Dentro del complot ruso de explosivos que tuvo como objetivo al Reino Unido

Hace 1 hora

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Sarah RainsfordCorresponsal para Europa del Sur y del Este, Vilna, Lituania

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Matthew Goddard / BBC

Aleksandr Suranovas ha sido acusado de terrorismo en Lituania

Los juguetes sexuales, las lociones corporales y los cojines de masaje no eran el tipo de entrega que solía manejar Aleksandr Suranovas.

“¿Qué?” respondió, cuando le enviaron una fotografía de los artículos que le pedían enviar en cuatro paquetes desde Lituania hacia el Reino Unido y Polonia.

“Es lo que necesitan, y están ofreciendo trabajo regular”, la respuesta llegó por la aplicación de mensajería Telegram. El sueldo era decente: 150 € (130 £/173 $) por un par de horas de trabajo, así que Suranovas aceptó. “Si eso es lo que se necesita, me parece bien,” escribió de vuelta.

Pero cada paquete contenía un sofisticado artefacto incendiario. Los tubos de cosméticos habían sido rellenados con un explosivo líquido llamado nitrometano y los dispositivos de ignición estaban tan bien ocultos dentro de los cojines que ni siquiera un escáner de aeropuerto los detectó. Suranovas sostiene que no tenía ni idea de esto.

El contenido del paquete: Las cremas faciales contenían líquidos explosivos y temporizadores ocultos dentro de cojines de masaje

Cuando le entregaron los objetos en un parque de Vilna en julio de 2024, los temporizadores ya estaban contando hacia atrás. Durante los dos días siguientes, tres de los paquetes se incendiaron, uno justo antes de ser cargado en un avión de carga con destino a Londres. Más tarde, las consecuencias podrían haber sido desastrosas.

Ese agosto, Suranovas fue arrestado y acusado de llevar a cabo un acto de terrorismo en nombre de la inteligencia militar rusa, el GRU. Veintidós personas están ahora detenidas en Lituania y Polonia tras una investigación internacional que involucra a agentes antiterroristas británicos. Concluyó que la operación fue dirigida por Rusia, una acusación que Moscú negó de forma constante. Es la primera vez que alguien implicado en la parcela de parcelas habla públicamente.

El año pasado, escribí a varios de los sospechosos en prisión como parte de mi propia investigación en curso sobre una oleada de ataques de sabotaje en toda Europa tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, que ha incluido incendios provocados y trenes descarrilados, así como la parcela de paquetes. Suranovas respondió extensamente y, cuando fue puesto en libertad preventiva recientemente, accedió a reunirse.

Su relato, junto con los numerosos documentos del caso que he visto y otras fuentes, ofrece una visión única de un complot extraordinario que tenía como objetivo al Reino Unido y varios otros países, en un aparente intento de desarmar el apoyo a Kiev. Ayudan a exponer cómo Rusia está ahora reclutando activamente a individuos dentro de Europa, acusados de ataques cada vez más graves.

“No lo llamaría una guerra en las sombras. Creo que esto es una agresión activa contra nuestras naciones”, advierte Vilmantas Vitkauskas, director del Centro Nacional de Gestión de Crisis de Lituania. “Es un mensaje claro de que quienes apoyan a Ucrania serán atacados por los rusos. Creo que es muy peligroso y estamos muy cerca de… situaciones en las que mucha gente estaría sufriendo.”

La primera vez que Suranovas intentó recoger los paquetes —de un Airbnb en Vilna— no logró encontrar el piso. Utilizar proxies sin formación, como dice un antiguo diplomático europeo de Rusia, añade “una capa de imprevisibilidad —e incompetencia”. Pero tres semanas después, el trabajo volvió.

El bloque de apartamentos donde Suranovas debía recoger los paquetes, pero no pudo encontrar el piso correcto

Suranovas me dijo que había sido contratado por un viejo conocido en Rusia conocido como HK, que se comunicaba por Telegram. Sus instrucciones, muchas de las cuales he visto, eran recoger las cajas y enviarlas a direcciones en Londres, Birmingham y Varsovia utilizando las empresas de mensajería DHL y DPD.

La investigación policial revela que era el último eslabón de una larga cadena, coordinada remotamente desde Rusia. Cada persona tenía una tarea específica, desde llevar los dispositivos de encendido a mano hasta la UE, hasta suministrar coches. Algunos parecen no conocer el panorama completo.

El exministro de Defensa lituano, Dovile Sakaliene, dice que ese es el estilo característico de Rusia, diseñado para la negación.

“Cuanto más alejados estén los proxies que ejecutan ciertas acciones de los iniciadores… [y] cuantas más personas despistadas estén las participantes, más difícil es garantizar una investigación eficiente.”

Aun así, los investigadores han identificado a varios presuntos coordinadores de Rusia. Uno, conocido como Warrior, también se cree que organizó un ataque incendiario en una sucursal de Ikea en Vilna en mayo de 2024.

En el día de entrega reprogramado, HK saludó alegremente a Suranovas por mensaje y le dijo que estaba transfiriendo unos €500 (£433, $580) para los gastos de envío, en criptomonedas. Luego envió una fotografía de una plaza en el centro de Vilna. “El hombre” le recibiría allí con los paquetes, escribió. Suranovas sonaba inquieto.

“La próxima vez, que usen la oficina de correos. Reuniones como esta no son para mí”, escribió. “El tipo es neutral. No es nada ilegal”, le aseguró HK.

Pero al otro lado de la ciudad, un joven ucraniano, Vladislav Derkavets, ya estaba activando los cuatro artefactos incendiarios, fumando empedernido para calmar sus nervios. Desde entonces ha sido arrestado. Los expedientes muestran que su propio supervisor, Warrior, le enviaba instrucciones por Telegram.

Con los temporizadores programados, se ordenó a Derkavets que limpiara todo lo que había manipulado. Luego metió los cojines de masaje en cajas con tubos de explosivo líquido, junto a medias de compresión y vibradores, posiblemente pensados como distracción. Ahora estaban listos para entregarse a Suranovas.

Suranovas vino a nuestra reunión en el centro de Vilna llevando una placa electrónica en una pierna. Tras 18 meses en custodia, ahora está bajo “supervisión intensiva”, y solo se le permite salir de casa unas pocas horas al día hasta su juicio.

Nacido en la entonces Lituania soviética, el hombre de 53 años —alto, corpulento y hablador— se describe a sí mismo como étnicamente ruso. Hablábamos en ruso, su lengua materna.

Admite haber enviado los paquetes —fue grabado por cámaras de seguridad en las oficinas de DHL y DPD— pero insiste en que no tenía ni idea de los dispositivos ocultos en su interior. “Nunca habría aceptado eso, porque me parece horrible”, me dijo. “Me usaron.”

Imágenes de CCTV de Suranovas transportando dos de los paquetes en una oficina de DHL en Vilna

Suranovas estaba oficialmente desempleado cuando fue arrestado por la policía armada. Pero dice que ha vendido coches a clientes en Bielorrusia y Rusia durante años y ha adquirido un trabajo secundario en otras entregas. “La gente me conocía”, dice. “Así que les ayudaría. Por una tarifa.” Mencionó ropa y aparatos electrónicos, pero fue vago en los detalles.

Así fue como conoció a HK por primera vez en línea, dice, pero afirma no saber el nombre de su contacto. “Nos llamamos ‘hermano’ o ‘pareja’”, es todo lo que me dijo. Percibí algunos nervios. “Sé que sabe dónde vivo”, mencionó Suranovas en un momento.

Los investigadores creen que HK es moldavo y vive en Krasnodar, en el sur de Rusia, aunque no han hecho pública su identidad. Es la misma ciudad donde, según se informa, tiene su base Warrior.

Al ser preguntada sobre las acusaciones en este caso, la embajada rusa en Londres afirmó que no había “ninguna prueba creíble” de la implicación de Moscú en operaciones de sabotaje y desestimó todas esas afirmaciones como una narrativa “antirrusa”.

Suranovas califica la guerra contra Ucrania de “idiota” y me dice que no le gusta Putin.

Pero lo más apasionado es insistir en que nunca habría manipulado conscientemente explosivos. “No por un millón de dólares”, dijo. “Ninguna suma puede compensar tu libertad.”

Un familiar cercano recuerda su “risa histérica” inicial al enterarse de que Suranovas había sido acusado de terrorismo. Luego vino el shock. “Es un especulador, compra y vende”, me decían. “Esto da mucho miedo.”

Suranovas ya tiene antecedentes penales, algo que él mismo mencionó, pero constantemente minimizó su propio papel. Está en libertad bajo fianza desde 2022 por un cargo de fraude en un esquema piramidal en Polonia con vínculos con Rusia, y en 2016 fue condenado en Dinamarca por intentar obtener joyas con tarjetas de crédito robadas. Suranovas sigue insistiendo en que solo era el conductor, pero revisé los expedientes judiciales y el juez no le creyó. Le dieron 18 meses.

Le sugerí que su trabajo en las tierras sombrías y los problemas económicos que menciona le convirtieron en un saboteador ideal para Rusia. “Yo no formé parte de esto, no trabajo para el GRU”, replicó con discreción. “No soy un espía.”

La plaza en Vilna donde Suranovas recibió las parcelas

Era un caluroso día de verano cuando Suranovas fue llevado a Vilna por su esposa para recoger los paquetes. Se detuvo junto a la plaza mientras él se dirigía a un banco bajo unos árboles para esperar al mensajero. HK siguió enviando instrucciones. “Estará en pantalones cortos”, escribió. “Con 4 cajas.”

El hombre llegó tarde, se equivocó con la palabra clave y tomó una foto de Suranovas al salir. “Esto es una mierda turbia”, se enfadó Suranovas a HK en otro mensaje.

Insiste en que comprobó repetidamente que no había “nada ilegal, nada prohibido” en la entrega. En el chat que he visto con HK, él pregunta eso directamente una vez. También le dicen que no haga demasiadas preguntas: “entonces todo irá bien”.

Suranovas pasó unos 40 minutos en la oficina de DHL cerca del aeropuerto de Vilna, donde un miembro del personal revisó cada artículo de sus casillas. Un tubo de nata se había partido y lo selló, sin saber que el líquido que gotea era un explosivo.

“No había nada fuera de lo común en absoluto. No hay cables colgando ni nada”, dice Suranovas.

Su esposa entonces lo llevó al DPD para enviar los dos paquetes restantes a Varsovia. “Hay cámaras por todas partes. ¿No habría venido en un coche de alquiler o algo así? ¿Con algún tipo de barba?” razona. Usó un nombre falso para los datos del remitente —para evitar spam, según él—, pero insiste en que pagó con su propia tarjeta de débito. Dice que no ha podido restaurar el acceso a su cuenta para demostrarlo.

Esa noche, con los paquetes en camino, HK le dijo que iba a recibir una prima. En total, parece que le pagaron 280 € (£242, 326 $).

Suranovas me dijo que el grupo tenía planes para más paquetes. “Me preguntaban por si enviara tres o cuatro al mes”, dice. Tenía previsto hacer otra entrega la semana en que fue arrestado.

La capacidad de Moscú para desplegar agentes de inteligencia completos en el terreno se vio enormemente limitada tras los envenenamientos de Salisbury en 2018, cuando Rusia desplegó un agente nervioso. El Reino Unido, la UE y Estados Unidos expulsaron a tantos agentes rusos entonces, un exdiplomático europeo me dice que causaron un “daño sistemático” a la capacidad espionaje de Rusia.

Fue entonces cuando Moscú empezó a reclutar gente dentro de Europa para hacer su trabajo sucio. He visto algunos casos en los que han sido enganchados a través de ofertas de trabajo que parecen inofensivas en Telegram. Pero en la parcela de los paquetes, muchos fueron traídos por conocidos en redes criminales.

“Rusia está intensificando sus operaciones, así que recurre a este modelo de contraer el crimen organizado. Es algo que han hecho prolíficamente dentro de Rusia durante años”, dice Elijah Glantz, del centro de estudios sobre seguridad del Royal United Services Institute (RUSI).

El hombre que entregó los paquetes a Suranovas tiene una condena por fraude en Polonia. Otro sospechoso, que suministró vehículos, está siendo investigado por robo de coches en toda Europa. Un tercero, que manejó los explosivos, cumplió condena por violación.

“Hay una letanía de grupos en línea dispuestos a hacer casi cualquier cosa por el precio adecuado, y eso es lo que estamos viendo”, dice Glantz. Señala que en las operaciones de crimen organizado, los grupos no revelan todos los detalles de un trabajo y que quienes son contratados “muy a menudo” tienen información limitada. “Una pregunta que los contrabandistas nunca harán es: ‘¿Qué hay en el camión?’ Es más o menos como funciona.”

El 20 de julio, el primer paquete que Suranovas había enviado estalló en llamas en el aeropuerto de Leipzig, Alemania. Era el paquete con destino a Londres, a punto de ser colocado en un vuelo de carga de DHL. Un segundo dispositivo explotó antes del amanecer del día siguiente en un camión del DPD a las afueras de Varsovia, y uno falló. La última se encendió en un almacén de DHL en Birmingham.

Nadie resultó herido, pero los daños fueron extensos.

Los incidentes no se hicieron públicos al principio, ya que los investigadores de toda Europa se pusieron a trabajar, y el chat de Telegram muestra que los operadores rusos no estaban seguros de lo ocurrido. HK quería que Suranovas llamara a DHL y preguntara por qué un paquete se había quedado parado en Leipzig.

Mientras tanto, continuaron otras entregas. Se enviaron dos paquetes sospechosos más desde Varsovia a Estados Unidos y Canadá, luego otros dos desde Ámsterdam a las mismas direcciones. Esta vez no había explosivos, por lo que se piensa que el grupo estaba probando nuevas rutas.

Los investigadores no pueden estar seguros de si el objetivo final de Rusia era derribar un avión o intimidar y sembrar miedo en los países que ayudan a Ucrania. Pero la Casa Blanca estaba tan preocupada que contactó a Rusia “a alto nivel”, ha declarado a la BBC un exalto funcionario bajo el presidente Biden. El mensaje salió para “dejarlo ya” o enfrentarse a las “consecuencias”.

Dovile Sakaliene, exministro de Defensa en Vilna, recuerda pensar que la parcela era una llamada de atención para los aliados de Lituania. “Porque… No todo el mundo estaba de acuerdo con el nivel de amenaza que enfrentamos a través de los ataques híbridos.”

Cuando la policía lituana comenzó a detener a miembros de la parcela, descubrieron otro alijo de explosivos, enterrados en latas de comida en un cementerio. También había piezas para drones, incluyendo soportes en los que cabían los botes.

Hacia el final de nuestra entrevista, le pregunté a Suranovas qué creía que Rusia quería lograr. Se detuvo un momento.

“Creo que… Probablemente era una prueba de algo; que estaban preparando algo más grande”, dijo. “Era para demostrar que sus brazos pueden alcanzar profundo y lejos. Que pueden hacer muchas cosas y ni siquiera lo sabrás.”

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