FUNDING | 54 Collective, An African-Focussed Venture Studio, to Shut Down Startup Incubator After the MasterCard Foundation Cuts Funding

54 Collective cessera ses opérations de studio d venture en Afrique suite à la conclusion de son partenariat avec la Fondation Mastercard le 30 avril 2025.

Lors d’une réunion interne le 20 février 2025, la direction de 54 Collective a informé le personnel que la fermeture entraînerait des licenciements, car la société dissoudra toute son équipe de studio de venture. Cela inclut les employés responsables du soutien aux entreprises du portefeuille dans des domaines tels que le développement de produits, la technologie, le marketing et la croissance, les ressources humaines et le développement commercial.

Le financement de la Fondation Mastercard a été essentiel aux opérations de 54 Collective, soutenant son studio de venture, l’accélérateur Gen F et l’Académie des Entrepreneurs. Cependant, alors que les deux organisations prennent des orientations stratégiques différentes, 54 Collective – officiellement enregistrée sous le nom d’Africa Founders Ventures (AFV) – n’a pas réussi à obtenir de financements alternatifs pour maintenir le studio.

Depuis le début du partenariat, 54 Collective a soutenu plus de 40 startups et contribué à la création de plus de 17 500 emplois directs et indirects. De plus, elle a attribué 600 subventions aux PME via l’Académie des Entrepreneurs.

« Les startups actuellement dans le programme continueront de recevoir un soutien technique du Studio de Venture 54 Collective jusqu’au 30 avril 2025 », a déclaré Daniel Hailu, directeur exécutif des programmes panafricains à la Fondation Mastercard.

La fermeture n’affectera pas le fonds de capital-risque de 40 millions de dollars de 54 Collective, UAF1, qui continuera d’investir dans des startups à travers l’Afrique. De plus, la société conserve un fonds distinct de plusieurs millions de dollars levé en 2023 pour soutenir les entreprises du portefeuille et promouvoir l’inclusion de genre dans l’écosystème du capital-risque.

Un studio de venture est une organisation qui construit des startups de zéro plutôt que de simplement y investir. Contrairement aux sociétés de capital-risque traditionnelles qui fournissent principalement des financements, les studios de venture adoptent une approche plus pratique en :

• Développant des idées d’affaires en interne ou en partenariat avec des entrepreneurs
• Fournissant des ressources telles que le développement de produits, le marketing, la technologie et les ressources humaines
• Gérant activement les startups dans leurs premières phases jusqu’à ce qu’elles puissent fonctionner de manière indépendante

La décision constitue néanmoins un revers pour 54 Collective qui, comme l’a rapporté BitKE, a été rebaptisée en août 2024 avec des plans ambitieux pour soutenir 105 startups sur cinq ans.

Au Kenya, les startups suivantes seront affectées :

• Wingi — solutions d’emballage de marque sur mesure

• Zanifu — plateforme de paiement différé pour PME

• Zuri Health — plateforme de soins de santé numériques

• Wazi — plateforme de santé mentale numérique

• Wareflow — plateforme de facturation

• Vuna Pay — soutien aux finances agricoles

• Shamba Pride — plateforme de commerce électronique agricole

• Synnefa — solutions d’agriculture intelligente

• Powered By People — marché B2B d’approvisionnement éthique

• Quikk Dev — service de lien financier numérique

Fondée en 2018, 54 Collective est basée en Afrique du Sud et a investi dans plus de 70 startups. La société combine les modèles de studio de venture et de capital-risque, offrant à la fois des investissements et du mentorat aux fondateurs en phase de démarrage à travers l’Afrique. Elle collabore avec de grandes organisations corporatives et des fonds d’impact, avec des partenaires tels que Standard Bank d’Afrique du Sud, la société de soins de santé NetCare, et la Small Foundation basée à Dublin.

En août 2023, 54 Collective a obtenu son plus grand engagement de financement lorsque la Fondation Mastercard et Johnson & Johnson Impact Ventures ont promis 114 millions de dollars pour étendre son « modèle de VC non conventionnel » et mieux soutenir les fondateurs africains. Selon l’accord, la Fondation Mastercard s’est engagée à fournir 20 millions de dollars par an sur cinq ans.

54 Collective affirme qu’elle continuera d’investir comme d’habitude, bien qu’elle devrait réduire la taille de son équipe d’investissement principale au Kenya, au Nigeria et en Afrique du Sud.

La décision de la Fondation Mastercard reflète une tendance beaucoup plus large en Afrique, où les fonds de capital-risque ont réduit leur exposition sur le continent ces dernières années.

Selon un nouveau rapport d’Africa : the Big Deal, les startups africaines ont levé 2,2 milliards de dollars en 2024 en actions, dettes et subventions, soit une baisse de 25 % par rapport aux 2,9 milliards de dollars levés en 2023.

Y Combinator, un autre accélérateur clé pour l’écosystème des startups africaines, a également considérablement réduit ses investissements en Afrique récemment.

Le lot S22 (été 2022) de Y Combinator comptait seulement huit startups africaines, soit une baisse de 63 % par rapport au lot précédent (W22) qui comptait un record de 24 startups africaines. Dans le lot W23 (hiver 2023) le plus récent, seules trois startups africaines ont été incluses, ce qui représente le nombre le plus bas ces dernières années.