Nayib Bukele’s El Salvador Has Turned Into a Far-right Success Story With Bitcoin

Nayib Bukele, de 43 años, ha convertido a El Salvador en un país como ningún otro, mezclando el autoritarismo con la innovación digital. El pequeño país centroamericano ha pasado de ser uno de los más violentos del mundo a pasar 24 días consecutivos sin asesinatos en diciembre.

¿La guinda del pastel? Bitcoin, la jugada característica de Nayib desde 2021, superando los $100,000 y el FMI aceptando prestar $1.4 mil millones, allanando el camino para otros $2.2 mil millones en financiamiento internacional.

Nayib es más que un político. Una vez ejecutivo de publicidad, ahora es una figura global. Su habilidad para promocionar a El Salvador como un “paraíso cripto” y un destino para surfistas ha causado sensación a nivel internacional. Con casi 7 millones de seguidores en X, Nayib se autodenomina “Rey Filósofo”.

Voces conservadoras, incluyendo Tucker Carlson, Elon Musk y Donald Trump, lo ven como un líder modelo. Incluso Elon sugirió que América podría tomar notas sobre cómo combatir el crimen.

Bitcoin y el foco internacional

Al adoptar Bitcoin como moneda de curso legal, Nayib se arriesgó y eso está dando resultados, al menos por ahora. Los turistas acuden en masa a Surf City, un tramo de playas bajo su visión, e incluso Google abrió oficinas en San Salvador en 2024.

Los llamativos videos de redes sociales del presidente muestran nuevas autopistas, rascacielos y actualizaciones de Bitcoin, todo diseñado para impresionar a la audiencia internacional.

Nayib ha dominado el arte de la óptica. La Biblioteca Nacional en San Salvador, un regalo de China, se alza como símbolo de su visión. Cuenta con siete pisos, se adapta a personas con discapacidades e incluye libros en español, inglés y náhuatl.

Alrededor de la capital, las zonas que antes eran peligrosas han sido transformadas. “Solía ser asaltado a punta de pistola todo el tiempo”, dijo José Antonio Gómez, un repartidor. “Ahora veo a familias paseando con cochecitos de bebé”.

El crecimiento económico, sin embargo, ha sido modesto. El FMI espera un 3% este año, inferior al de los países vecinos. Pero el cambio de imagen de El Salvador por parte de Nayib es innegable.

Un banquero de desarrollo describió la era pre-Nayib así: ‘Un cuarto del PIB provenía de las remesas. El pago promedio era de $400 al mes y después de seis años, los migrantes dejaron de enviar dinero’.

La represión: Menos delitos, cárceles llenas

La estrategia de lucha contra el crimen de Nayib se ha ganado tanto aplausos como condenas. Desde marzo de 2022, más de 83.000 personas han sido encarceladas bajo el estado de excepción. Es decir, 3 de cada 100 hombres adultos en El Salvador, muchos de ellos en espera de juicio.

Los críticos lo llaman una violación de los derechos básicos, pero Nayib no se inmuta. “Algunos dicen que hemos encarcelado a miles, pero en realidad, hemos liberado a millones”, dijo a las Naciones Unidas.

CECOT, la prisión de máxima seguridad cerca de Tecoluca, es el centro de esta represión. Apodada la cárcel más grande de las Américas, alberga a unos 18.000 reclusos. Las condiciones son duras: literas de metal sin colchones, luces las 24 horas y solo una hora de ejercicio diario.

Cristosal, un grupo local de derechos humanos, revisó 1.200 arrestos y encontró que la mayoría fueron detenidos por vagos cargos de “conspiración”. Aun así, los índices de aprobación de Nayib se disparan por encima del 90%. Al parecer, incluso algunos presos votaron por él. Sus partidarios argumentan que la seguridad justifica los medios. Pero, ¿qué derechos tienes si estás muerto?

Por su parte, Alejandro Muyshondt, exasesor de seguridad nacional, acusó a funcionarios de corrupción. Horas después, fue detenido. Seis meses después, estaba muerto. Su cuerpo, entregado a su familia, presentaba signos de lo que parecía más una tortura que una cirugía de emergencia.

Su muerte, y otras similares, encajan en un patrón más amplio de presuntos abusos contra los derechos humanos. Los escándalos de vigilancia relacionados con el software espía Pegasus y las demandas contra NSO, su fabricante israelí, empañan aún más la imagen de Nayib.

Aun así, el FMI alcanzó un acuerdo de $1.4 mil millones con El Salvador en diciembre. Esto ha generado críticas. Juan Pappier de Human Rights Watch dijo que el desprecio de Nayib por el estado de derecho lo hace “un compañero poco confiable”. Pero el FMI insiste en que tuvo que ayudar, ya que el programa abordaba problemas de balanza de pagos.

Los críticos de Nayib temen su consolidación en el poder. Su partido controla el Congreso y ha extendido el estado de emergencia 34 veces. Se han suspendido derechos civiles como la libertad de asociación y la defensa legal. No hay oposición política. Nayib tiene todas las palancas del poder.

Al comenzar su segundo mandato quinquenal, surgieron preguntas sobre el futuro. ¿Renunciará en 2029, o seguirá el manual de los líderes latinoamericanos de larga data? Sus exhibiciones doradas, como retratos suyos y de su esposa flanqueando los sellos presidenciales en el aeropuerto, evocan recuerdos de dictadores del pasado.

Las ambiciones de Nayib parecen ilimitadas. Sus ayudantes lo describen como pragmático, dispuesto a privatizar o entregar ayuda dependiendo de la situación. “Su modelo es Singapur o Corea del Sur”, dijo un ayudante. Pero su camino hacia esa visión conlleva costos crecientes.

Por ahora, el mundo observa cómo el “rey de las criptomonedas” avanza.