La desconfianza federal lleva a algunos estados demócratas a proteger los lugares de votación y los registros electorales

SANTA FE, N.M. (AP) — Los estados liderados por demócratas, alarmados por la posibilidad de que oficiales federales de inmigración patrullen las urnas durante las elecciones de mitad de mandato de este año, están tomando medidas para contrarrestar lo que ven como una posible táctica para intimidar a los votantes.

Nuevo México se convirtió esta semana en el primer estado en prohibir la presencia de agentes armados en los lugares de votación en respuesta a la ofensiva migratoria del presidente Donald Trump, un paso que al menos media docena de otros estados liderados por demócratas están considerando.

Las acciones resaltan una profunda desconfianza hacia la administración Trump por parte de los estados demócratas, que han sido el objetivo de sus agresivas tácticas migratorias, amenazados con despliegues militares y sometidos a recortes profundos en fondos federales. Sus preocupaciones aumentaron después de que el presidente sugiriera que quiere nacionalizar las elecciones en EE. UU., aunque la Constitución dice que son los estados quienes gestionan las elecciones.

La administración Trump afirma que no tiene planes de desplegar agentes de inmigración en los lugares de votación. El mes pasado, los jefes de Inmigración y Control de Aduanas y de la Patrulla Fronteriza dijeron a un comité del Congreso “No, señor” cuando se les preguntó si tenían planes de custodiar los lugares de votación. La subsecretaria adjunta del Departamento de Seguridad Nacional para la integridad electoral, Heather Honey, dijo recientemente a los secretarios de estado que “simplemente no es cierto” que los agentes de inmigración estarán en las urnas este año.

Un grupo de ocho secretarios de estado quiere que eso quede por escrito del candidato que suceda a Kristi Noem como secretaria del Departamento de Seguridad Nacional. En una carta del lunes al nuevo candidato de Trump para liderar la agencia, Markwayne Mullin, el grupo exigió garantías “de que ICE no tendrá presencia en los lugares de votación durante el ciclo electoral de 2026.”

La ley federal ya prohíbe el despliegue de fuerzas federales armadas en los lugares de votación a menos que “sea necesario para repeler enemigos armados de los Estados Unidos,” pero legisladores demócratas, funcionarios electorales y gobernadores siguen preocupados.

“El temor es que la administración Trump intente invocar una emergencia nacional o ejecutar algún otro despliegue de agentes federales o tropas militares para interferir con las elecciones e intimidar a los votantes,” dijo el representante demócrata de Connecticut, Matt Blumenthal, coautor de un proyecto de ley estatal para establecer un buffer de 250 pies de los agentes federales en las urnas locales y otras restricciones a la intervención federal. “Y no vamos a permitir que eso suceda.”

Otros proyectos de ley que buscan prohibir la presencia de agentes migratorios en las urnas están pendientes en estados liderados por demócratas, desde California hasta Rhode Island.

En Virginia, los legisladores están considerando una legislación que podría impedir que funcionarios civiles de inmigración federales hagan arrestos dentro de 40 pies de cualquier lugar de votación o tribunal. Pero la disposición sobre los sitios de votación aún está en negociación, y no está claro si estará en el proyecto final.

La ley recientemente firmada en Nuevo México prohíbe órdenes que coloquen a cualquier persona armada en el “servicio civil, militar o naval de los Estados Unidos” en los lugares de votación locales y áreas de estacionamiento relacionadas, o dentro de 50 pies de una urna monitoreada, desde el inicio de la votación anticipada.

Bajo la nueva ley de Nuevo México, que entrará en vigor en mayo y estará vigente para las primarias del 2 de junio, las personas que experimenten intimidación u obstrucción en las urnas por parte de agentes federales o militares pueden presentar una demanda civil buscando reparación en los tribunales estatales. Los fiscales estatales y los funcionarios electorales locales y estatales también pueden demandar, y los tribunales pueden imponer multas de hasta $50,000 por violación.

También prohíbe cambios en los requisitos de votación y en las reglas y procedimientos electorales que entren en conflicto con la ley de Nuevo México, ya que Trump impulsa al Senado de EE. UU. a aprobar un proyecto de ley para imponer estrictos nuevos requisitos de prueba de ciudadanía en las elecciones a nivel nacional.

Cualquier medida estatal para contrarrestar la ley electoral federal enfrentará obstáculos legales debido a la cláusula de supremacía en la Constitución de EE. UU., que establece que la ley federal prevalece sobre la ley estatal.

“Podría generar un enfrentamiento directo entre los gobiernos estatales y el federal. No sabemos exactamente cómo irá eso,” dijo Richard Hasen, director del Proyecto de Salvaguarda de la Democracia en la Facultad de Derecho de UCLA. “Dada la cláusula de supremacía, los estados solo pueden hacer hasta cierto punto.”

“Vamos a mantener elecciones libres y justas”

La gobernadora de Nuevo México, Michelle Lujan Grisham, dijo que su desconfianza hacia la administración Trump en la supervisión electoral proviene de los esfuerzos continuos del Departamento de Justicia para obtener datos detallados de los votantes estatales sin explicar por qué, y de las falsas afirmaciones de Trump sobre un fraude generalizado en las elecciones presidenciales de 2020.

“¿Creo en el gobierno federal y en las personas en la Casa Blanca? No,” dijo Lujan Grisham, quien dejará el cargo a finales de 2026.

“Estamos enviando un mensaje a todos: celebraremos elecciones libres y justas, y los habitantes de Nuevo México estarán seguros en cada lugar de votación y esa es nuestra responsabilidad,” afirmó la demócrata el martes en una conferencia de prensa. “La Constitución dice que los estados gestionan sus elecciones, y esa ley deja eso claramente establecido al gobierno federal.”

El aseguramiento federal de boletas y registros electorales es una preocupación creciente

Los republicanos de Nuevo México, que están en minoría en la legislatura, votaron en unísono en contra del proyecto de ley.

“Cuestionaría seriamente por qué tenemos que hacer esto, aparte de molestar al presidente,” dijo el senador republicano de Farmington, Bill Sharer, durante el debate en la cámara.

La senadora estatal Katy Duhigg, demócrata de Albuquerque y copatrocinadora de la legislación, dijo que es “mejor prevenir que lamentar con la democracia.” Quiso “asegurar que hubiera alguna herramienta a disposición de las fuerzas del orden locales si algo sucede, si el gobierno federal intenta interferir en nuestras elecciones de alguna manera.”

El proyecto de ley de Connecticut, programado para una audiencia esta semana, también apunta a los intentos federales de incautar boletas u otros materiales electorales. Requeriría que los funcionarios estatales sean notificados de tales movimientos.

Blumenthal dijo que los legisladores estatales no pueden impedir incautaciones como la búsqueda del FBI en enero en un centro electoral en Fulton County, Georgia, un bastión demócrata que incluye Atlanta. Pero afirmó que “podría haber una oportunidad para que la oficina del fiscal general del estado o la secretaría de estado desafíen eso.”