เกาะแห่งนี้มีประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้มากกว่า 3,000 ปี พร้อมหลักฐานของการตั้งถิ่นฐานของมนุษยุคก่อนประวัติศาสตร์ย้อนกลับไป 125,000 ปี[16] ศรีลังกาได้รับชื่อเรีย varied ตลอดประวัติศาสตร์อันยาวนาน โดยชื่อที่รู้จักกันดีที่สุดคือ ซีลอน ก่อนที่จะได้รับเอกราช ข้อเขียนพุทธศาสนาที่เก่าแก่ที่สุดในเกาะนี้ ซึ่งรู้จักกันในชื่อรวมว่า คัมภีร์ปาลี มีอายุย้อนกลับไปถึง 29 ปีก่อนคริสตกาล[17][18] ศรีลังกา เนื่องจากตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ที่กลยุทธ์ จึงมีบทบาทเป็นศูนย์กลางการค้าขายสำคัญ และเป็นที่รู้จักของนักสำรวจทั่วโลกตั้งแต่สมัยอาณาจักรอนุราธปุระ อาณาจักรโปรตุเกสได้ก่อตั้งอาณานิคมในศตวรรษที่สิบหก ในช่วงเวลาที่มีความวุ่นวายทางการเมืองในอาณาจักรค็อตเต้ ซึ่งก็เผชิญกับการโจมตีจากอาณาจักรใกล้เคียงอย่างคันดี้และสิทาวะกา หลังสงครามระหว่างชาวซินhalese กับโปรตุเกส อาณานิคมของดัตช์ควบคุมพื้นที่ชายฝั่ง จนถึงต้นศตวรรษที่ 19 อาณาจักรอังกฤษได้ก่อตั้งอาณานิคมบนเกาะ ซึ่งดำรงอยู่จนถึงปี 1948 ช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ได้เห็นการเติบโตของขบวนการชาตินิยมและการเรียกร้องอิสรภาพเพิ่มขึ้น ในปี 1948 ศรีลังกาได้รับเอกราชในฐานะอาณานิคมของซีลอน และในที่สุดก็กลายเป็นสาธารณรัฐในปี 1972 ประวัติศาสตร์ล่าสุดของศรีลังกาถูกทำลายโดยสงครามกลางเมืองที่ยืดเยื้อระหว่างกลุ่มติดอาวุธแบ่งแยกดินแดนทมิฬของกลุ่ม Tigers of Tamil Eelam กับกองทัพศรีลังกา ซึ่งดำเนินมาตั้งแต่ปี 1983 ถึง 2009 และสิ้นสุดลงด้วยการพ่ายแพ้ของกลุ่มแบ่งแยกดินแดน[19]