هل يمكن لاتفاقية السوق المشتركة الجنوبية أن تصبح أكبر منطقة تجارة حرة في العالم؟ هذا هو الهدف الذي تسعى إليه الاتحاد الأوروبي منذ حوالي 25 عامًا. وفقًا لمحتوى الاتفاقية، ستتمتع أوروبا بإعفاءات من الرسوم الجمركية والحواجز التجارية لأكثر من 90% من السلع — يبدو الأمر مغريًا جدًا، لكن التنفيذ الفعلي يواجه العديد من الصعوبات.

لماذا؟ من ناحية، ستؤدي صادرات الزراعة من أمريكا الجنوبية إلى تأثير مباشر على مصالح المزارعين الأوروبيين المحليين، وتعارض فرنسا وإيطاليا، وهما من الدول الزراعية الكبرى، هذا الأمر بشدة. من ناحية أخرى، هناك شكوك حول قدرة الدول الأمريكية الجنوبية على الالتزام بمعايير العمل والبيئة، مما يثير قلق الاتحاد الأوروبي.

تبدو اتفاقية التجارة بسيطة من حيث المظهر، لكنها في الواقع تتعلق بمصالح متشابكة، حماية الصناعات، والتسويات السياسية، وغيرها من الأبعاد. ولهذا السبب غالبًا ما تقع مثل هذه الاتفاقيات في فخ المفاوضات العقيمة — حيث يسعى كل طرف لتحقيق مكاسب، لكنه لا يرغب في تقديم تنازلات بشكل استباقي. تعكس تعقيدات وضع التجارة العالمية هذا، إلى حد ما، الحالة الراهنة للنظام الاقتصادي الحالي: لا تزال معركة الحرية في التدفق مقابل الحماية قائمة ولم تنته بعد.