Як передова лінія України стала лабораторією для інновацій у дронах

ХАРКІВ, Україна (AP) — Вечірнє повітря на сході України свіжіше, а над невеликою групою солдатів, що стежать за іранськими дронами Shahed, які Росія запускає хвилями, мерехтять безліч зірок.

Такі команди розгортаються по всій країні у рамках постійно еволюціонуючих зусиль проти дешевих дрономаневрів, що стали смертельною зброєю сучасної війни — від України до Близького Сходу.

Поки чекали, екіпаж 127-ї бригади тестував і налаштовував свої саморобні перехоплювачі-дрони, шукаючи недоліки, які могли б підривати їхню ефективність, коли з’явиться загроза. Коли Shahed вперше з’явилися восени 2022 року, Україна мала мало способів їх зупинити. Сьогодні екіпажі дронів перехоплюють їх у польоті за допомогою постійно вдосконалюваних технологій.

За останні роки внутрішній ринок перехоплювачів дронів в Україні розвинувся, з’явилися ключові гравці, які презентують свою продукцію на міжнародних виставках озброєнь. Але саме на передовій невеликі команди стали лабораторіями швидких військових інновацій — технологій, народжених на полі бою з необхідності, що тепер привертає міжнародну увагу.

Президент Володимир Зеленський заявив, що союзники США на Близькому Сході звернулися до України за допомогою у захисті від іранських дронів — того ж типу, які Росія запускала десятками тисяч у чотирирічній війні.

Пов’язані історії

4 вбиті внаслідок обмінів ударами Росії та України перед американськими переговорами

Іран також використовував ті ж дрони у відповідь на спільні удари США та Ізраїлю, іноді перевищуючи за ефективністю більш складні західні системи ППО, що підкреслює необхідність дешевших і гнучкіших контрзаходів.

«Ми не сіли одного дня і не вирішили боротися з дронами», — сказав пілот 127-ї бригади України, який сидів за монітором після завершення передпольотної перевірки. «Ми зробили це тому, що в нас не було нічого іншого».

Як почалася дронова війна

Зовсім недавно пілот обережно посадив свій перехоплювач-дрон, щоб не пошкодити його. Він говорив на умовах анонімності, оскільки військові правила не дозволяли його імені бути оприлюдненим.

Хоча він був розроблений як одноразовий, обмежені ресурси змушують українські екіпажі зберігати кожен інструмент, часто повторно використовуючи навіть одноразові дрони для вивчення їхніх слабких місць і вдосконалення.

«Уявіть собі — Patriot коштує близько 2 мільйонів доларів, а тут у вас маленький літальний апарат вартістю близько 2200 доларів», — сказав пілот. «Якщо він не влучає у ціль, я можу його посадити, трохи відремонтувати і знову відправити у повітря. Різниця величезна. І ефект? Не гірший».

Українська 127-ма бригада створює підрозділ протиповітряної оборони, зосереджений на екіпажах перехоплювачів-дронів — модель, що все більше поширюється у військових структурах.

Керівником цієї ініціативи є 27-річний капітан, який раніше служив у іншій частині, де вже допомагав організувати подібну систему. Він також говорив на умовах анонімності через військові правила.

Він чітко пам’ятає момент близько двох років тому, коли все змінилося. За його словами, його призначили керувати групою солдатів, які мали перехоплювати російські розвідувальні дрони за допомогою протитанкових ракет.

Швидко цей підхід виявився неефективним. Гнучкі дрони з камерами легко маневрували, уникаючи повільної, менш гнучкої зброї, сказав він.

Розгублений у пошуках кращого рішення, молодий офіцер почав шукати альтернативи, запитуючи товаришів по службі та волонтерів, що підтримують фронт.

Відповідь виявилася простою: ще один дрон.

Капітан досі пам’ятає день, коли російський розвідувальний дрон Orlan завис над українською позицією, передаючи координати для керування російською артилерією. Його підрозділ збив його за допомогою іншого дрона, додав він.

«Тоді я зрозумів — це війна дронів. Вона почалася», — сказав він. «Ми йшли до цього деякий час, але саме тоді я побачив це своїми очима».

Обломки Orlan так і не знайшли — він згорів, коли падав на землю.

Знищення Shahed

Ще одна проблема швидко з’явилася: як перехоплювати сотні швидких, міцних Shahed, що летять далеко за лінію фронту.

Пошук рішення молодого капітана привів його до 127-ї бригади у Харкові та до співпраці з місцевою оборонною компанією. Їхні спільні зусилля дали змогу створити перехоплювачі, схожі на авіаційні — здатні наздоганяти Shahed за швидкістю.

Харків — не лише місце роботи, а й де живуть їхні родини, місто, яке регулярно зазнає атак Shahed.

Співпраця з компанією дозволяє солдатам тестувати перехоплювачі у реальних умовах і швидко вдосконалювати технологію за допомогою прямого зворотного зв’язку.

Дрон компанії Skystriker відрізняється від більш відомих систем перехоплення, таких як Sting або P1-Sun, які базуються на модифікованих дронах FPV (від першої особи). Натомість він схожий на маленький літак із крилами, що дозволяє йому довше залишатися у повітрі.

«Так, це спільна робота», — сказав директор компанії, який говорив на умовах анонімності з міркувань безпеки.

«Недостатньо просто його побудувати. Він має працювати — і правильно — і виконувати бойові завдання», — додав він. «Тому так важливо спілкуватися з військовими. Вони дають нам зворотний зв’язок і допомагають покращувати його щоразу».

Благодійні організації та волонтери

В Україні співпраця часто виходить за межі військових і виробників. Волонтери часто виступають посередниками між ними, іноді допомагаючи знайти один одного.

Фонд «Повернись живим», некомерційний аналітичний центр і благодійна організація, що збирає кошти для озброєння українських сил, запустив улітку 2024 року проект «Dronopad», умовно перекладений як «Падіння дронів».

Ідея виникла з доповідей з поля бою, що пілоти FPV-дронів часом могли відстежувати і перехоплювати повітряні цілі — ранні випадки, які допомогли сформувати зусилля щодо протидії Shahed.

«На той момент не було ясно, чи це взагалі масштабне рішення, чи просто ізольовані випадки», — сказав Тарас Тимоцько, який керує проектом. «Наша мета — перетворити це у систему — допомогти підрозділам, що вже мали перші успішні випадки, розвинути їхні можливості і масштабувати досягнення».

Фонд співпрацював з виробниками дронів, щоб краще зрозуміти, яких систем потребують солдати. З розвитком проекту можливості перехоплювачів удосконалювалися.

«В якийсь момент вони змогли досягти швидкості понад 200 кілометрів на годину (124 миль/год), що дозволило перехоплювати цілі, такі як Shahed, у повітрі», — сказав Тимоцько.

Команда уважно слідкувала за швидко зростаючим ринком дронів. Важливим фактором він назвав тісну співпрацю між виробниками та військовими, щоб інженери могли швидко отримувати зворотний зв’язок із польових випробувань.

«Це завжди дія і протидія», — сказав Тимоцько, зазначивши, що обидві сторони розробляють способи протидії ворожим дронам і вдосконалюють технології для нейтралізації відповідей один одного. «Цикл цей і є рушієм еволюції дронової війни».

Саму технологію, за його словами, не так важко скопіювати. Справжня цінність — у тому, як її використовують, і в досвіді пілотів, які навчилися ефективно керувати нею.

«Люди були дуже скептичні щодо технології», — сказав Тимоцько про ранні дні перехоплювачів. «Дехто думав, що вона не працюватиме, що за місяць росіяни знайдуть контрзаходи і дрони стануть безкорисними».

Майже через два роки результати свідчать інакше.

«Багато хто називав її протиповітряною обороною для бідних», — сказав він. «Але виявляється, що протиповітряна оборона для бідних іноді може бути ефективнішою за багатих».

Кореспондент AP Василиса Степаненко долучилася до цього репортажу.

Слідкуйте за висвітленням AP війни в Україні