O avanço da tecnologia quântica é também uma oportunidade para a indústria de criptografia

Redação: Sean Stein Smith, 《Forbes》

Tradução: Saoirse, Foresight News

Neste momento, a indústria das criptomoedas, que já tinha dificuldades suficientes, não tem como dar conta, ao mesmo tempo, de polémicas mediáticas, de conflitos geopolíticos e de instabilidade financeira; e, além disso, o mais recente estudo do Google traz um novo desafio para este domínio: os prazos para a implementação prática da computação quântica estão a ser continuamente antecipados.

Durante muitos anos, as potenciais ameaças trazidas pela computação quântica têm sido discutidas, debatidas e analisadas em artigos por especialistas da área, e os programadores de blockchain já há muito se dedicam ao desenvolvimento de tecnologias criptográficas resistentes à computação quântica. Mas o que verdadeiramente agita o mercado de investimentos é a velocidade da evolução tecnológica. A equipa de computação quântica e inteligência artificial do Google aponta que apenas com menos de 500.000 qubits um computador quântico poderia quebrar o algoritmo de criptografia de curvas elípticas utilizado no Bitcoin — um método criptográfico que tem sido consistentemente reconhecido como o mais seguro. Deixando de lado os parâmetros técnicos dos qubits, o facto-chave é este: a quantidade de qubits necessária pelas estimativas mais recentes é muito inferior à expectativa anterior, antecipando assim o momento em que a cadeia de blocos poderá enfrentar o “teste decisivo” entre a vida e a morte, para 2029.

Além de a questão do Bitcoin poder revelar uma falha de segurança em apenas 9 minutos, outro relatório analisa em detalhe o risco enfrentado pela Ethereum: esta rede tem até 5 potenciais vetores de ataque e, se forem explorados, colocariam em perigo o DeFi e os activos tokenizados num montante de cerca de 100 mil milhões de dólares.

Importa esclarecer que os computadores quânticos mencionados nesses relatórios de investigação ainda não chegaram verdadeiramente ao mercado e continuam a existir, por agora, apenas no plano teórico. Contudo, as discussões em torno do tema já levaram a que tokens e protocolos com características resistentes à computação quântica registassem aumentos de dois dígitos. Além disso, tokens que utilizam protocolos mais avançados, como provas de conhecimento zero, e que são vistos como “adaptáveis à quântica”, também beneficiaram nesta vaga de interesse.

Deixando de parte o sentimento especulativo e a subida motivada pelo pânico, à medida que a tecnologia quântica continua a infiltrar-se num leque mais vasto de mercados financeiros, os investidores devem reconhecer alguns ensinamentos e experiências fundamentais.

O risco quântico já não fica apenas no plano teórico — e isso até é uma boa notícia

No que diz respeito às discussões sobre computação quântica e criptomoeda, a conversa já passou de riscos abstractos para ameaças reais e quantificáveis. Novas pesquisas mostram que um sistema quântico poderá precisar apenas de 10.000 a 26.000 qubits para comprometer os padrões de criptografia actualmente amplamente utilizados, o que representa uma quebra acentuada face às estimativas anteriores na ordem das centenas de milhares. Ainda mais importante: os cenários de ataque já não são hipotéticos. Os investigadores já delinearam algumas formas de ataque: é possível extrair chaves privadas de transacções em curso em poucos minutos e, até, transferir fundos antes de a transacção ser confirmada.

Esta realidade obriga investidores, entidades de auditoria e decisores políticos a redefinirem o núcleo do problema: o risco deixa de ser apenas “se a computação quântica alguma vez vai existir” e passa a ser se os sistemas actuais conseguem migrar suficientemente depressa para uma arquitectura de criptografia pós-quântica. Há estimativas que sugerem que os “nós quânticos” poderão chegar o mais cedo em 2029, e a janela de tempo disponível para o sector reagir já é mais curta do que a maioria dos ciclos de actualização da infra-estrutura financeira.

Visto de um ponto de vista mais realista, o mercado enfrenta um típico dilema de contabilidade e avaliação: é preciso reconhecer e avaliar esses passivos contingentes antes de se transformarem em perdas efectivas.

O mercado já está a precificar antecipadamente a transição para quântica

Apesar de as ameaças subjacentes continuarem a tornar-se gradualmente mais evidentes, a forma como o mercado se comporta mostra que os intervenientes não estão a esperar que a situação fique clara. A subida dos tokens e projectos com foco na resistência à computação quântica já se aproxima de 50%, o que significa que o capital está a ser alocado antecipadamente para preparar infra-estruturas defensivas e projectos relacionados.

Este é um padrão comum nos mercados financeiros: os investidores tendem a incorporar nos preços os riscos sistémicos antes de estes se materializarem de facto. Neste contexto, isso significa que o capital irá fluir para tecnologias de criptografia resistentes à computação quântica, para protocolos de cadeia de blocos com actualizações concluídas e para intervenientes neste domínio concentrados na construção de segurança.

Em simultâneo, apesar de os avisos relevantes estarem a tornar-se cada vez mais claros, os preços dos activos criptográficos mais mainstream mantêm-se relativamente estáveis. Isto reflecte que o mercado está a formar um consenso: esta mudança será concretizada através de actualizações ao nível do protocolo, e não através de uma derrocada da indústria.

Para profissionais da contabilidade e auditoria, isto introduz uma nova dimensão na análise de avaliação. Os activos digitais não só têm de lidar com a volatilidade do mercado e com alterações regulatórias, como também têm de assumir o risco de obsolescência tecnológica — e este tipo de risco deve ser divulgado, modelado e sujeito a testes de stress.

A indústria de criptomoedas dificilmente vai desaparecer, mas a infra-estrutura de base terá de ser reconfigurada

Apesar de os avisos estarem a tornar-se cada vez mais prementes, o conjunto geral de conclusões dos diversos estudos e comentários da indústria é bastante claro: a computação quântica não irá derrubar a cadeia de blocos, mas vai obrigá-la a reestruturar o seu sistema de segurança. Análises recentes apontaram múltiplas rotas de ataque, incluindo tanto a exploração rápida de vulnerabilidades ao nível das transacções como ataques lentos a carteiras adormecidas cujas chaves já terão sido expostas.

Ao mesmo tempo, a investigação contínua na área da criptografia pós-quântica indica que existem soluções de resposta viáveis, embora o nível de adopção generalizada permaneça desequilibrado.

O mais importante é que qualquer observador, investidor ou defensor de políticas públicas consegue comprovar: os sistemas de cadeia de blocos não são imutáveis. As actualizações de protocolos, hard forks e a migração de algoritmos de criptografia já fazem parte, há muito, dos mecanismos operacionais do ecossistema. Comparativamente às infra-estruturas financeiras tradicionais, esta capacidade de adaptação é, por si só, uma vantagem estrutural.

A computação quântica não traz uma falha fatal, mas sim uma oportunidade de desenvolvimento forçado para avançar. No final, os vencedores não serão aqueles que tentam contornar o risco, mas sim os intervenientes que promovem a concretização da transição e que, antes de a ameaça se tornar totalmente evidente, incorporam capacidades resistentes à computação quântica na governação, na divulgação de informação e no desenho técnico.