De l'industrie pétrolière au AI : comment une jeune startup sauve des vies dans les usines

Chaque année, des milliers de travailleurs meurent dans des accidents industriels évitables. Les documents de sécurité sont négligés, les procédures opérationnelles ne sont pas vérifiées, de petites erreurs deviennent des catastrophes majeures. Et si l’IA pouvait détecter ces erreurs avant qu’elles ne causent des dégâts ?

C’est la question que s’est posée un jeune PDG nommé Thomas Lee Young – et il a trouvé la réponse.

Quand la connaissance réelle rencontre la technologie

Lee Young n’est pas le fondateur technologique typique. Ayant grandi à Trinité-et-Tobago, au milieu des plateformes pétrolières, il a eu une occasion rare de comprendre en profondeur les enjeux que la plupart des ingénieurs de Silicon Valley ne font que lire dans des livres.

Après que son projet d’études à Caltech ait été modifié par la COVID, il s’est tourné vers des études en Génie Mécanique à l’Université de Bristol. Chez Jaguar Land Rover, il a été exposé au domaine des Facteurs Humains – l’étude de la conception de systèmes pour réduire les erreurs humaines. Cette expérience a permis d’avoir une vision globale des besoins du marché.

« Pourquoi personne n’utilise la technologie pour automatiser la vérification de la sécurité ? » se demandait-il.

Une plateforme IA vraiment puissante

Lee Young et son cofondateur Aaryan Mehta (CTO) se sont rencontrés via Entrepreneur First, l’un des programmes de startups les plus difficiles au monde (taux d’acceptation 1%). Ils ont créé une plateforme d’automatisation de l’audit des processus industriels – comparant les documents opérationnels aux réglementations, dessins techniques et politiques de sécurité.

Pas besoin de scanner manuellement ou de rechercher à la main. Leur IA réalise cette tâche en quelques semaines, au lieu de plusieurs années.

Les chiffres issus de déploiements concrets parlent d’eux-mêmes :

• 10 800 erreurs détectées dans le processus d’une entreprise en seulement 2,5 mois
• Économies de 35 millions de dollars par rapport au traitement manuel
• La période d’audit, initialement de 2-3 ans, réduite à quelques semaines
• Plus de 2,5 millions de dollars de valeur contractuelle annuelle auprès de clients

Quand la chance ne suffit pas

Un grand fournisseur d’énergie canadien a été leur premier client. Là-bas, la plateforme de Lee Young a découvert que des erreurs de pression dans les documents de sécurité existaient depuis 10 ans sans que personne ne s’en rende compte. Medha Agarwal de Defy.vc commente : « Ils ont simplement eu de la chance qu’il ne se passe rien. »

Ce n’est pas une histoire de chance – c’est une question de système défectueux, et de technologie qui finit par le réparer.

Financement et expansion

Defy.vc a mené une levée de fonds d’amorçage de 3,5 millions de dollars, avec la participation de Precursor, Rockyard Ventures et des investisseurs providentiels comme Charlie Songhurst.

Actuellement, la plateforme opère dans trois sites, avec des plans d’expansion vers Houston, Guyana et Brésil. Avec 27 000 entreprises de services pétroliers uniquement aux États-Unis, et un potentiel dans d’autres industries comme la chimie, la fabrication et l’énergie renouvelable, le marché attend des solutions comme celle-ci.

Pourquoi la jeunesse est un avantage

Au début, Lee Young a dû faire face à du scepticisme de la part de dirigeants deux fois plus âgés que lui. Mais lorsque les chiffres ont commencé à parler – détection d’erreurs, prévention d’accidents, réduction des coûts – l’attitude a rapidement changé. Des travailleurs sur le terrain ont même demandé à investir dans la société.

Une compréhension profonde du problème dès la source – et non pas en regardant de l’extérieur – a fait toute la différence.

Un nouveau domaine en pleine définition

À mesure que l’entreprise se développe, de nouveaux défis apparaissent : recruter rapidement des ingénieurs compétents. Mais la position unique de la plateforme – à l’intersection de l’IA et de l’industrie lourde – est devenue un atout inattendu pour le recrutement. Des ingénieurs fatigués de développer des outils B2B peu impactants voient ici une réelle opportunité de changer leur vie.

Foire aux questions

Quelle est la technologie clé ?
L’IA automatise la vérification de la sécurité industrielle en comparant les documents opérationnels aux réglementations, dessins techniques et politiques d’entreprise pour prévenir les accidents.

Quels investisseurs soutiennent ?
Defy.vc a mené une levée de fonds d’amorçage de 3,5 millions de dollars, soutenue par Precursor, Rockyard Ventures et d’autres investisseurs providentiels.

Où l’entreprise opère-t-elle actuellement ?
Dans trois sites, avec des plans d’expansion vers Houston, Guyana et Brésil.

Quelle est la taille du marché ?
Seule la branche pétrolière et gazière aux États-Unis compte 27 000 entreprises. Il existe aussi un vaste potentiel dans la chimie, la fabrication, l’énergie et d’autres industries lourdes.

En conclusion

L’histoire de Lee Young n’est pas celle d’un jeune génie de Silicon Valley. C’est celle d’une personne qui a identifié un vrai problème, là où la plupart des fondateurs technologiques ne regardent pas, et qui a construit une solution capable de sauver des vies. La diversité de sa perspective – des champs pétrolifères de Trinité-et-Tobago à la technologie IA – est devenue un véritable avantage concurrentiel pour relever les défis industriels de longue date.