وافق الكونغرس الأمريكي للتو على ميزانية وكالة ناسا للسنة المالية 2026 بقيمة 24.44 مليار دولار. هذا الرقم يعادل العام السابق، لكنه أعلى بمقدار 5.63 مليار دولار من الطلب الأولي للبيت الأبيض — مما يدل على أن الكونغرس يولي أهمية كبيرة للمشاريع الفضائية.

كيف سيتم إنفاق المال؟ من بين ذلك، 7.78 مليار دولار ستُخصص لمهمة أبولو أرتميس، و7.25 مليار دولار لاستعادة البرامج العلمية. هذا هو الجزء الرئيسي.

جدول زمني لمهمة أرتميس قد تم وضعه بالفعل. المهمة الأولى ستُنجز في عام 2024. من المخطط أن يتم إطلاق المهمة الثانية قبل أبريل، حيث سيصطحب رواد الفضاء صاروخ SLS وسفينة أوريون في رحلة حول القمر، لكن بدون هبوط مؤقتًا. الخطوة الكبرى الحقيقية هي المرحلة الثالثة — المخطط أن يتم الهبوط المأهول على سطح القمر بحلول عام 2028، وهو معيار حاسم.

أما المرحلة الرابعة فهي إنشاء قاعدة طويلة الأمد على سطح القمر، بالإضافة إلى جمع موارد الهيليوم-3 من القمر. ومع ذلك، اقترحت الحكومة سابقًا إلغاء مشروع صاروخ SLS وسفينة أوريون بعد المرحلة الثالثة، واستبدالهما بخطة جديدة. وإذا حدث ذلك، فإن مستقبل المرحلة الرابعة سيكون غير مؤكد.

لكن من الموقف الحالي، فإن جدول هبوط الإنسان على القمر بحلول 2028 أصبح شبه مؤكد. الأمر لا يقتصر على المهمة العلمية فحسب، بل يتعلق أيضًا باستراتيجية الدولة. المنافسة في الفضاء تزداد حدة، ومن يسيطر على موارد القمر أولاً، يملك أوراق المستقبل. من التحقق التقني إلى التطبيقات التجارية، كل خطوة تساهم في تحقيق حلم البشرية في استكشاف الفضاء.