De pionnier de la base de données à l'homme le plus riche du monde : comment le cinquième mariage de Larry Ellison marque un nouveau chapitre à 81 ans

Le 10 septembre 2025, Larry Ellison a atteint une étape remarquable : devenir officiellement la personne la plus riche du monde avec une fortune nette de $393 milliards— dépassant Elon Musk, qui détenait $385 milliards, après une hausse spectaculaire de $100 milliards en une seule journée. Pourtant, pour ce co-fondateur d’Oracle de 81 ans, ce moment représente bien plus qu’une réussite numérique. La même année a marqué une autre transition personnelle : son cinquième mariage avec Jolin Zhu, une femme sino-américaine âgée de près de cinq décennies de moins, révélée discrètement par une annonce de don à l’Université du Michigan. Ensemble, ces événements incarnent le paradoxe de la vie de Larry Ellison—un homme dont l’ambition implacable s’étend des salles de conseil aux voiliers, des empires commerciaux aux relations personnelles.

La naissance d’un titan de la tech : de l’abandon à Oracle

Le parcours d’Ellison défie les récits conventionnels de la success story. Né en 1944 dans le Bronx à New York, de mère adolescente non mariée, il a été adopté par une famille de Chicago à neuf mois. Son père adoptif travaillait comme employé gouvernemental, laissant le foyer constamment en difficulté financière. Malgré ses inscriptions à l’Université de l’Illinois, sa formation formelle s’est effondrée—d’abord avec le décès de sa mère adoptive lors de sa deuxième année, puis abandonnée complètement après un seul semestre à l’Université de Chicago.

La véritable éducation est venue par la wandering. Après des années à voyager à travers l’Amérique, à occuper des rôles sporadiques en programmation à Chicago avant de se tourner vers la scène technologique contre-culturelle de Berkeley, Ellison a trouvé son catalyseur : un poste dans les années 1970 chez Ampex Corporation, spécialiste du stockage de données. Là, il a contribué à une initiative classifiée de la CIA, nommée « Oracle »—un projet de système de bases de données qui a cristallisé sa vision des possibilités commerciales.

En 1977, le jeune homme de 32 ans s’est associé à Bob Miner et Ed Oates pour lancer Software Development Laboratories, investissant 1 200 dollars de ses 2 000 dollars de mise. Ils ont transformé leur expérience de la CIA en Oracle, le premier système de base de données commercial à usage général. Contrairement aux universitaires qui ont inventé la théorie des bases de données, Ellison a eu le courage de le monétiser. Oracle est devenu une société cotée en bourse en 1986, progressant rapidement dans le marché des logiciels d’entreprise.

La mise sur le marché de l’IA : comment Oracle a retrouvé sa pertinence

Pendant des années, Oracle semblait destiné à devenir obsolète. La révolution du cloud computing appartenait initialement à Amazon Web Services et Microsoft Azure, laissant Oracle dans leur sillage. La puissance de ses bases de données semblait historique plutôt que futuriste.

Puis tout a changé. En 2025, Oracle a annoncé un portefeuille de partenariats qui a modifié la perception des investisseurs : des engagements contractuels de cinq ans pour $300 milliards, avec OpenAI représentant la plus grande part. Le cours de l’action Oracle a explosé de 40 % en une seule séance de trading—sa performance la plus spectaculaire en une journée depuis 1992. La verdict du marché a été sans appel : Oracle s’était transformé d’un fournisseur de logiciels legacy en un fournisseur d’infrastructure IA critique.

Parallèlement, Ellison a orchestré une restructuration interne. Des milliers de postes ont disparu dans les divisions hardware et logiciels traditionnels, tandis que le capital a afflué vers la construction de centres de données et les systèmes d’IA. La stratégie a porté ses fruits. Les analystes classent désormais Oracle comme un « cheval noir » inattendu dans l’IA générative, une entreprise dont les bases de données se sont révélées parfaitement adaptées aux exigences computationnelles de l’apprentissage automatique moderne.

L’empire Ellison : dynastie commerciale et influence politique

La richesse d’Ellison ne se limite pas à ses propres mains mais s’est cristallisée en un empire multi-générationnel. Son fils David a orchestré l’acquisition de Paramount Global pour $8 milliards en 2024, avec $6 milliards provenant des ressources familiales—une transaction qui témoigne des ambitions hollywoodiennes de la famille Ellison. Alors que Larry commandait le secteur technologique de la Silicon Valley, son fils a conquis les médias, créant un empire de richesse à deux fronts.

L’influence politique complète le portefeuille. Fidèle du Parti républicain, Ellison a financé des candidatures importantes : la campagne présidentielle de Marco Rubio en 2015 et le Super PAC de Tim Scott avec ($15 millions en 2022). Plus récemment, il est apparu lors d’une cérémonie à la Maison Blanche avec Masayoshi Son de SoftBank et Sam Altman d’OpenAI pour annoncer un réseau de centres de données IA d’un milliard de dollars, positionnant la technologie d’Oracle comme une pierre angulaire infrastructurelle.

Une vie de contradictions : discipline et indulgence

La contradiction inhérente à la personnalité d’Ellison fascine les observateurs. Des habitudes ascétiques cohabitent avec des acquisitions extravagantes. Il contrôle 98 % de l’île de Lanai à Hawaï et possède un portefeuille de propriétés en Californie, ainsi que certains des plus beaux yachts du monde. Sa fixation sur l’eau dépasse la possession—le surf l’a presque tué en 1992, mais il n’a jamais abandonné ce sport. Au lieu de cela, il a redirigé son obsession aquatique vers la voile professionnelle.

Son parrainage en 2013 de la victoire de l’Oracle Team USA dans la Coupe de l’America—réalisée par un retour légendaire—a consolidé la voile comme une partie intégrante de son identité. En 2018, il a fondé SailGP, une ligue de catamarans à grande vitesse qui a attiré des investisseurs célèbres, dont l’actrice Anne Hathaway et le footballeur Kylian Mbappé.

Sous la surface hédoniste se cache une discipline rigoureuse. D’anciens cadres décrivent Ellison, à son apogée, consommant des heures chaque jour par un entraînement rigoureux, s’abstenant de boissons sucrées, d’eau et de thé vert uniquement, et suivant des protocoles diététiques austères. Le résultat : un homme de 81 ans dont la vitalité physique semble deux décennies plus jeune que son âge chronologique.

Amour et mariage : cinq unions et ça continue

L’histoire amoureuse d’Ellison ressemble à une fiction en série. Quatre mariages précédents ont précédé le mariage surprise de 2024 avec Jolin Zhu, marquant sa cinquième union matrimoniale. L’annonce est survenue de manière oblique—un document de don à l’Université du Michigan mentionnant « Larry Ellison et sa femme, Jolin » a révélé publiquement l’union. Zhu, née à Shenyang et diplômée de l’Université du Michigan, représente un écart d’âge de 47 ans que les internautes ont interprété avec humour : « Ellison aime surfer et dater avec la même passion. »

Pour Ellison, les engagements matrimoniaux semblent suivre une logique entrepreneuriale—exécution rapide, pivots fréquents, progression inébranlable. Son épouse actuelle rejoint une lignée d’unions, mais le concept même de son cinquième mariage dépasse la simple narration personnelle : il reflète un individu qui refuse les contraintes conventionnelles.

La philanthropie : la méthode Ellison

En 2010, Ellison a signé le Giving Pledge, s’engageant à donner 95 % de sa richesse accumulée. Mais contrairement à ses pairs comme Bill Gates et Warren Buffett, il résiste à la collaboration institutionnelle. Comme le rapporte le New York Times, Ellison « chérit la solitude et rejette toute influence extérieure sur sa vision. »

Son endowment de 2016 pour la recherche sur le cancer à l’Université de Californie du Sud, d’un million de dollars, illustre son approche : conception indépendante plutôt que consensus. Récemment, il a consacré des ressources à l’Institut Ellison de Technologie, une joint-venture avec l’Université d’Oxford visant l’innovation en santé, agriculture et énergie propre. Sa mission déclarée : concevoir des médicaments de nouvelle génération, construire des infrastructures agricoles à faible coût et développer une énergie durable efficace.

La philosophie philanthropique d’Ellison reflète sa philosophie d’affaires—décisions unilatérales guidées par la conviction personnelle plutôt que par un consensus communautaire de donateurs.

L’histoire inachevée

À 81 ans, Larry Ellison porte enfin le titre de l’homme le plus riche du monde. Son parcours a commencé avec un contrat de la CIA, s’est cristallisé en un empire mondial de bases de données, et a récemment capitalisé sur la demande d’infrastructure de l’intelligence artificielle par un repositionnement visionnaire. Son cinquième mariage avec Jolin Zhu représente son présent personnel ; sa participation dans Oracle incarne son avenir commercial.

Que ce soit par la brutalité commerciale, les spectacles sportifs, ses multiples chapitres matrimoniaux ou ses initiatives philanthropiques, Ellison reste perpétuellement au centre du drame civilisateur. Il incarne la dernière génération d’entrepreneurs de principes—ceux qui ont construit des empires par la vision plutôt que par des algorithmes, par l’intuition plutôt que par la science des données.

Le titre de l’homme le plus riche du monde pourrait à nouveau changer de mains. Mais l’héritage d’Ellison—qu’il s’agisse des fondations technologiques d’Oracle ou de sa vie implacable, contradictoire et sans remorse—a déjà dépassé le classement des milliardaires. Il représente une ère de leadership technologique encore inachevée, qui continue d’écrire ses derniers chapitres à un âge où la plupart envisagent la retraite.