¡El conflicto de Oriente Medio "echa leña al fuego"! El precio del tungsteno de metales industriales se dispara más del 500% en un año

Un metal ampliamente utilizado en la producción de armas y semiconductores está convirtiéndose en el centro de atención en la actual tensión geopolítica: el tungsteno.

Según datos de referencia de Fastmarkets APT en Europa, el tungsteno, un material de densidad ultra alta clave para equipos de perforación y componentes de armas perforantes, ha duplicado su precio este año. Actualmente, el precio del tungsteno ha alcanzado los 2250 dólares por tonelada, con un aumento superior al 500% en el último año.

Con el agotamiento de las reservas de los compradores y el aumento de los conflictos en Oriente Medio que intensifican la demanda militar, en las últimas semanas el precio del tungsteno ha subido aún más, incluso haciendo que algunos operadores especializados en metales poco comunes digan que nunca han visto algo así…

“En mis 12 años en la industria de materias primas, he visto muchos metales raros y valiosos, pero nunca un mercado con tanta demanda como la actual para el tungsteno—quizá exceptuando 2021, cuando el litio estuvo en auge,” afirmó George Heppel, vicepresidente de investigación de materias primas en BMO Capital Markets. “Pero el tungsteno es diferente del litio, ya que en ese momento había muchos proyectos en reserva listos para entrar en producción.”

El 4 de febrero de 2025, el Ministerio de Comercio y la Administración General de Aduanas de China publicaron conjuntamente el Aviso No. 10 de 2025, que, en base a la Ley de Control de Exportaciones de la República Popular China y el Reglamento de Control de Exportación de Artículos de Uso Dual, incluyó en la lista de control cinco categorías de productos relacionados, entre ellas el tungsteno. Esta fue la primera revisión del listado de control de exportaciones de artículos de uso dual, vigente desde el 1 de diciembre de 2024. La implementación de controles de exportación sobre ciertos metales y productos es una práctica común internacional.

Desde entonces, muchos fabricantes extranjeros han estado compitiendo por suministros alternativos. Lewis Black, CEO de Almonty Industries, afirmó: “La demanda de materias primas en el sector industrial es muy urgente,” ya que la compañía comenzó a producir en una mina en Corea del Sur en diciembre del año pasado y busca desarrollar por primera vez en una década una mina de tungsteno en Estados Unidos.

Black reveló que las autoridades estadounidenses contactaron a la compañía el mes pasado respecto a la emergencia en el suministro de materiales. Casi la mitad del tungsteno producido en Corea será enviado a Pensilvania, EE. UU., para la fabricación de armamento.

Black señaló que, a medida que los usuarios agotan sus inventarios y las restricciones a la exportación hacen que los precios reflejen mejor la oferta y la demanda, la tendencia alcista del tungsteno se ha intensificado. “Nunca habíamos visto un mercado donde los precios los determine directamente la oferta y la demanda,” agregó, “por lo que no estamos seguros de en qué nivel se estabilizará finalmente el precio del tungsteno.”

El conflicto en Oriente Medio “aviva las llamas”

Cabe destacar que, aunque de gran importancia estratégica, el tungsteno sigue siendo un mercado de nicho. Project Blue estima que el tamaño actual del mercado de tungsteno es de aproximadamente 16 mil millones de dólares—lo que representa alrededor del 5% del mercado del cobre, según los precios actuales. Además, dado que el tungsteno no se negocia en las principales bolsas, su mercado tiene menos transparencia y menor liquidez en comparación con el cobre.

A pesar de ello, en el último año, el aumento en el precio del tungsteno ha superado claramente al de otros commodities como el oro y el petróleo.

Janine Le Roux, investigadora de Project Blue, afirmó que el conflicto en Oriente Medio ha sido un catalizador para el reciente aumento en el precio del tungsteno.

Indicó que se espera que el consumo militar de tungsteno—incluyendo su uso en helicópteros, aviones de combate y municiones—crezca un 12% este año. Las aleaciones de tungsteno se usan comúnmente en componentes de misiles y en contrapesos para aviones y helicópteros, ya que su alta densidad ayuda a mantener la inercia de los proyectiles y atraviesa blindajes. También se emplean en proyectiles, granadas y vehículos blindados.

Por supuesto, aunque la demanda en sectores considerados de seguridad nacional tiene un carácter estratégico, la mayor parte del consumo de tungsteno proviene de ámbitos económicos más amplios. Según la Oficina de Estadísticas del USGS, aproximadamente el 60% del tungsteno en EE. UU. se usa en componentes de carburo de tungsteno en industrias como la construcción y el procesamiento de metales, donde se emplea para corte y resistencia al desgaste. Este metal también se utiliza en aleaciones aeroespaciales y en productos químicos.

A pesar de ello, el aumento en el gasto en defensa ha agravado la tensión en el suministro.

“La guerra en Irán nos recuerda claramente cuán dependiente es el siglo XXI del tungsteno,” afirmó Heppel de BMO. “Miles de drones, miles de misiles y los drones que los enfrentan. El tungsteno juega un papel crucial en todo ello.”

El cofundador de Arlington Innovation Partners, una firma de inversión en materiales clave, David Argyle, señaló que, dada la escasez y la falta de liquidez del mercado, el precio del tungsteno podría seguir subiendo. Sin embargo, consideró que la actual crisis de suministro es solo una fase y afirmó que “esta situación frustrante solo durará, como mucho, 24 meses.”