Nhận thấy Vitalik Buterin không muốn Ethereum chiến thắng trong cuộc thi về hiệu suất chung chung. Ông muốn nó từ chối cuộc thi đó ngay từ đầu. Trong thời đại các blockchain cạnh tranh thu hút người dùng bằng giao diện đẹp và hợp tác với các công ty lớn, Buterin chỉ ra hướng đi ngược lại cho Ethereum, hướng tới thứ ông gọi là công nghệ đáng tin cậy, tức là các công cụ được thiết kế để phòng ngừa chứ không phải để gây ấn tượng.

Quan điểm của ông không chỉ đơn thuần về mặt thẩm mỹ. Ông nhìn thấy vấn đề cấu trúc sâu xa hơn. Khi công nghệ tập trung vào việc thu hút nhiều người dùng hơn là các nguyên tắc cơ bản, nó dần dần trở thành thứ không khác gì hệ thống mà nó dự định thay thế. Buterin cho rằng Ethereum đang đi theo hướng đó và việc sửa chữa đòi hỏi nhiều hơn là chỉ cập nhật mã nguồn.

Lời chỉ dẫn của ông đối với các nhà phát triển rõ ràng: đừng cố gắng trở thành Apple hay Google, xem tiền mã hóa chỉ là công nghệ để nâng cao hiệu quả hoặc vẻ đẹp. Việc theo đuổi tăng trưởng theo kiểu tổ chức sẽ đưa Ethereum đến vị trí của các nền tảng mà nó thách thức, thuận tiện cho người dùng nhưng bị kiểm soát bởi lợi ích nằm ngoài tầm kiểm soát của họ.

Hướng đi mà ông đề xuất là xây dựng hạ tầng kỹ thuật số không có bất kỳ người chơi nào nắm giữ quyền lực rõ ràng. Buterin gọi điều này là giảm thiểu tập trung toàn diện. Tình trạng mà chính phủ và các công ty không thể kiểm soát hoàn toàn cuộc sống kỹ thuật số của cá nhân. Ông liên hệ điều này với việc rút khỏi hệ thống cũ và hướng tới các nguyên tắc của cyberpunk thập niên 1990, cảnh báo về cấu trúc giám sát trước khi ai đó nhắc đến surveillance capitalism.

Điều phân biệt Buterin khỏi chỉ là triết lý là ông áp dụng nó vào các quyết định cá nhân. Ông chuyển từ Google Docs sang Fileverse, một nền tảng tài liệu phân tán mã hóa end-to-end. Từ Gmail sang Proton Mail, từ Telegram sang Signal, và bắt đầu chạy các mô hình AI trên chính máy của mình thay vì gửi dữ liệu lên đám mây.

Mỗi sự thay đổi đều phản ánh cùng một logic: giảm bớt bề mặt mà bên ngoài có thể thu thập hoặc kiếm lời từ dữ liệu. Việc rút khỏi các nền tảng do các tập đoàn lớn kiểm soát này tạo thành mô hình của cuộc sống kỹ thuật số mà Buterin muốn Ethereum mở ra cho mọi người truy cập.

Vấn đề phức tạp nằm ở chỗ chủ quyền cá nhân trên phần cứng của chính mình có giới hạn. Khi công việc quá lớn, hệ thống cá nhân cũng không đủ khả năng. Câu hỏi còn bỏ ngỏ là liệu mạng lưới tính toán phân tán có thực sự giải quyết được vấn đề này hay chỉ đơn thuần thay thế một dạng phụ thuộc bằng một dạng khác.

Nhưng sâu xa hơn, Buterin đặt câu hỏi về giá trị của Ethereum: nó có nhiệm vụ gì đối với người dùng của nó, và nên từ chối trở thành gì để đáp ứng các nghĩa vụ đó. Câu trả lời của ông ngày càng rõ ràng hơn: Ethereum cần dành chỗ cho người dùng, nơi dữ liệu, giao dịch và truyền thông của họ thuộc về chính họ. Không chỉ là các tính năng, mà còn là các đảm bảo được xây dựng thành phần của giao thức nền tảng.