สรุปโดยย่อ
- Epic Games กล่าวว่าจะปลดพนักงานมากกว่า 1,000 คน
- ซีอีโอ ทิม สวีนีย์ กล่าวว่า การลดจำนวนพนักงาน “ไม่ได้เกี่ยวข้องกับ AI”
- บริษัทอ้างถึงการลดลงของการมีส่วนร่วมใน Fortnite และภาวะชะงักของอุตสาหกรรมในวงกว้างเป็นปัจจัยที่อยู่เบื้องหลังการลดพนักงาน
Epic Games ประกาศเมื่อวันอังคารว่าจะปลดพนักงานมากกว่า 1,000 คน และซีอีโอ ทิม สวีนีย์ ได้กล่าวถึงช้างเทคโนโลยีในห้องประชุมว่า: ปัญญาประดิษฐ์
“เนื่องจากตอนนี้เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นแล้ว ผมควรแจ้งว่าการปลดพนักงานไม่ได้เกี่ยวข้องกับ AI” สวีนีย์ เขียนในบันทึกถึงพนักงานซึ่งก็ได้เผยแพร่สู่สาธารณะด้วย “ในระดับที่มันช่วยเพิ่มประสิทธิภาพ เราต้องการให้มีนักพัฒนาที่เก่งมากๆ พัฒนาคอนเทนต์และเทคโนโลยีที่ยอดเยี่ยมให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้”
Fortnite ซึ่งเป็นเกมยิงแนว Battle Royale ที่ได้รับความนิยม เปิดตัวในปี 2017 คาดว่ามีผู้ลงทะเบียนมากกว่า 650 ล้านคนทั่วโลกในปี 2025 อย่างไรก็ตาม ในบันทึก สวีนีย์ กล่าวว่า การลดลงของการมีส่วนร่วมใน Fortnite ซึ่งเริ่มต้นในปี 2025 ทำให้ Epic ต้องใช้จ่าย “มากกว่าที่รายได้ของเราจะสามารถรองรับได้” ซึ่งบังคับให้บริษัทต้องทำการลดขนาดอย่างมากเพื่อให้ธุรกิจดำเนินต่อไปได้
แม้ว่า สวีนีย์ จะไม่ได้อธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับเหตุผลในการกล่าวถึง AI แต่หนึ่งในเหตุผลอาจอยู่ที่การยอมรับเทคโนโลยีนี้ของบริษัท ในปี 2023 Epic Games พบว่าตัวเองขัดแย้งกับ Valve ผู้สร้าง Steam เกี่ยวกับการใช้ AI สร้างสรรค์ในเกม โดยผู้สร้าง Fortnite อนุญาตให้เกมที่พัฒนาด้วยเทคโนโลยีนี้สามารถขายบนตลาด Epic Games Store ได้
บริษัทกล่าวว่าการปลดพนักงานเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามลดต้นทุนในวงกว้าง โดยสามารถประหยัดเงินได้มากกว่า 500 ล้านดอลลาร์จากการลดการว่าจ้าง การลดงบประมาณด้านการตลาด และการปล่อยให้ตำแหน่งบางตำแหน่งว่างเปล่า สวีนีย์เปรียบเทียบช่วงเวลานี้กับช่วงเวลาที่ผ่านมาในประวัติศาสตร์ของบริษัท รวมถึงการเปลี่ยนจากเกม 2D สู่ 3D ในยุค 1990s และการเข้าสู่เกมออนไลน์ เช่น Fortnite
“สภาพตลาดในปัจจุบันเป็นสภาพที่รุนแรงที่สุดตั้งแต่ยุคแรกๆ ของเรา โดยมีความวุ่นวายอย่างมากในอุตสาหกรรม พร้อมโอกาสมหาศาลสำหรับบริษัทที่สามารถเป็นผู้ชนะในด้านนี้” สวีนีย์ เขียน “นั่นคือสิ่งที่เรามุ่งหวังให้เกิดขึ้นกับผู้เล่นของเรา และเรายังตั้งใจที่จะชวนผู้พัฒนาที่มีแนวคิดเดียวกันในอุตสาหกรรมมาร่วมเดินทางไปสู่อนาคตของความบันเทิงที่เปิดกว้างและมีชีวิตชีวายิ่งขึ้นด้วยกัน”
สวีนีย์ ยังกล่าวว่ายุคคอนโซลในปัจจุบันขายได้น้อยกว่ารุ่นก่อน และเกมก็แข่งขันกับความบันเทิงดิจิทัลอื่นๆ มากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อช่วงเวลาของผู้เล่น
ตั้งแต่การเปิดตัว ChatGPT และ Midjourney สาธารณะในปี 2022 อุตสาหกรรมเกมได้เผชิญกับคำถามว่าจะนำ AI สร้างสรรค์มาใช้ในพัฒนาเกมหรือไม่ บางผู้สร้างก็มีความเห็นในทางตรงกันข้าม เช่น ในเดือนธันวาคม นักพัฒนา Grand Theft Auto อดีต Dan Houser เปรียบเทียบเทคโนโลยีนี้กับ “โรควัวบ้า”
แม้จะมีเสียงคัดค้านจากสาธารณะเกี่ยวกับการใช้ AI ในเกม แต่รายงานจาก Google Cloud เมื่อปีที่แล้วระบุว่าจากผู้พัฒนาเกมเก้าคนในสิบกล่าวว่าพวกเขาใช้ AI ในงานของตนแล้ว ผู้เผยแพร่เกมรายใหญ่เช่น Electronic Arts, Square Enix และ Krafton ก็ได้แสดงการสนับสนุน AI อย่างเปิดเผยในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ขณะที่การปลดพนักงานในอุตสาหกรรมก็เพิ่มขึ้น
อย่างไรก็ตาม สวีนีย์ ชี้ให้เห็นว่าปัญหาบางอย่างเป็นเฉพาะของ Epic Games
“แม้ว่า Fortnite จะยังคงเป็นหนึ่งในเกมที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในโลก แต่เราก็เผชิญกับความท้าทายในการสร้างความมหัศจรรย์ของ Fortnite ให้คงเส้นคงวาทุกซีซัน เราอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการกลับมาสู่มือถือและการปรับแต่ง Fortnite ให้เหมาะสมกับสมาร์ทโฟนทั่วโลกพันล้านเครื่อง” เขาเขียน
พนักงานที่ได้รับผลกระทบจะได้รับเงินเดือนพื้นฐานอย่างน้อยสี่เดือน รวมถึงประกันสุขภาพที่บริษัทจ่ายให้เป็นเวลา 6 เดือนสำหรับพนักงานในสหรัฐอเมริกา และการเร่งการ vesting ของตัวเลือกหุ้นจนถึงมกราคม 2027
แม้จะมีการปลดพนักงาน Epic ก็วางแผนที่จะลงทุนในเทคโนโลยีต่อไป โดยสวีนีย์ระบุว่าบริษัทกำลังเตรียมเปลี่ยนจาก Unreal Engine 5 และ Unreal Editor for Fortnite ไปสู่ Unreal Engine 6 ในเฟสถัดไป Unreal Engine ถูกใช้อย่างแพร่หลายไม่เพียงแต่ในอุตสาหกรรมเกมเท่านั้น แต่ยังในโครงการบันเทิงทุกประเภท
“ในฐานะผู้นำในอุตสาหกรรม เราได้รับความเสียหายมากมายในสงครามที่เพิ่งเริ่มต้นนี้ ซึ่งกำลังเริ่มเห็นผลตอบแทนสำหรับตัวเราเองและนักพัฒนาทุกคน” สวีนีย์ กล่าว
Epic Games ยังไม่ได้ตอบสนองต่อคำขอความคิดเห็นจาก Decrypt ทันที
