O FBI anunciou em 25 de março que o Departamento de Justiça dos Estados Unidos entrou com uma acusação contra um caso de contrabando em larga escala de chips de IA. Segundo o comunicado do Departamento de Justiça, o cidadão chinês Stanley Yi Zheng e dois cidadãos americanos, Matthew Kelly e Tommy Shad English, são acusados de conspiração para contrabandear e violar regulamentos de controle de exportações, suspeitos de tentar enviar ilegalmente para a China chips de IA controlados no valor de dezenas de milhões de dólares através da Tailândia.
750 servidores, 170 milhões de dólares, 600 chips controlados
De acordo com documentos judiciais, o caso começou em maio de 2023, quando os três réus conspiraram para adquirir servidores de uma empresa de hardware de computador na Califórnia (Company-1), fazendo pedidos em nome de uma empresa tailandesa, mas com destino real na China.
Em outubro de 2023, English fez um pedido de 750 servidores ao Company-1, no valor de aproximadamente 170 milhões de dólares, em nome de uma empresa tailandesa. Destes, 600 servidores continham chips sob controle da “Lista de Controle de Comércio dos EUA”, que requerem licença especial para exportação para a China. No momento do pedido, English assinou uma “Certificação de Computação Avançada”, declarando que os servidores não tinham como destino a China.
Em janeiro de 2024, English já havia pré-pagado mais de 20 milhões de dólares. No entanto, durante a revisão de conformidade, o fornecedor descobriu que a empresa de Zheng estava registrada na China e que nenhuma pessoa da empresa tailandesa estava na lista de destinatários do pedido, o que levantou suspeitas e acabou revelando todo o esquema.
A Tailândia é um ponto de transição comum, aponta o FBI com padrão sistemático
Roman Rozhavsky, vice-diretor assistente do departamento de contrainteligência e espionagem do FBI, afirmou: “À medida que adversários estrangeiros aceleram a disputa pela liderança na área de IA, vemos que eles adotam métodos cada vez mais audaciosos para obter ilegalmente tecnologia americana.”
Analistas indicam que usar a Tailândia como ponto de transição já é uma prática comum nesses casos, demonstrando que não se trata de ações isoladas de indivíduos, mas de um esquema sistemático de evasão às restrições de exportação, repetido em vários casos.
O controle de exportação de chips torna-se a linha de frente na guerra tecnológica entre EUA e China
Este caso contrasta com outro evento ocorrido na mesma semana: o fundador da startup chinesa de IA Manus também foi impedido de sair da China pelas autoridades locais, enquanto a aquisição pela Meta está sendo avaliada. Ambos estão reforçando o controle sobre a circulação de tecnologia de IA, porém com direções opostas.
As GPUs da NVIDIA tornaram-se infraestrutura central no desenvolvimento de IA moderna e aplicações militares. O objetivo do controle de exportação dos EUA é desacelerar o avanço da China na capacidade de IA, mas este caso mostra que, sempre que as fronteiras de controle são estabelecidas, há tentativas de ultrapassá-las na zona cinzenta.
Este artigo, FBI acusa três por contrabando de chips de IA para a China: 170 milhões de dólares em GPUs da NVIDIA transbordando por Tailândia, dois cidadãos americanos envolvidos, foi originalmente publicado pelo Chain News ABMedia.
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