Comprendre le prochain de kin : informations essentielles pour votre plan successoral

Lorsqu’une personne décède sans laisser d’instructions claires concernant ses biens ou ses volontés, un groupe spécifique de personnes intervient automatiquement — les proches parents. Ce terme juridique désigne vos proches parents vivants les plus proches, y compris les conjoints et les membres de la famille adoptés légalement. Mais que signifie réellement cette désignation pour vous et votre famille ? Décomposons pourquoi il est important de comprendre ce concept pour une planification successorale appropriée.

Le rôle juridique du proche parent

Le proche parent sert de filet de sécurité essentiel dans le système juridique. Lorsqu’une personne décède sans testament officiel — une situation appelée décès ab intestat — les lois successorales s’appliquent automatiquement. Ces lois utilisent une hiérarchie prédéfinie pour décider qui reçoit les biens : généralement en commençant par le conjoint et les enfants, puis en passant à des proches plus éloignés.

Au-delà des finances, le proche parent détient également une autorité en cas d’urgence médicale. Si quelqu’un devient incapable de communiquer ses préférences en matière de soins de santé, les professionnels médicaux se tournent vers le proche parent pour approuver ou refuser les traitements. Cette double responsabilité — financière et médicale — rend la compréhension de ce concept essentielle pour toute personne planifiant sa succession.

En quoi le proche parent diffère-t-il des bénéficiaires ?

Beaucoup confondent ces deux termes, mais ils fonctionnent selon des principes différents. Un bénéficiaire est une personne que vous nommez explicitement dans des documents juridiques comme un testament, une fiducie ou une police d’assurance pour recevoir des biens spécifiques. C’est un choix actif que vous faites lors de la planification successorale.

Le proche parent, en revanche, est un statut déterminé par la loi lorsqu’aucune désignation officielle n’existe. Si vous avez nommé des bénéficiaires pour vos comptes et votre assurance-vie, ces désignations prévalent sur les revendications du proche parent. Cependant, les biens sans bénéficiaires nommés — ou les situations où vous décédez ab intestat — reviennent à votre proche parent selon les lois de succession de l’État.

L’essentiel à retenir : les désignations de bénéficiaires prévalent sur le statut de proche parent. En nommant clairement des bénéficiaires et en documentant vos volontés dans un testament, vous évitez que votre succession ne soit régie par les lois d’intestat.

Que se passe-t-il lorsque vous êtes identifié comme proche parent ?

Contrairement aux exécuteurs testamentaires désignés ou aux bénéficiaires nommés, aucune action officielle ne désigne quelqu’un comme proche parent. Ce statut s’applique automatiquement en fonction du lien de sang, du mariage ou de l’adoption légale. Lorsqu’il est nécessaire — lors d’une crise de santé ou après un décès —, les professionnels de la santé, les forces de l’ordre ou les tribunaux de succession identifient le proche parent selon des lignes directrices légales.

Une fois identifié, le proche parent peut assumer des responsabilités importantes. Celles-ci peuvent inclure la prise de décisions urgentes concernant les soins de santé, l’organisation des funérailles ou la gestion des obligations financières du défunt. En cas d’absence de testament, ils peuvent initier une procédure de succession, qui consiste à rassembler les biens, régler les dettes et distribuer le reste selon la loi successorale.