أقرت الجهات التنظيمية الأمريكية مؤخرًا خطة نشر الأقمار الصناعية على نطاق واسع — حيث تم اعتماد خطة ربط 7500 قمر صناعي جديد. وفي ذات الوقت، حصلت الأطراف المعنية على عقد فضائي بقيمة 7.4 مليار دولار لدعم هذا المشروع. حققت هذه الجيل الجديد من الأقمار الصناعية قفزات تقنية متعددة الأبعاد.

لنبدأ بتغيرات القدرة على الاتصال. زاد عرض النطاق الترددي للاتصال عبر الليزر بين الأقمار من الجيل السابق البالغ 20 جيجابت في الثانية إلى 100 جيجابت في الثانية، أي بزيادة خمسة أضعاف، مما يعني لأول مرة على مستوى العالم نشر روابط ليزرية ذات مستوى 100 جيجابت في الثانية بشكل جماعي. ما هي الفوائد المباشرة لهذا التحديث؟ تقليل التأخير، استقرار الإشارة، وتحسين كفاءة تشغيل الشبكة بشكل ملحوظ.

أما من حيث تجربة المستخدم، فهناك تحسينات كبيرة أيضًا. الأقمار الصناعية الجديدة تدعم تمامًا خدمة الاتصال المباشر بالهواتف المحمولة — لن تحتاج إلى شراء جهاز طرفي مخصص، فالهاتف الذكي العادي يمكنه الوصول إلى الشبكة الفضائية. من ناحية سرعة الإنترنت، تم تحسين النظام ليتناسب مع معدل البيانات المتماثل من جيجابت في الثانية، مما يحقق قفزة نوعية واضحة في الاستخدام اليومي.

كما أن التعديلات على مستوى الأجهزة ليست قليلة. تم اعتماد تصميم لوح واحد للأجنحة الشمسية وتوسيع مساحتها؛ وأصبحت روابط الليزر بين الأقمار معيارية، مما يقلل الاعتماد على محطات الأرض، ويخفض التأخير في الاتصال؛ وتم ترقية نظام الهوائيات إلى نظام مصفوفة موجهة أكثر قوة؛ واستخدمت أنظمة الدفع محرك أيوني من الكريبتون؛ وتم خفض المدار الذي تدور فيه الأقمار — حيث يخطط بعض الأقمار للعمل على ارتفاع مدار يبلغ 340 كيلومترًا فقط، مما يعزز من أداء التأخير.

وفيما يخص التنظيم، هناك متطلبات زمنية واضحة: يجب أن يتم إطلاق ما لا يقل عن 50% من الأقمار بحلول نهاية عام 2028، واستكمال جميع عمليات النشر بحلول نهاية عام 2031. هذا الحجم من التنفيذ يعتمد في النهاية على قدرة الصواريخ الثقيلة على الدعم، لكن إدارة حطام المدار وتأثيره على المراقبة الفلكية لا تزال قيد المراجعة والتنظيم.