Le protocole du Marché commun du Sud peut-il devenir la plus grande zone de libre-échange au monde ? C'est un objectif que l'Union européenne poursuit depuis près de 25 ans. Selon le contenu de l'accord, l'Europe bénéficierait d'une exemption de droits de douane et de barrières commerciales sur plus de 90 % des produits — cela semble très attrayant, mais sa mise en œuvre rencontre de nombreuses difficultés.

Pourquoi cela ? D'une part, l'exportation agricole sud-américaine pourrait directement impacter les intérêts des agriculteurs européens, notamment en France, en Italie, ces grands pays agricoles étant les plus opposés. D'autre part, la capacité des pays sud-américains à respecter les normes sociales, environnementales et de travail soulève des doutes, ce qui alimente les préoccupations de l'UE.

Les accords commerciaux semblent simples en apparence, mais impliquent en réalité des enjeux de pouvoir, de protection industrielle, de compromis politiques, et bien d'autres dimensions. C'est aussi la raison pour laquelle des accords similaires se retrouvent souvent coincés dans un bourbier de négociations — chaque partie souhaite en tirer profit, mais aucune ne veut faire de concessions volontaires. La complexité de cette situation commerciale mondiale reflète en quelque sorte l'état actuel de la configuration économique : la lutte entre la libre circulation et le protectionnisme est loin d'être terminée.