Les autorités de régulation américaines ont récemment approuvé un plan de déploiement massif de satellites — un réseau de 7500 nouveaux satellites a été approuvé. Parallèlement, les parties concernées ont obtenu un contrat spatial de 7,4 milliards de dollars pour soutenir cette initiative. Cette génération de nouveaux satellites réalise une avancée technologique à plusieurs niveaux.

Commençons par les changements en termes de capacité de communication. La bande passante de communication laser inter-satellites est passée de 20 Gbps à 100 Gbps, soit une augmentation de 5 fois, ce qui signifie également la première mise en service en masse de liens laser de niveau 100 Gbps au niveau mondial. Quel est le bénéfice direct de cette mise à niveau ? Une latence plus faible, un signal plus stable, et une efficacité opérationnelle globale du réseau nettement améliorée.

Du côté de l’expérience utilisateur, des améliorations majeures sont également à noter. Les nouveaux satellites prennent en charge la connectivité directe avec les téléphones mobiles — vous n’avez pas besoin d’acheter un terminal dédié, un smartphone ordinaire peut accéder au réseau satellite. En termes de vitesse, le système a été optimisé pour un débit symétrique de gigabits par seconde (Gbps), ce qui apportera une progression qualitative évidente dans l’utilisation quotidienne.

Les modifications matérielles ne sont pas en reste. Les ailes solaires adoptent une conception à carte unique avec une surface agrandie ; la liaison laser inter-satellites devient une configuration standard, ce qui permet de réduire la dépendance aux stations terrestres et de diminuer encore la latence ; le système d’antenne est mis à niveau vers une solution à réseau phasé plus puissant ; le système de propulsion utilise désormais des propulseurs à ion de krypton ; l’orbite opérationnelle a également été abaissée — certains satellites sont prévus pour fonctionner à une altitude de seulement 340 kilomètres, afin d’optimiser encore la latence.

Du côté de la régulation, des délais précis sont fixés : au moins 50 % des satellites doivent être lancés d’ici la fin 2028, et le déploiement complet doit être achevé d’ici la fin 2031. La mise en œuvre à cette échelle dépendra en fin de compte de la capacité des lanceurs lourds à assurer la lancement. Cependant, la gestion des débris orbitaux et l’impact sur l’observation astronomique restent sous surveillance réglementaire continue.