Vinte anos de reversão económica: Como a economia do Japão foi remodelada pela China

Uma transformação económica que durou vinte anos testemunhou os trajetos de desenvolvimento completamente diferentes de duas grandes nações do Leste Asiático. De uma economia globalmente líder em 2000, o "日本經濟", a uma escala económica que em 2023 ultrapassou a de Japão por mais de quatro vezes, o que se esconde por trás destes números?

**Mudança radical na escala económica**

No início deste século, a economia do Japão tinha uma dimensão de 4,97 trilhões de dólares, mantendo-se como a segunda maior do mundo, enquanto a China tinha apenas 1,21 triliões de dólares, uma diferença considerável. Na altura, o Japão já era uma economia madura e desenvolvida, representando o mais alto padrão do Leste Asiático; a China encontrava-se numa fase de rápida industrialização, com uma trajetória de recuperação que parecia interminável.

Em apenas vinte e três anos, a situação virou-se completamente. Em 2023, o PIB da China ultrapassou os 17,7 trilhões de dólares, consolidando-se como a segunda maior economia mundial há vários anos, enquanto a economia do Japão atingiu apenas 4,23 trilhões de dólares. A escala económica da China é agora 4,2 vezes maior que a do Japão, quase cinco vezes, ameaçando a posição mundial da Alemanha, que ocupa o terceiro lugar. Estes números representam não só uma relação de multiplicação, mas uma reescrita disruptiva dos caminhos de desenvolvimento de ambos os países.

**Infraestruturas como motor de melhoria na qualidade de vida**

De onde veio esta expansão na escala económica? Um fator-chave frequentemente negligenciado é o investimento em infraestruturas, com visão de futuro e em grande escala.

Durante estes vinte anos, a China impulsionou de forma extraordinária a modernização das infraestruturas, transformando a aparência das cidades. A subterrização de cabos é uma das manifestações mais visíveis: em Pequim, o centro da cidade já tem 100% dos cabos subterrâneos, e até 2025, a meta nacional é que 85% das áreas centrais das cidades de nível provincial ou superior estejam com cabos subterrâneos. Isto não só melhora a estética urbana, como também aumenta a segurança pública e a estabilidade do fornecimento de energia. Em contrapartida, o Japão ainda tem cerca de 36 milhões de postes de eletricidade visíveis na cidade, com cerca de 70.000 novos a serem instalados anualmente. A taxa de subterrização dos cabos na área central de Tóquio é de apenas 8%, e a rede de cabos densamente instalada é uma das dores de cabeça da paisagem urbana, refletindo um desequilíbrio de interesses entre empresas privadas de energia e o interesse público.

Esta diferença é evidente na comparação global das infraestruturas, desde o transporte ferroviário até às redes inteligentes, com a China investindo sistematicamente na construção de uma infraestrutura moderna, criando uma base sólida para a subsequente atualização industrial.

**Inovação tecnológica em múltiplos pontos**

A competitividade económica acaba por se centrar na tecnologia. Nos últimos vinte anos, a China passou de seguidora a líder em áreas-chave.

No campo da exploração espacial, o programa chinês de voos tripulados avança de forma constante, com resultados notáveis na exploração lunar, enquanto a capacidade de exploração do espaço profundo do Japão depende fortemente da rede de comunicação dos EUA. Na indústria aeronáutica, o C919, um grande avião de passageiros, e os aviões de transporte de grande porte preencheram lacunas na capacidade autónoma. A indústria naval é uma vantagem tradicional da China: a quantidade de navios construídos, os novos pedidos e os pedidos em carteira estão entre os maiores do mundo, dominando setores de navios LNG, contentores e outros navios de alta tecnologia.

No setor de veículos elétricos, a China apresenta a maior disparidade: em 2023, mais de 60% das vendas globais de veículos elétricos são chinesas, e as exportações superaram o Japão, tornando-se o maior exportador. Na conceção de semicondutores, comunicações 5G e outras indústrias estratégicas, a China também obteve resultados expressivos, reduzindo ou até superando as diferenças anteriores.

**Investimento em P&D como vantagem dupla**

O progresso tecnológico deve-se, inevitavelmente, a investimentos contínuos em investigação e desenvolvimento. A China já alcançou uma vantagem tanto em volume quanto em proporção.

Em 2022, o investimento em investigação fundamental atingiu 195,1 mil milhões de yuans, tendo duplicado nos últimos cinco anos, superando largamente o Japão. Ainda mais importante é a eficiência na conversão desses investimentos em resultados — o número de pedidos de patentes internacionais PCT da China tem sido líder mundial há vários anos, mais do que o dobro do Japão. Isto significa que a China não só investe dinheiro em P&D, mas que esses investimentos estão a ser continuamente convertidos em patentes e barreiras tecnológicas.

**Lições profundas da mudança de época**

Vinte anos são suficientes para reescrever o panorama de uma era. Desde a diferença de quatro vezes na escala económica entre China e Japão até à sua inversão, esta reversão não é casual, mas resultado de uma estratégia de investimento sistemática, prioridade na infraestrutura e inovação como motor. Por trás de cada número, há uma orientação política, uma disposição industrial e uma visão de longo prazo.

Olhando para o futuro, a disparidade de desenvolvimento entre China e Japão continuará a aumentar ou tenderá a estabilizar? Isso dependerá de como cada um enfrentará uma nova revolução tecnológica. Mas, com base no atual cenário, a economia chinesa já completou a transição de seguidora para líder, e essa mudança é, por si só, a mais vívida interpretação de que "o mundo mudou".