Offre mondiale de minerai de fer : quels pays dominent la production ?

Aperçu du marché et dynamique des prix

Le marché du minerai de fer a connu d’importantes fluctuations de prix depuis le début des pressions économiques mondiales. Du sommet de plus de US$220 par tonne métrique en mai 2021 jusqu’à un creux de US$84,50 en novembre de la même année, la matière première a reflété des changements dans les schémas de demande et des contraintes d’offre. La baisse a été principalement due à une consommation réduite en provenance de Chine associée à une augmentation des volumes de production.

La reprise a gagné en vitesse en 2023, avec des prix se stabilisant entre US$120 et US$130 par MT, soutenus par des perturbations de la production dans des régions clés, des tensions géopolitiques, et les politiques de droits d’exportation de l’Inde combinées à un regain de la demande chinoise. Cependant, 2024 a apporté de nouveaux vents contraires. Le minerai de fer a ouvert l’année à US$144 par MT mais s’est détérioré à US$91,28 par MT à la mi-septembre, sous la pression de coûts d’emprunt plus élevés, d’une croissance mondiale plus faible, et de défis structurels dans le secteur immobilier chinois. Les annonces récentes de relance économique de Pékin et les baisses de taux d’intérêt par la Réserve fédérale offrent des catalyseurs potentiels à la hausse pour la trajectoire à court terme de la matière première.

Comprendre le plus grand pays producteur de fer au monde et ses pairs

Pour comprendre la mécanique du marché, il est essentiel d’examiner quels pays alimentent l’offre mondiale de minerai de fer. Selon les données de 2023 du US Geological Survey, le classement suivant révèle les leaders de la production :

1. Australie — Le plus grand pays producteur de fer au monde

Production utilisable : 960 millions de tonnes métriques
Teneur en fer : 590 millions de tonnes métriques

La domination de l’Australie dans l’extraction de minerai de fer reste incontestée. La production du pays dépasse largement celle de tous ses concurrents, avec trois acteurs majeurs : BHP, Rio Tinto, et Fortescue Metals Group. La région du Pilbara est considérée comme le joyau de l’industrie — Rio Tinto commercialise son Pilbara Blend comme « la marque de minerai de fer la plus reconnue au monde ».

La coentreprise Hope Downs de Rio Tinto avec Hancock Prospecting exploite quatre mines à ciel ouvert capables de produire 47 millions de tonnes par an. Les opérations de fer en Australie occidentale de BHP comprennent cinq centres miniers avec quatre unités de traitement, dont huit installations à ciel ouvert dans la zone C et une participation de 85 % dans les opérations de Newman.

2. Brésil — Le challenger en pleine ascension

Production utilisable : 440 millions de tonnes métriques
Teneur en fer : 280 millions de tonnes métriques

Le Brésil se classe comme le deuxième plus grand producteur, avec une production concentrée dans les États de Pará et Minas Gerais, qui fournissent ensemble 98 % de la production nationale. La mine de Carajás de Vale — la plus grande opération de minerai de fer unique au monde — constitue le pilier de l’offre brésilienne. En tant que principal fabricant de pellets de fer au monde, Vale a constamment augmenté sa production. Les expéditions brésiliennes ont connu une forte hausse tout au long de 2023 et ont maintenu leur dynamique ascendante en 2024, les analystes attribuant cette croissance à l’augmentation de l’offre du Brésil comme moteur clé du marché.

3. Chine — Le plus grand consommateur

Production utilisable : 280 millions de tonnes métriques
Teneur en fer : 170 millions de tonnes métriques

Malgré sa troisième place en production, la Chine consomme plus de minerai de fer que n’importe quel autre pays au monde. La mine de Dataigou dans la province du Liaoning, exploitée par Glory Harvest Group Holdings, représente le plus grand actif producteur du pays avec une production annuelle de 9,07 millions de MT. La domination de la Chine dans l’acier inoxydable crée une demande insatiable — le pays importe plus de 70 % du minerai de fer maritime pour compléter ses réserves domestiques insuffisantes.

4. Inde — Trajectoire de croissance stable

Production utilisable : 270 millions de tonnes métriques
Teneur en fer : 170 millions de tonnes métriques

La production de l’Inde en 2023 a atteint 270 millions de MT, en hausse par rapport à 251 millions de MT précédemment, reflétant l’expansion du secteur. NMDC, le principal exploitant de fer du pays, a atteint une capacité annuelle de 40 millions de MT en 2021 et vise 60 millions de MT d’ici 2027. La société exploite les complexes de Bailadila dans le Chhattisgarh ainsi que les mines de Donimalai et Kumaraswamy dans le Karnataka.

( 5. Russie — Production impactée par les sanctions

Production utilisable : 88 millions de tonnes métriques
Teneur en fer : 58 millions de tonnes métriques

La Russie a produit 88 millions de MT en 2023, conservant sa place de cinquième malgré les vents géopolitiques contraires. La région de Belgorod abrite deux mines majeures : Lebedinsky GOK de Metalloinvest avec 22,05 millions de MT annuellement, et Stoilensky GOK de Novolipetsk Steel avec 19,56 millions de MT annuellement. Les sanctions ont entraîné une baisse dramatique des exportations — les expéditions sont passées à 84,2 millions de MT en 2022 contre 96 millions de MT auparavant. La Russie et l’Ukraine représentaient collectivement 36 % des exportations mondiales d’acier non allié avant la perturbation du conflit, tandis que les restrictions de l’UE ont encore limité les flux de minerai russe.

) 6. Iran — Expansion émergente

Production utilisable : 77 millions de tonnes métriques
Teneur en fer : 50 millions de tonnes métriques

L’Iran est passé de la 10e place en 2021 à la sixième en 2023, avec une production de 77 millions de MT. La mine de Gol-e-Gohar dans la province de Kerman constitue un actif clé. Téhéran vise une production annuelle d’acier de 55 millions de MT d’ici 2025-2026, nécessitant une production de minerai de 160 millions de MT. Les politiques de droits d’exportation — initialement fixés à 25 % en septembre 2019 — ont été révisées à plusieurs reprises, avec février 2024 apportant des réductions significatives pour renforcer la compétitivité.

7. Canada — Producteur nord-américain

Production utilisable : 70 millions de tonnes métriques
Teneur en fer : 42 millions de tonnes métriques

Le Canada a contribué pour 70 millions de MT en 2023. Champion Iron exploite le complexe de Bloom Lake au Québec, expédiant le concentré via le chemin de fer de Bloom Lake jusqu’au port de Sept-Îles. Une extension de la phase 2, atteignant la production commerciale en décembre 2022, a porté la capacité de 7,4 millions de MT à 15 millions de MT de concentré à 66,2 % de fer. La société modernise la moitié de sa capacité pour atteindre 69 % de fer dans les pellets en 2024.

( 8. Afrique du Sud — Performance en déclin

Production utilisable : 61 millions de tonnes métriques
Teneur en fer : 39 millions de tonnes métriques

La production sud-africaine de 2023, de 61 millions de MT, représente une contraction notable par rapport à 73,1 millions de MT deux ans auparavant, en raison de goulots d’étranglement logistiques et de contraintes sur l’infrastructure ferroviaire. Kumba Iron Ore, principal producteur africain détenu à 69,7 % par Anglo American, est le pilier du secteur. La mine de Sishen de Kumba génère la majorité de sa production.

) 9. Kazakhstan — Production en Asie centrale

Production utilisable : 53 millions de tonnes métriques
Teneur en fer : 8,8 millions de tonnes métriques

La production du Kazakhstan en 2023 a atteint 53 millions de MT, bien que ces dernières années montrent une tendance à la baisse. Eurasian Resources Group possède quatre des cinq plus grandes mines du pays, la mine de Sokolovsky produisant 7,52 millions de tonnes par an. L’Association minière Sokolov-Sarybai a auparavant fourni les aciéries russes, mais a arrêté ses expéditions suite à des événements géopolitiques.

( 10. Suède — Histoire de croissance à long terme

Production utilisable : 38 millions de tonnes métriques
Teneur en fer : 27 millions de tonnes métriques

La production de la Suède en 2023, de 38 millions de MT, reflète une expansion sur une décennie. La mine de Kiruna, propriété de LKAB, en activité depuis plus d’un siècle et la plus grande mine souterraine de minerai de fer au monde, a produit 13 millions de MT de pellets et de fines, ainsi que 0,6 million de MT de minerai de lump pour les hauts fourneaux.

Conclusion

La position de l’Australie en tant que plus grand pays producteur de fer au monde reflète ses avantages structurels, ses infrastructures minières de classe mondiale et ses vastes réserves de minerai. Le paysage mondial du minerai de fer continue d’évoluer alors que les facteurs géopolitiques, les politiques commerciales et la demande redéfinissent le positionnement concurrentiel parmi les producteurs traditionnels et émergents.

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