Transformer l'approvisionnement mondial en produits de la mer : comment la robotique IA rencontre la sagesse ancestrale japonaise en matière de traitement du poisson

L’industrie mondiale de la pêche fait face à un défi colossal. Selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, environ 30-35 % de toute la production halieutique et aquacole est perdue ou gaspillée chaque année. Pourtant, la solution à cette crise ne consiste peut-être pas à abandonner les méthodes traditionnelles — c’est à les automatiser. C’est le principe derrière Shinkei Systems, une entreprise qui a réussi à fusionner la technique japonaise ancestrale Ikejime avec une intelligence artificielle de pointe pour révolutionner la façon dont les fruits de mer parviennent aux consommateurs du monde entier.

Comprendre Ikejime : pourquoi une technique ancienne est importante

Depuis des générations, les pêcheurs japonais connaissent un secret : la façon dont le poisson est tué influence fortement sa qualité. Ikejime est la méthode traditionnelle — une tige insérée dans le cerveau suivie d’une disruption de la moelle épinière — qui élimine la souffrance tout en préservant le produit. Contrairement à l’asphyxie lente qui se produit lorsque les poissons restent sur le pont du bateau, Ikejime empêche la libération d’hormones de stress comme le cortisol et l’adrénaline dans le système de l’animal. La vidange complète du sang qui en résulte minimise la croissance bactérienne et élimine l’odeur « de poisson » qui affecte les produits de moindre qualité.

Le résultat ? Un goût supérieur, une durée de conservation prolongée, et des poissons qui commandent un prix premium. Pourtant, convaincre les pêcheurs commerciaux modernes d’adopter des techniques peu familières et laborieuses s’est avéré presque impossible — jusqu’à ce que la technologie intervienne.

Poseidon : quand la vision par ordinateur rencontre un savoir-faire centenaire

Saif Khawaja, fondateur de Shinkei Systems, a conçu Poseidon après avoir constaté que l’industrie de la pêche était largement stagnante sur le plan technologique. Malgré ses études à la Wharton School, où il s’est d’abord interrogé sur le retard des chaînes d’approvisionnement en fruits de mer par rapport à d’autres secteurs agricoles, la véritable révélation est venue plus tard : pourquoi ne pas automatiser Ikejime lui-même ?

Poseidon réalise en moins de sept secondes ce qui prendrait traditionnellement plusieurs minutes à des mains expertes. Le robot alimenté par intelligence artificielle utilise la vision par ordinateur pour identifier les espèces de poissons, localiser le cerveau, insérer la tige, et gérer la vidange complète du sang — le tout avec une précision calibrée pour les conditions réelles : sujets qui gigotent, mers agitées, météo imprévisible. Le poisson traité entre immédiatement dans un mélange de glace à température contrôlée, maintenant des conditions optimales.

La machine elle-même est de la taille d’un réfrigérateur et s’installe directement sur les navires de pêche avec un minimum de perturbation du flux de travail. Notamment, chaque unité inclut une connectivité satellite Starlink, permettant des mises à jour logicielles en temps réel tout en offrant un accès wifi — une rareté dans les opérations de pêche commerciale.

Briser la résistance de l’industrie par la valeur partagée

Le plus grand défi de Khawaja n’était pas l’ingénierie — c’était l’adoption. Les pêcheurs américains ont initialement résisté à la technologie. La percée est venue grâce à une structure commerciale innovante : Shinkei Systems fournit Poseidon sans coût initial aux pêcheurs, tout en achetant toute la pêche traitée par Ikejime à un prix premium.

Les résultats parlent d’eux-mêmes. À ce jour, huit unités Poseidon opèrent dans les eaux du Pacifique, de l’Atlantique et du Golfe. Les pêcheurs rapportent avoir doublé leurs marges nettes. La demande a dépassé la capacité de fabrication. En 2025, Shinkei Systems a levé $22 millions de dollars lors d’un financement de série A, portant la capitalisation totale à $30 millions — un capital destiné à étendre à la fois le déploiement sur les navires et les réseaux de distribution au détail.

Seremoni : intégration verticale de la mer à la table du consommateur

Au-delà du traitement, Khawaja a imaginé démocratiser l’accès aux produits de la mer premium. En octobre 2022, Shinkei Systems a lancé Seremoni, sa branche de distribution et de vente au détail. Les produits portent la mention « Seremoni Grade » — pêchés à l’état sauvage par des pêcheurs américains dans les eaux américaines, sans conservateurs, entièrement traçables de l’eau à l’assiette.

La transparence de la chaîne d’approvisionnement résonne auprès des établissements haut de gamme. Blue Hill at Stone Barns, Atomix, Restaurant Daniel, et Sushi Zo à New York ; Citrin, Redbird, et Kato à Los Angeles ; Benu à San Francisco ; et minibar de José Andrés à Washington, D.C. proposent tous des produits Seremoni. À l’international, le marché aux poissons de Tokyo — en particulier le Toyosu Fish Market, le plus grand marché de poissons haut de gamme au monde — stocke désormais des sélections Seremoni.

L’expansion au détail est en cours. Happier Grocery à New York vend désormais des produits Seremoni aux consommateurs recherchant des fruits de mer de qualité restaurant à la maison.

Durabilité par la focalisation sur des espèces sélectionnées

Seremoni traite actuellement six espèces, dont le cabillaud noir et le rockfish — en privilégiant délibérément des fruits de mer traditionnellement négligés sur les marchés commerciaux. Cette stratégie a deux objectifs : réduire la pression sur les espèces surexploitées tout en introduisant aux consommateurs des alternatives tout aussi délicieuses et durables. L’expansion du vivaneau rouge et du saumon est prévue pour cette année, bien que l’entreprise reste engagée à ne collaborer qu’avec des pêcheurs américains respectant des normes de qualité strictes.

Les partenariats de traitement restent sélectifs. Shinkei Systems travaille avec seulement quelques installations américaines capables de maintenir ses standards, avec des plans pour développer d’autres partenariats à mesure que des transformateurs partageant ses valeurs répondent aux exigences de certification.

Les $30 millions de dollars de financement total représentent plus qu’un simple déploiement de capital — ils témoignent de la confiance des investisseurs dans le fait que la sagesse ancestrale, mariée à la technologie moderne, peut résoudre l’une des inefficacités les plus pressantes de l’agriculture mondiale.