アメリカ議会はつい先ほど、NASAの2026年度予算として244.4億ドルを承認しました。この数字は前年と同じですが、ホワイトハウスの最初の要請より56.3億ドル多いものであり、国会が宇宙開発に対してかなり重視していることを示しています。

資金はどのように使われるのでしょうか？そのうち77.8億ドルはアルテミス月面着陸計画に投入され、72.5億ドルは科学プロジェクトの復旧に充てられます。これが本命です。

アルテミス計画のスケジュールはすでに組まれています。第1フェーズは2024年に完了予定です。第2フェーズは4月前に打ち上げられ、宇宙飛行士はSLSロケットとオリオン宇宙船に乗って月周回飛行を行いますが、現時点では月面着陸は予定されていません。真の大きな動きは第3フェーズで、2028年に有人月面着陸を実現する計画です。これがハードな目標です。

第4フェーズは月に長期基地を建設し、月のヘリウム-3資源の採取も検討されています。しかし、政府はかつて提案しており、第3フェーズの後にSLSロケットとオリオン宇宙船のプロジェクトを削減し、新しい計画に切り替える案もありました。そうなると、第4フェーズの展望は不透明になります。

しかし、現状の態度を見ると、2028年の月面着陸スケジュールはほぼ確定しています。これは単なる科学ミッションだけでなく、国家戦略にも関わる問題です。宇宙競争はますます激化しており、誰が先に月資源を支配するかが未来の鍵を握っています。技術の検証から商業利用まで、一歩一歩人類の宇宙夢を推進しています。