De jeune prodige à milliardaire de la cryptomonnaie : le parcours légendaire de Vitalik Buterin

Un garçon qui a perdu tout son équipement dans World of Warcraft, comment il a créé un empire Ethereum d’une valeur de 3760 milliards de dollars ? L’histoire de Vitalik Buterin, plus incroyable que n’importe quelle science-fiction.

L’illumination dans le jeu : la thèse de Satoshi Nakamoto l’a inspiré

Vitalik Buterin est né le 31 janvier 1994 à Kolomna, à Moscou. À l’âge de 6 ans, il a émigré au Canada avec sa famille, marquant le début d’une étape cruciale de sa vie. Son père, Dmitry Buterin, était un expert en informatique et programmeur, et sa mère, Natalia Amelin, a ensuite fondé le projet CryptoChicks, visant à encourager plus de femmes à entrer dans le secteur de la cryptographie.

Vitalik a entendu parler pour la première fois du Bitcoin en 2011. À l’époque, il était perplexe face à cette “valeur numérique uniquement existante sur ordinateur” — pourquoi aurait-elle de la valeur ? Mais trois semaines plus tard, il entendit à nouveau l’histoire du Bitcoin, cette fois avec une volonté d’en savoir plus.

Ce qui a vraiment changé la trajectoire de vie de Vitalik, c’est un jeu.

Dans le jeu qu’il adore, World of Warcraft, Blizzard a lancé une mise à jour mondiale en 2010, qui a directement supprimé tous les accomplissements et compétences du personnage que Vitalik avait soigneusement développé. Cet événement a fait prendre conscience à ce jeune Vitalik que les systèmes centralisés sont cruels, que les entreprises détiennent un pouvoir absolu, et que tout cela découle de la concentration du pouvoir. Dès lors, la décentralisation et la technologie blockchain ne sont plus seulement des concepts techniques pour lui, mais deviennent une foi.

De Bitcoin Magazine à Ethereum : abandonner l’école pour entreprendre

Pendant ses études à l’Université de Waterloo au Canada, Vitalik s’est passionné pour les technologies cryptographiques émergentes. Il fréquentait assidûment divers forums cryptographiques et a noué des liens profonds avec des développeurs partageant ses idées. En 2011, il travaillait comme commentateur cryptographique, gagnant 5 BTC par article (une somme insignifiante à l’époque).

La même année, Vitalik est devenu co-fondateur de Bitcoin Magazine. La publication a été lancée officiellement en 2012, devenant la première publication majeure dans le domaine de la cryptographie. Fait intéressant, Vitalik a utilisé ses 8,5 premiers bitcoins pour acheter un T-shirt — une “investissement” qui paraît aujourd’hui quelque peu ironique.

Ses études ont rapidement pris fin. Vitalik a abandonné son diplôme dans une université de renom au Canada, et avec d’autres passionnés de cryptographie, il a formé une équipe pour lancer un projet ambitieux.

La naissance d’Ethereum : une vision au-delà de Bitcoin

En décembre 2013, Vitalik a rédigé la première version du livre blanc d’Ethereum. Le nom est assez romantique — il l’a choisi après avoir découvert le mot “Ether” (éther) en naviguant sur Wikipedia. Il se remémore avoir lu dans ses livres de science, l’Aristote évoquant le “cinquième élément” (l’éther), et a décidé de nommer ainsi la plateforme.

L’innovation centrale d’Ethereum réside dans le fait qu’il ne s’agit pas seulement d’une monnaie, mais d’une plateforme blockchain complète. Avant cela, les développeurs devaient créer un réseau distinct pour chaque application. Ethereum a changé cela — toutes les applications décentralisées (dApps) peuvent fonctionner sur une même plateforme. C’est une véritable révolution.

Pour financer le projet, la Fondation Ethereum a lancé en 2014 une première vente de tokens (ICO), levant avec succès 18 millions de dollars. Les investisseurs pouvaient échanger 1 bitcoin contre 2000 ETH. Cette campagne de financement participatif est devenue l’une des plus réussies au monde.

Ce qui est encore plus remarquable, c’est que Vitalik a reçu une subvention personnelle de 100 000 dollars du Thiel Fellowship — un programme qui soutient de jeunes entrepreneurs ambitieux. En 2014, Vitalik a également reçu le Prix mondial de la technologie (World Technology Award), rivalisant avec des fondateurs comme Meta.

De génie à milliardaire de la cryptographie

Aujourd’hui, Ethereum est devenu le deuxième écosystème blockchain mondial. ETH (le jeton natif d’Ethereum) se classe en deuxième position en termes de capitalisation, avec une valeur d’environ 376 milliards de dollars.

En 2021, lorsque le prix de l’ETH a dépassé 3000 dollars, la fortune de Vitalik a également franchi la barre du milliard de dollars, faisant de lui le plus jeune milliardaire en cryptomonnaie au monde à l’époque. Bien que ce titre ait été perdu suite à la chute du prix des tokens, selon Arkham Intelligence, sa valeur nette actuelle est toujours estimée à 613 millions de dollars, la majorité étant détenue en ETH.

L’idéaliste décentralisé

La quête de richesse de Vitalik est bien moins ardente que sa quête d’idéal. Son objectif ultime est de créer un monde où tout le monde peut accéder aux services financiers de manière équitable, sans faire confiance à des intermédiaires.

À l’automne 2022, Ethereum a achevé sa transition du mécanisme de preuve de travail (PoW) au mécanisme de preuve d’enjeu (PoS) — considéré comme l’une des étapes les plus importantes de l’histoire de la cryptographie. Par la suite, Vitalik et son équipe ont continué à optimiser le réseau. La mise à niveau Dencun en 2024 a considérablement réduit les coûts de transaction sur les réseaux de couche 2 (L2), passant de quelques dollars à quelques cents.

Dans une interview, Vitalik a déclaré : “Nous devons faire en sorte que les frais de transaction sur Ethereum ne dépassent pas 5 cents, que le processus soit fluide et sans obstacle, et que n’importe qui puisse le comprendre sans doctorat.”

La décentralisation est un autre pilier de la philosophie de Vitalik. Il estime que les gouvernements, les banques et les grandes entreprises technologiques détiennent un pouvoir excessif sur les données et les actifs des utilisateurs. La décentralisation permettrait d’éliminer les intermédiaires, de restaurer le contrôle individuel sur les finances et l’identité. Un réseau dispersé peut aussi résister à la censure et à l’ingérence du pouvoir, ce qui est crucial pour les applications financières et les contrats intelligents.

Vie mystérieuse : icône de style et philanthrope

Vitalik est une personne plutôt introvertie, ce qui laisse place à diverses rumeurs et spéculations. En 2024, la communauté cryptographique a même évoqué des rumeurs selon lesquelles Vitalik aurait des relations avec certaines célébrités, mais ces informations manquent de preuves.

Plus que la rumeur, ce qui mérite l’attention, c’est son engagement philanthropique. En 2021, pendant la pandémie, il a fait don de 1 milliard de dollars au projet Shiba Inu (SHIB) pour lutter contre la COVID-19. Il a également versé 2,4 millions de dollars à l’organisation à but non lucratif SENS, spécialisée dans la recherche en biotechnologie et en prolongation de la vie.

Vitalik est aussi devenu une icône de style dans la communauté cryptographique. Il porte souvent des vêtements excentriques et surprenants, qui font la une lors de conférences majeures. En mars 2022, il a été en couverture du magazine TIME. La même année, il a été sélectionné dans la liste Forbes 30 Under 30 (secteur financier) et Fortune 40 Under 40, parmi les personnalités les plus influentes.

Voix et controverses

En tant que figure la plus influente du secteur cryptographique, chaque décision de Vitalik suscite des débats. Récemment, le développeur Kane Warwick a critiqué le manque de soutien de Vitalik à la finance décentralisée (DeFi). Warwick a souligné que si DeFi avait été le moteur principal d’Ethereum, Vitalik aurait dû davantage promouvoir ce domaine.

Vitalik a répondu qu’il soutenait des projets DeFi durables, mais qu’il s’opposait aux plans frauduleux visant des gains à court terme — comme le yield farming qu’il considère comme “court-termiste et peu fiable”.

De plus, Vitalik est souvent la cible de théories du complot sur Internet — certains prétendent qu’il est un agent secret, d’autres qu’il est un extraterrestre. Bien que ces accusations absurdes prêtent à sourire, elles reflètent aussi l’importance de Vitalik dans la communauté cryptographique.

Un jeune qui a appris la décentralisation dans un jeu vidéo, et qui a finalement créé un écosystème valant des centaines de milliards de dollars, continuera d’influencer l’avenir du système financier. Voilà l’histoire de Vitalik Buterin.