الفرق الأساسي بين الأشخاص الأذكياء والحمقى يكمن في طريقة تعاملهم مع احترام الذات: فالحمقى غالبًا ما يضعون احترام الذات في المقام الأول، ويتجاوزونه حتى على حساب الحصول على المعلومات والقيمة؛ بينما الأذكياء يستطيعون مؤقتًا أن يضعوا احترام الذات جانبًا، ويعطوا الأولوية للتعلم واكتساب القيمة. في التواصل، إذا كان الطرف الآخر متمسكًا بشكل مفرط باحترام الذات، فذلك لا يصعب فقط الحصول على معلومات فعالة، بل قد يؤدي أيضًا إلى الوقوع في مواجهة عاطفية؛ على العكس، الأشخاص الذين يستطيعون كبح احترام الذات والتركيز على النمو، يكونون غالبًا أكثر عرضة لفرص وتراكم الثروة. ولكن إذا سيطر عليهم احترام الذات بعد النجاح مرة أخرى، فقد يفقدون الميزة الأصلية.