Jadi saya sudah bekerja sebagai teller bank selama bertahun-tahun, dan jumlah pelanggan yang terkejut karena dikenai biaya secara tak terduga sungguh mengejutkan. CFPB memperkirakan orang bisa menghemat hampir 2 miliar dolar setahun jika kita hanya menghilangkan beberapa biaya ini. Itu membuat saya berpikir—mungkin saya harus berbagi apa yang saya pelajari dari jendela teller tentang bagaimana cara benar-benar menghindari dikenai biaya tambahan.

Hal pertama: baca cetak kecil tentang minimum akun Anda. Serius. Saya tidak bisa memberi tahu berapa banyak orang yang datang dengan kecewa karena biaya yang mereka tidak tahu ada. Bank akan mengenakan biaya jika Anda turun di bawah saldo tertentu, dan kebanyakan orang tidak tahu. Langkah termudah? Temukan akun tanpa minimum, atau atur setoran langsung. Ketika gaji Anda otomatis masuk ke akun, banyak bank akan membebaskan biaya tersebut sepenuhnya.

Sekarang, biaya overdraft—ini sangat menyakitkan. Biasanya, kita berbicara sekitar $35 per transaksi, dan biaya ini cepat menumpuk jika Anda tidak hati-hati. Masalahnya, Anda punya opsi. Beberapa bank menawarkan perlindungan overdraft tanpa biaya, atau Anda bisa menelepon dan meminta pembalikan jika terjadi. Jujur saja, sebagai teller, saya sudah melihat ini berhasil lebih sering dari yang Anda kira. Kuncinya adalah tetap memantau saldo Anda. Atur peringatan di ponsel Anda agar tahu kapan saldo mendekati nol.

Di sinilah orang sering bingung: biaya NSF tidak sama dengan biaya overdraft. Biaya dana tidak cukup terjadi ketika bank menolak transaksi karena Anda tidak punya cukup uang. Biaya overdraft terjadi ketika mereka tetap memprosesnya. Keduanya rata-rata sekitar $34, tetapi perbedaannya penting tergantung bagaimana bank Anda memprosesnya. Bagaimanapun, solusinya sama—perhatikan saldo Anda atau pilih bank yang tidak mengenakan biaya ini.

Lalu ada hal-hal yang tidak dipikirkan orang. Biaya tidak aktif pada akun lama yang Anda lupa, biaya pemeliharaan bulanan (biasanya $5-12), biaya ATM saat Anda menggunakan mesin orang lain (bisa mencapai $5,50 per transaksi dengan biaya bank dan ATM). Biaya transaksi luar negeri juga—2% sampai 4% setiap kali Anda menggunakan kartu di luar negeri. Dari sudut pandang saya sebagai teller, biaya-biaya licik ini bertambah lebih cepat dari yang orang sadari.

Langkah nyata? Benar-benar baca syarat dan ketentuan akun Anda sebelum mendaftar. Saya tahu itu terdengar membosankan, tapi saya sudah melihat ini menyelamatkan ratusan orang. Jika bank Anda saat ini mengenakan biaya tambahan, beralihlah ke yang lebih sesuai dengan cara Anda benar-benar menggunakan uang. Sekarang banyak pilihan yang tidak membebankan biaya untuk setengah dari hal ini. Situasi keuangan Anda akan berterima kasih.