L'expansion ambitieuse du robot militaire de la Fondation : 50 000 unités Phantom prévues d'ici 2027

Foundation, une entreprise de robotique basée à Silicon Valley, trace une trajectoire de croissance agressive pour sa plateforme de robot humanoïde Phantom. La société prévoit de fabriquer 50 000 unités d’ici la fin de 2027, ce qui représente l’un des calendriers d’expansion les plus ambitieux dans l’industrie de la robotique humanoïde. Le PDG Sankaet Pathak a ouvertement positionné Phantom comme une solution pour plusieurs secteurs, notamment la fabrication, la logistique et la défense.

Réalisation technique et vitesse de production

Ce qui distingue Foundation, c’est la rapidité remarquable avec laquelle elle a porté Phantom du concept à la production. En seulement 18 mois après la fondation de l’entreprise, le robot de 1,75 m pour 81 kg était déjà déployé dans des installations partenaires non divulguées, effectuant des tâches de production réelles. Ce développement rapide rivalise avec des concurrents comme Apptronik, réalisé grâce à deux acquisitions stratégiques axées sur l’IA et la technologie d’actionneurs de nouvelle génération.

La feuille de route de la production est ambitieuse : 40 robots cette année, puis 10 000 unités l’année suivante, avant de passer à 40 000 robots humanoïdes en 2027. Bien que Pathak reconnaisse que cette trajectoire est extrêmement ambitieuse, il maintient qu’il existe une voie réaliste pour sa réalisation.

Expertise en talents et en fabrication

Un avantage concurrentiel clé réside dans l’équipe de direction de Foundation, qui comprend des professionnels expérimentés recrutés chez Tesla, 1X, Boston Dynamics et SpaceX. « Notre responsable de la fabrication est un ancien directeur de la fabrication chez Tesla, qui a travaillé sur la montée en cadence de la production du Model X et Y », a expliqué Pathak. Ce pedigree en fabrication apporte des leçons éprouvées en matière d’extension : ne pas automatiser trop tôt, se concentrer sur l’optimisation des processus et intégrer de la flexibilité dans les systèmes de production.

Modèle économique et projections de revenus

Foundation prévoit d’opérer selon un modèle de location plutôt que de vente directe, en ciblant de grands clients via des commandes récurrentes importantes. La stratégie nécessite seulement cinq à sept contrats de haute qualité pour générer des revenus substantiels — potentiellement des centaines de millions d’euros en revenus récurrents annuels. À un prix de location estimé à environ 100 000 $ par robot par an, une flotte de 50 000 unités pleinement réalisée pourrait générer environ $5 milliard de revenus récurrents annuels.

Bien que ce prix puisse sembler élevé par rapport aux coûts de main-d’œuvre humaine (environ 40 000 $ par an en moyenne), Phantom devient économiquement attractif lorsqu’on prend en compte l’efficacité opérationnelle. Les robots peuvent fonctionner en continu sur plusieurs shifts sans fatigue, effectuant efficacement le travail de trois à cinq humains. En incluant la maintenance et les réparations, le coût annuel de location de 100 000 $ se traduit par environ 90 000 à 166 000 $ d’économies annuelles par déploiement, selon les taux d’utilisation et les facteurs de downtime.

Applications militaires et de défense

Le marché des robots militaires représente une cible stratégique pour Foundation. Phantom est explicitement conçu pour répondre aux exigences du secteur de la défense, avec des capacités adaptées à des environnements opérationnels exigeants. Une plateforme robotique militaire comme Phantom pourrait remplir plusieurs rôles : soutien logistique, reconnaissance en environnements dangereux et évaluation des menaces dans des terrains complexes.

Pathak soutient que le déploiement de robots militaires avancés pourrait paradoxalement améliorer la précision des opérations de défense. Plutôt que de s’appuyer sur des armes cinétiques larges, les armées pourraient déployer des plateformes humanoïdes terrestres qui évaluent directement la situation et permettent des réponses plus ciblées. Cette approche reflète les opérations actuelles de drones militaires, où des systèmes autonomes gèrent la navigation tandis que les opérateurs humains conservent une supervision stratégique.

L’argument stratégique plus large est que la capacité robotique militaire visible et évolutive pourrait servir de dissuasion, empêchant potentiellement l’escalade des conflits. La présence de systèmes de défense avancés pourrait décourager l’action adverse plus efficacement que les stratégies traditionnelles de déploiement humain, qui comportent des enjeux politiques et des pertes humaines.

Limitations technologiques et réalité du marché

Malgré la technologie avancée d’actionneurs de Foundation — qui permet une opération efficace sur plusieurs shifts sans surchauffe — d’importants défis subsistent. Les robots humanoïdes actuels n’ont pas encore atteint une performance équivalente à celle de l’humain en termes de vitesse, de dextérité ou d’adaptabilité. Les projections réalistes du marché doivent prendre en compte des délais de développement prolongés pour atteindre une véritable capacité humaine dans toutes les catégories de tâches.

La viabilité commerciale suppose que Phantom égalera la productivité humaine, ce qu’aucun fabricant de robots humanoïdes n’a encore démontré de manière constante. Les investisseurs conservateurs pourraient réduire les projections de revenus de Foundation en ajustant pour la courbe d’apprentissage nécessaire à la maturation des systèmes hardware et software vers une performance humaine complète.

Contexte mondial et concurrence

La tendance vers la robotique avancée ne se limite pas aux entreprises occidentales. La Russie, la Chine et d’autres nations développent activement des systèmes robotiques pour des applications civiles et militaires. Ces programmes parallèles soulignent la réalité concurrentielle : celui qui parviendra en premier à une robotique humanoïde fonctionnelle et évolutive obtiendra un avantage stratégique et commercial significatif.

La militarisation de la robotique remonte à bien avant les discussions contemporaines — les fusées V-2 allemandes de la Seconde Guerre mondiale représentaient déjà des systèmes d’armes autonomes avec des mécanismes de guidage rudimentaires. Les robots militaires modernes ne font que représenter la prochaine étape de cette trajectoire technologique, avec une sophistication nettement accrue.

La frontière éthique

Alors que les applications militaires de robots humanoïdes deviennent une réalité plutôt qu’une spéculation, les cadres éthiques doivent évoluer en conséquence. La combinaison d’une autonomie avancée, d’une capacité létale et d’un déploiement à grande échelle soulève des questions complexes sur la responsabilité, l’escalade et la nature même du conflit.

Le succès de Foundation dans l’atteinte de son objectif de production de 50 000 unités pourrait fondamentalement transformer plusieurs industries simultanément. Le défi consiste désormais non seulement en l’ingénierie et l’exécution manufacturière, mais aussi dans la navigation dans les paysages géopolitiques, éthiques et réglementaires que ces systèmes créent inévitablement.