L'ambition AGI derrière la stratégie expansionniste de Sam Altman

La quête incessante de Sam Altman pour l’intelligence artificielle générale, ou AGI, ne façonne pas seulement OpenAI mais tout le paysage technologique. Derrière ses investissements apparemment dispersés et ses partenariats audacieux se cache une vision cohérente à long terme : construire l’infrastructure, les relations et la capacité organisationnelle nécessaires pour atteindre l’AGI. Cette approche expansionniste, qui a suscité à la fois enthousiasme et scepticisme, reflète un leader qui croit que parvenir à l’AGI exige de penser plus grand que la plupart de ses pairs.

Construire la base : partenariats stratégiques et mobilisation de capitaux

L’approche d’Altman pour sécuriser des ressources révèle une compréhension pragmatique des exigences du développement de l’AGI. En décembre 2024, OpenAI et Disney ont annoncé un partenariat révolutionnaire qui a surpris à la fois la Silicon Valley et l’industrie du divertissement. L’accord a permis à OpenAI d’utiliser la propriété intellectuelle emblématique de Disney — Mickey Mouse, Darth Vader, Cendrillon, entre autres — pour entraîner et développer Sora, la plateforme de génération vidéo d’OpenAI capable de créer des vidéos photoréalistes à partir de descriptions textuelles simples.

Mais l’engagement financier racontait une histoire encore plus significative : Disney a investi 1 milliard de dollars en actions dans OpenAI. Pour une entreprise historiquement protectrice de sa propriété intellectuelle et une industrie voyant l’IA comme une compétition existentielle, cela représentait un moment charnière. La négociation a duré plus d’un an, avec Altman personnellement à la tête du processus. Comme l’a déclaré l’ancien PDG de Disney, Bob Iger : « Sam espère que cet investissement signale à la fois de la confiance et une manière de consolider le partenariat. Cela donne à Disney des participations directes dans notre succès. »

Ce modèle de sécurisation à la fois de l’accès technologique et de capitaux s’est répété quelques semaines plus tard. Lors du jour d’ouverture du second mandat de Trump, Altman s’est tenu à la Maison Blanche aux côtés du fondateur d’Oracle, Larry Ellison, et de Masayoshi Son de SoftBank pour dévoiler le « Stargate Project » — un engagement d’investissement infrastructurel de 500 milliards de dollars axé sur le développement de la capacité de calcul en IA à travers les États-Unis. Selon Son, c’est Altman qui a poussé pour une échelle encore plus grande : « Nous en avons discuté, et Sam a dit ‘plus, c’est mieux’ ». Cette remarque résumait la philosophie d’Altman : atteindre l’AGI nécessite des ressources à une échelle que la plupart ont du mal à concevoir.

Poursuivre l’AGI par plusieurs fronts organisationnels

Au-delà des capitaux et des partenariats, Altman construit une diversité organisationnelle. OpenAI développe simultanément plusieurs initiatives : Sora pour la génération vidéo, des puces IA personnalisées pour réduire la dépendance aux fournisseurs externes, une plateforme sociale propriétaire pour concurrencer les services existants, et même des robots humanoïdes destinés à l’industrie. Parallèlement, l’entreprise avance sur un projet hardware secret dirigé par la légende du design Jony Ive. Chaque initiative, bien que apparemment indépendante, sert un écosystème plus large axé sur l’AGI.

Au début de 2025, OpenAI s’est lancé dans le secteur de la santé avec des outils logiciels spécialisés et a lancé une version freemium, financée par la publicité, de ChatGPT pour accélérer l’adoption par les utilisateurs. Ces actions ne sont pas des distractions mais des mouvements délibérés pour collecter des données diverses et accélérer le développement des modèles. Mark Chen, directeur de la recherche chez OpenAI, a exprimé clairement cette ambition : l’entreprise vise à développer un « stagiaire en recherche IA » capable de résoudre des problèmes de façon autonome dans l’année à venir. « Nous avançons vers un système capable d’innovation autonome », a expliqué Altman. « Je pense que la plupart des gens n’ont pas encore vraiment saisi ce que cela signifie. »

Définir l’AGI : ambition et incertitude

La définition de l’AGI elle-même reste délibérément vague, laissant une marge de manœuvre à Altman. Arrivera-t-elle dans trois ans ? Trente ? Plus longtemps ? À un moment, Altman a déclaré un succès prématuré : « Nous avons essentiellement construit l’AGI, ou nous sommes très proches. » Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a rapidement tempéré cela en déclarant publiquement : « Je pense que nous sommes encore loin de l’AGI. Nous avons un bon processus d’avancement. Ce n’est pas à Sam ou à moi de le déclarer. » Lorsqu’on l’a pressé, Altman a précisé : « C’était dans un sens spirituel, pas littéral. Atteindre l’AGI nécessitera de nombreuses avancées de taille moyenne, pas un seul saut gigantesque. »

Ces déclarations révèlent une tension sous-jacente. Altman croit sincèrement que OpenAI est sur une trajectoire accélérée vers l’AGI, tout en reconnaissant que les obstacles techniques restent considérables. Son mentor de longue date, Paul Graham, remarque qu’Altman a un schéma : « S’il voit une opportunité que personne d’autre ne saisit, il a du mal à ne pas agir. » Graham attribue cela à la nature d’Altman plutôt qu’à un plan sinistre : « Il trouve probablement difficile de résister à l’immobilier commercial à San Francisco », plaisante Graham.

Gérer le scepticisme : expansion comme mitigation des risques

Les critiques craignent qu’Altman ne rende OpenAI « trop grande pour faire faillite » par une diversification stratégique. Certains employés d’OpenAI ont exprimé en privé leur inquiétude que l’entreprise tente de faire trop rapidement, risquant de diluer l’attention sur la recherche fondamentale en AGI. La nomination du modèle d’IA de Google pour alimenter le Siri de prochaine génération d’Apple a été particulièrement piquante — beaucoup s’attendaient à ce qu’OpenAI décroche ce contrat. « Ouais, ce n’était pas génial », admet un ingénieur. « Beaucoup d’entre nous pensaient que c’était dans la poche. »

Pourtant, Altman insiste sur le fait que sa priorité reste unique. « Je mets 110 % de mon énergie dans OpenAI et notre mission d’AGI », a-t-il déclaré. Lorsqu’on lui a posé des questions sur son portefeuille d’investissements — plus de 400 participations dans des entreprises — il a reconnu la difficulté de maintenir une telle diversité tout en poursuivant un objectif aussi absorbant.

La tension entre ses priorités déclarées et sa stratégie diversifiée est palpable. Il s’est engagé publiquement à investir 1,4 trillion de dollars sur huit ans, principalement dans des puces IA et des centres de données. Quand les critiques évoquent la « réalité financière », Altman réplique : « Suivre la croissance exponentielle de l’utilisation de l’IA nécessite des capitaux et de la puissance de calcul — c’est évident. Mais ensuite, tout le monde dit : ‘Tu dois faire face à la réalité financière’, et je ne suis pas très doué pour équilibrer ces deux perspectives opposées. »

La succession vers l’AGI et au-delà

Ce qui est peut-être le plus révélateur, c’est le plan de succession d’Altman pour OpenAI. Plutôt que d’identifier un héritier humain, il a suggéré que l’entreprise devrait éventuellement être confiée à un système d’AGI lui-même. « Si notre objectif est de faire progresser l’IA au point de pouvoir gérer une entreprise, pourquoi pas la mienne ? » a-t-il demandé. « Je ne m’y opposerais jamais. Je devrais être la personne la plus disposée à le faire. »

Quant à son avenir au-delà de ce point d’inflexion, Altman est franc. À part OpenAI, il n’a pas d’autres ambitions professionnelles — sauf une : dans un monde où l’AGI sera là, il pourrait poursuivre un nouveau type de travail qui n’existe pas encore. « La plupart des choses que je voulais vraiment accomplir sont faites », a-t-il réfléchi. « Maintenant, je ne fais que gagner des crédits supplémentaires. »

Cette perspective révèle la véritable force motrice derrière la construction de l’empire d’Altman. Chaque partenariat, chaque investissement, chaque initiative organisationnelle sert un objectif global : faire avancer la chronologie vers l’AGI et préparer l’humanité à son arrivée. Qu’on la voie comme visionnaire ou téméraire, la stratégie d’Altman est cohérente : construire les ressources, les relations et les cadres institutionnels nécessaires à l’émergence de l’AGI. Son expansion n’est pas aléatoire — c’est une poursuite méthodique d’un objectif unique et transformateur.