Comment le cryptage symétrique et asymétrique protège vos données

La cryptographie est la base de la sécurité numérique, et elle se divise principalement en deux systèmes très différents : le chiffrement symétrique et le chiffrement asymétrique. Bien que les deux méthodes soient importantes, elles fonctionnent de manières complètement différentes et résolvent des problèmes différents. Pour comprendre les systèmes de sécurité modernes, vous devez connaître la différence entre ces deux approches.

La différence fondamentale

Un algorithme de cryptage symétrique utilise une seule clé – la même clé pour verrouiller et déverrouiller les informations. C'est comme si vous et un ami partagiez la même clé physique pour un coffre-fort. Le problème est évident : si quelqu'un obtient la clé, il peut accéder à tout.

Le chiffrement asymétrique résout cela en utilisant deux clés liées mais différentes. L'une des clés est publique (peut être partagée avec n'importe qui), et l'autre est privée (vous la gardez secrète). Imaginez que la clé publique est comme une boîte aux lettres dans laquelle tout le monde peut poster des lettres, mais seulement vous avez la clé pour l'ouvrir.

Différences de longueur de clé et de sécurité

La longueur des clés de cryptage est mesurée en bits et est directement liée à la sécurité du cryptage. Pour le cryptage symétrique, 128 ou 256 bits sont souvent suffisants car la clé est choisie complètement au hasard.

Les clés asymétriques doivent être beaucoup plus longues – souvent 2 048 bits ou plus – car il existe une relation mathématique entre la clé publique et la clé privée. Ce schéma peut potentiellement être utilisé pour casser le cryptage, donc des clés plus longues sont nécessaires. Une clé symétrique de 128 bits et une clé asymétrique de 2 048 bits offrent un niveau de sécurité à peu près équivalent.

Avantages et limitations pratiques

Le cryptage symétrique est très rapide et nécessite peu de puissance de calcul – parfait pour protéger de grandes quantités de données. Des gouvernements comme les États-Unis utilisent le Standard de Cryptage Avancé (AES) pour crypter des informations classifiées. Sa grande faiblesse est le partage de clé : tous ceux qui ont besoin de lire les données doivent obtenir la même clé, ce qui crée des risques de sécurité.

Le chiffrement asymétrique résout élégamment le problème des clés. Vous pouvez partager votre clé publique avec n'importe qui sans risque. Le compromis est que le système est plus lent et nécessite beaucoup plus de puissance de calcul en raison des clés plus longues.

Où ces systèmes sont-ils utilisés aujourd'hui ?

Le cryptage symétrique domine lorsque la vitesse est importante – des archives de serveurs de fichiers au cryptage des données sur votre ordinateur. L'AES a remplacé l'ancien Data Encryption Standard (DES) des années 1970 et est désormais la norme pour de nombreux systèmes modernes.

Le chiffrement asymétrique est utilisé dans des scénarios multi-utilisateurs, en particulier dans les e-mails chiffrés. Une personne chiffre un message avec la clé publique du destinataire, et seul le destinataire peut le déchiffrer avec sa clé privée.

La plupart des protocoles Internet modernes utilisent des solutions hybrides. Les protocoles Transport Layer Security (TLS) combinent les deux méthodes de communication Web sécurisée - le cryptage à clé publique établit une connexion sécurisée, puis utilise le cryptage symétrique pour une communication de données rapide.

Comment les cryptomonnaies utilisent le cryptage

Les cryptomonnaies comme Bitcoin n'utilisent pas entièrement le cryptage asymétrique pour chiffrer les données. Au lieu de cela, elles utilisent des signatures numériques, qui sont un tout autre domaine d'application de la cryptographie asymétrique.

Bitcoin utilise l'Algorithme de Signature Numérique à Courbe Elliptique (ECDSA), qui signe les transactions sans les chiffrer. C'est une différence importante : une signature numérique vérifie que quelque chose provient de la bonne source, mais elle ne chiffre pas le message lui-même. RSA est un exemple d'algorithme qui peut à la fois chiffrer et signer, mais Bitcoin a choisi un protocole de signature pur.

Les portefeuilles cryptographiques utilisent cependant à la fois le chiffrement symétrique et asymétrique. Lorsque vous définissez un mot de passe pour votre portefeuille, le fichier d'accès est chiffré avec un chiffrement symétrique. En revanche, les paires de clés publiques et privées que vous utilisez pour contrôler vos pièces sont basées sur des principes asymétriques.

Conclusion

Tant le chiffrement symétrique que le chiffrement asymétrique sont critiques pour la sécurité numérique. Le chiffrement symétrique est rapide et pratique pour protéger de grandes quantités de données, tandis que le chiffrement asymétrique résout le problème du partage sécurisé des clés. En réalité, ils sont souvent combinés pour obtenir les meilleurs résultats possibles. À mesure que la cryptographie continue d'évoluer pour faire face à de nouvelles menaces, les deux systèmes resteront fondamentaux pour garder les informations sensibles en sécurité.