Confronto em Paris: Imavov procura glória no top-5 contra Borralho enquanto o conquistador de Cannonier mira sonhos de campeonato

A UFC regressa a França em setembro, e a divisão dos médios está prestes a testemunhar um confronto de peso pesado que pode redesenhar o panorama do título. Nassourdine Imavov (16-4-0-1) e Caio Borralho (17-1-0-1) estão agendados para o evento principal do UFC Paris na Accor Arena em 6 de setembro, com transmissão a começar às 15h00 ET na ESPN+.

Porque esta luta importa: A ascensão meteórica de Imavov

A jornada de Imavov até este momento parece uma história de recuperação que vale a pena seguir. Depois de perder por decisão para Sean Strickland no início de 2023 na categoria dos meio-pesados — uma luta que aconteceu com aviso curto, quando o seu adversário original desistiu — muitos descartaram o prospecto russo. Mas Imavov tinha outros planos.

A virada começou em junho de 2024, quando enfrentou Jared Cannonier, ex-desafiante ao título dos médios, em Louisville. O que se seguiu foi uma aula de técnica de striking. Imavov absorveu a abordagem ofensiva de Cannonier nas primeiras rounds, estudando o seu alcance e timing. Até ao segundo round, a precisão de Imavov disparou para 60 por cento em golpes significativos. Esse número subiu para 65 por cento no terceiro round e impressionantes 73 por cento no quarto, antes de o árbitro Jason Herzog interromper a luta, concedendo a Imavov o TKO.

A vitória sobre Cannonier revelou-se apenas um degrau na escada. Em fevereiro deste ano, Imavov surpreendeu o mundo das artes marciais ao derrotar Israel Adesanya por TKO — uma vitória que o colocou na segunda posição do ranking oficial dos médios da UFC. Desde que entrou na UFC em outubro de 2020 com uma vitória por decisão, Imavov lutou oito vezes na promoção, construindo um recorde que agora inclui vitórias sobre contendores legítimos.

A ascensão constante de Borralho

Borralho trilha um caminho diferente até este combate. O brasileiro, atualmente classificado em 7º lugar na categoria dos médios, tem mostrado progresso constante através de uma competição cada vez mais difícil. A sua estreia na UFC aconteceu em abril de 2022, com uma vitória por decisão técnica. Desde então, cada adversário apresentou um desafio maior.

Em maio de 2024, Borralho conquistou uma vitória por nocaute no segundo round contra Paul Craig. Essa vitória preparou o palco para uma guerra de cinco rounds com Jared Cannonier na sua primeira participação num evento principal da UFC. Os dois proporcionaram um espetáculo tal que ambos receberam o prémio de “Luta da Noite”, embora Borralho tenha saído vitorioso por decisão. Esta vitória elevou-o de prospecto a contender legítimo.

Com 31 anos, Borralho entra neste combate como um lutador no auge. O seu recorde de 8-1-0-1 antes de ingressar na UFC, conquistado através do circuito Dana White Contender Series, indica alguém que foi aprimorado através de competição nos mais altos níveis amadores.

Os riscos: Implicações para o título

Imavov ocupa confortavelmente o segundo lugar, mas a sua reivindicação a uma oportunidade pelo título permanece dependente de uma continuidade de domínio. Uma vitória sobre Borralho solidifica a sua posição. Para Borralho, uma vitória inesperada coloca-o na conversa para uma eliminatória de título, potencialmente pulando anos de subida adicional.

Isto não é apenas uma luta entre dois lutadores com recordes semelhantes — é um confronto entre trajetórias. Imavov carrega o momentum de derrotar um ex-campeão, enquanto Borralho traz os intangíveis de um lutador que opera sem uma derrota na divisão dos médios da UFC.

Cartel completo do UFC Paris

Card principal (15h00 ET na ESPN+)

• Nassourdine Imavov vs. Caio Borralho (meio-pesado)
• Benoît Saint Denis vs. Maurício Ruffy (meio-pesado)
• Bolaji Oki vs. Mason Jones (meio-pesado)
• Modestas Bukauskas vs. Paul Craig (meio-pesado)
• Patrício Pitbull vs. Losene Keita (peso-levado)

Card preliminar (Meio-dia ET na ESPN+)

• William Gomis vs. Robert Ruchała
• Oumar Sy vs. Brendson Ribeiro
• Marcin Tybura vs. Ante Delija
• Rhys McKee vs. Axel Sola
• Sam Patterson vs. Trey Waters
• Brad Tavares vs. Robert Bryczek
• Andreas Gustafsson vs. Rinat Fakhretdinov
• Shauna Bannon vs. Sam Hughes

O panorama dos médios está em jogo. Se Imavov continuar a sua ascensão ou Borralho surpreender a narrativa — este combate de 6 de setembro trará clareza sobre o futuro da divisão.