la organización Spirit Of Shankly (SOS), para protestar contra la mala gestión. Entre 2008 y 2010, hubo protestas masivas en Anfield, con pancartas, silencios en los partidos y hasta viajes a la corte en Londres para apoyar demandas legales.

Finalmente, la firmeza de los aficionados obligó a vender el club a un nuevo propietario, que inmediatamente estabilizó la situación. “El vínculo único del club radica en la relación sagrada entre los aficionados y el equipo, que es nuestro corazón”, expresó la nueva directiva en una carta pública, pidiendo disculpas y prometiendo cambios. Durante años, congelaron los precios de las entradas para recuperar la confianza. Todo esto demuestra que, cuando un club pierde su rumbo, la comunidad en conjunto puede devolverlo a la senda correcta.

De manera similar, en la mitad de los 2010s, Borussia Dortmund enfrentó una grave crisis tras un gasto excesivo, llegando a estar al borde de la bancarrota en 2005. En ese momento crítico, la comunidad de seguidores inició protestas y la campaña “We Are Dortmund”, llamando a la ayuda de toda la ciudad. Miles de hinchas cantaron en el estadio, recaudaron fondos y los jugadores aceptaron reducir sus salarios en un 20% para superar la crisis.

Finalmente, con el apoyo del gobierno local, empresas y aficionados, el club superó la crisis y resurgió. De esa experiencia nació la nueva cultura del club, con el lema “Echte Liebe” (Amor auténtico), que enfatiza el apoyo incondicional y el espíritu de Dortmund. Un mediocampista del club afirmó: “Echte Liebe significa amor incondicional — esa es la esencia de Dortmund, nuestra fuerza”.

Se evidencia que, en momentos de crisis, lo que realmente ayuda a los clubes a salir adelante es el vínculo irrompible con su comunidad. Esa fuerza proviene de la identificación interna de cada aficionado, que ve al club como una causa y un honor compartido. Cuando el entorno externo es turbulento, la comunidad de fans actúa como un respaldo inquebrantable que sostiene el futuro del equipo.

Incluso, algunos clubes han integrado a la comunidad en su estructura de gobernanza, fortaleciendo su resistencia ante riesgos. En España, Barcelona y Real Madrid mantienen aún un sistema de socios, sin accionistas que repartan dividendos, y sus presidentes son elegidos por todos los “Socios”. El FC Barcelona tiene más de 150,000 socios, siendo el club con mayor membresía del mundo. Esta propiedad dispersa evita que un solo grupo controle al club, y las decisiones importantes requieren la aprobación de la mayoría de los socios. Por ejemplo, en los 2010s, a pesar de dificultades financieras, el club rechazó la compra por capital externo, gracias a la votación de miles de socios que defendieron su independencia.

De igual forma, la mayoría de los clubes alemanes siguen la regla “50+1”, que garantiza que los socios y aficionados tengan la mayoría de los votos. Este sistema hace que los clubes sean más como bienes públicos: ante una crisis, los fans no se quedan de brazos cruzados, sino que participan en las decisiones y ayudan a superar los momentos difíciles.

Los proyectos en Web3 que enfatizan la comunidad, por naturaleza, tienen ventajas tecnológicas para involucrar a la comunidad en gobernanza y en la distribución de beneficios. Pueden aprender de los clubes centenarios, creando mecanismos de gobernanza y de incentivos más resilientes.

Primero, promover la verdadera co-construcción y co-gobierno comunitario. Como los clubes con sistema de socios otorgan votos a los aficionados, en Web3 los proyectos pueden usar tokens o DAO para que los usuarios participen en decisiones importantes, fortaleciendo su sentido de pertenencia y responsabilidad. Cuando un proyecto atraviesa crisis o sufre ataques, los miembros profundamente vinculados están más dispuestos a contribuir, en lugar de abandonar.

Segundo, diseñar incentivos token adecuados que alineen intereses. Siguiendo el ejemplo de los abonos y acciones en clubes deportivos, emitir tokens con derechos de gobernanza o participación en beneficios, para que los miembros que los posean a largo plazo tengan más poder. Cuando los miembros invierten en lo económico y emocional, en momentos de bajón del mercado, es más probable que sigan apoyando y ayudando a mejorar el proyecto, en lugar de vender.

Además, la motivación espiritual es la más difícil de copiar, pero también la más importante. El apoyo de los aficionados muchas veces es un acto de amor desinteresado. En Web3, también se debe fomentar ese vínculo espiritual, por ejemplo, comunicándose sinceramente en tiempos difíciles, como hizo el nuevo dueño de Liverpool, reconociendo errores y mostrando respeto y gratitud a los usuarios. Cuando los usuarios sienten la sinceridad y la comunidad compartida, suelen quedarse más firmes y hasta motivar a otros a apoyar el proyecto para superar obstáculos.

Personajes legendarios y tótems espirituales

A lo largo del tiempo, los clubes de fútbol suelen crear personajes legendarios. Pueden ser jugadores héroes que salvan partidos o entrenadores que marcan época. Estas figuras vivas se convierten en la memoria compartida y en los símbolos y tótems espirituales del club.

En los años 60, Liverpool tuvo a su entrenador Bill Shankly, quien no solo llevó al equipo de regreso a la élite y conquistó títulos, sino que también dejó una huella imborrable en los aficionados por su carisma. Nació en una familia minera en Escocia, creía en una filosofía de fútbol socialista, y promovía el trabajo en equipo y la solidaridad. Se dice que en el vestuario solía decir: “Yo soy solo un aficionado en las gradas, solo que con responsabilidades de entrenador. Ustedes y los aficionados, somos una familia”. Muchas de sus frases aún son recordadas por los hinchas del Liverpool.

En su autobiografía, Shankly escribió: “Desde que empecé a entrenar, traté de dejar claro que los aficionados son lo más importante. Hay que saber cómo tratarlos y ganarse su apoyo”. Él pensaba así y actuaba en consecuencia. En abril de 1973, cuando el equipo mostró en Anfield la copa de la liga, vio a un policía tirar a un lado una bufanda de Liverpool que aún le dirigía. Shankly la recogió, se la puso y le dijo: “No hagas eso, es muy valiosa”.

Shankly subrayaba la importancia de comunicarse con los aficionados, usando la megafonía para explicar cambios en la alineación y sus opiniones sobre el partido anterior. Respondía cartas con una vieja máquina de escribir. Sin dudar, conseguía entradas para los aficionados que consideraba que debían recibir ayuda, y en su autobiografía escribió que, si era razonable, estaba dispuesto a darlo todo.

Cuando Shankly falleció en 1981, miles de aficionados salieron espontáneamente a las calles a despedirlo. Desde entonces, no solo fue un entrenador destacado en la historia del club, sino también un símbolo de la ciudad de Liverpool. Por eso, cuando los hinchas organizaron protestas contra malos propietarios, lo hicieron en su honor, llamando a la organización “Spirit of Shankly”, en alusión a esa figura legendaria, para unir a la comunidad. Esto demuestra el gran impacto que tienen los líderes carismáticos en la narrativa comunitaria: su carácter y sus historias se elevan a símbolos que guían e inspiran a toda la comunidad.

En cuanto a los jugadores, cada gran club tiene a su “líder” que los aficionados veneran. Sir Matt Busby y Sir Alex Ferguson en el Manchester United, que construyeron imperios con pasión y sabiduría; o Johan Cruyff en Barcelona, que fue tanto un ícono como jugador y luego como entrenador, creando el “Dream Team” y estableciendo el estilo de juego de posesión y control que aún perdura.

Se puede decir que, cada historia de un club grande cobra vida por estos personajes legendarios. Sus acciones y relatos afectan a la comunidad, sus momentos de gloria se vuelven memorias colectivas, y se convierten en símbolos y coordenadas espirituales del club.

En la comunidad Web3, aunque el escenario es distinto, aprovechar “personajes clave” para construir narrativas comunitarias también es fundamental. Los miembros principales o embajadores del proyecto pueden usar su carisma para fortalecer la cohesión. No se trata de promover la idolatría, sino de que, mediante los valores y relatos de los líderes, la comunidad tenga una guía clara y un referente.

Estos personajes clave deben también actuar con ética y profesionalismo, interactuando activamente con la comunidad, siendo transparentes y sinceros, y respetando y valorando a la comunidad, como Shankly lo hizo con los aficionados. Así, usando la influencia de estrellas y líderes, los proyectos en Web3 pueden crear poderosos puntos de referencia narrativos, que generen empatía y lealtad a largo plazo, igual que los clubes centenarios que unen a varias generaciones de hinchas con historias legendarias.

Es importante advertir que depender demasiado de una sola figura puede ser arriesgado. Por ello, los equipos en Web3 deben también cultivar un sentido de pertenencia colectivo, de modo que, incluso si esa figura clave se retira, el espíritu y la narrativa sigan vivos a través de las instituciones y la cultura, asegurando la continuidad de la comunidad.