Pourquoi le rêve d’énergie verte de la Namibie pourrait être un signal d’alarme pour les pingouins

il y a 25 minutes

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Johannes DellLüderitz

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Les scientifiques ont averti que le pingouin africain, en danger critique d’extinction, pourrait disparaître à l’état sauvage d’ici 2035

Un désert presque intact et une nature côtière sauvage en Namibie pourraient bientôt accueillir une grande installation de production d’hydrogène, suscitant des espoirs d’emplois mais aussi des craintes pour la faune et la flore uniques de la région, telles que les succulentes rares et les pingouins africains en danger.

Cela fait partie du plan du gouvernement pour devenir une superpuissance de l’hydrogène vert, en exportant un carburant propre qui pourrait contribuer à réduire les émissions ailleurs.

Hyphen, une coentreprise dirigée par le groupe allemand d’énergie verte Enertrag, affirme que la Namibie possède le potentiel solaire et éolien « de classe mondiale » nécessaire à une production à grande échelle et compétitive.

L’hydrogène, un gaz hautement inflammable qui produit de la chaleur et de l’eau lorsqu’il brûle, peut être utilisé pour raffiner le pétrole et fabriquer des produits chimiques, des métaux et des engrais. Il est généralement produit à partir de combustibles fossiles, mais lorsque des sources d’énergie renouvelable sont utilisées à la place, l’hydrogène est qualifié de « vert ».

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Les sables mouvants du parc national Tsau ǁKhaeb sont inaccessibles depuis plus de 100 ans, ce qui en a fait un hotspot de biodiversité

Mais le projet de construire des fermes solaires et éoliennes dans le parc national Tsau ǁKhaeb, qui signifie « Sables doux » en langue nama, n’est pas soutenu par les conservationnistes.

Ce parc de 26 000 km² (10 000 miles²) a été créé en 2004 à partir de ce qui était connu sous le nom de « Sperrgebiet » — allemand pour « zone interdite » — une vaste étendue de terre scellée par les autorités coloniales allemandes pour protéger leurs intérêts miniers lorsque des diamants y ont été découverts au début du XXe siècle.

La ruée vers le diamant est passée — permettant à une flore et une faune d’une richesse unique de prospérer sans perturbation, ce que la Chambre de l’environnement de Namibie (NCE) dit aujourd’hui menacé.

Les succulentes, en particulier, prospèrent dans ce paysage impitoyable en utilisant des stratégies ingénieuses pour survivre, allant du stockage d’eau à la réflexion de la lumière.

La NCE a publié un rapport suggérant que le projet devrait être qualifié de « hydrogène rouge » car il risquerait de pousser de nombreuses espèces uniques sur la liste rouge de la biodiversité.

Son directeur, Chris Brown, le dit plus franchement, affirmant que des pays industrialisés comme l’Allemagne, qui soutient activement les projets d’hydrogène vert, appliquent des doubles standards.

« Les Allemands ne permettraient jamais que leurs parcs les plus importants soient transformés en sites industriels », dit Brown.

« Mais ils semblent tout à fait heureux de délocaliser non seulement le risque, mais aussi les impacts sur la biodiversité vers la Namibie. Et nous trouvons cela totalement inacceptable. »

Cette partie de la côte appartient à la zone marine protégée des îles de la Namibie, une étendue de 400 km (250 miles) abritant le pingouin africain, en danger critique d’extinction.

La Fondation namibienne pour la conservation des oiseaux marins (Namcob) a également tiré la sonnette d’alarme.

Elle est basée dans le port de Lüderitz, une localité tranquille sur l’Atlantique Sud où la pêche est le pilier de l’économie locale depuis des décennies — mais qui pourrait connaître une expansion massive si le projet d’hydrogène est approuvé.

« L’endroit où ils prévoient d’étendre le port est un hotspot particulièrement sensible sur le plan écologique », explique Neil Shaw de Namcob, depuis son bureau balayé par le vent près d’une lagune où se nourrissent les flamants roses.

« Cela pourrait avoir des répercussions très graves sur l’écosystème marin dont dépendent les pingouins et autres oiseaux côtiers. »

Hyphen affirme faire tout son possible pour minimiser la perturbation des écosystèmes cruciaux, en évitant les sites les plus sensibles et en laissant la moindre empreinte possible.

Selon Toni Beukes, responsable de l’environnement, social et gouvernance chez Hyphen, les évaluations d’impact sont en cours et le parc est le meilleur endroit possible pour leurs projets.

« Le sud est la zone où se concentrent d’excellentes ressources éoliennes et solaires. La Namibie doit rivaliser avec d’autres projets à l’échelle mondiale, et c’est là que réside votre avantage concurrentiel », m’a-t-elle dit.

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Ce rocher naturel de 55 mètres, connu sous le nom de Bogenfels, se trouve dans l’ancienne zone interdite, maintenant parc national Tsau ǁKhaeb…

La région est également réputée pour ses succulentes, qui ont développé des stratégies ingénieuses pour survivre.

Bien que le projet en soit encore à l’étude de faisabilité, l’investissement proposé commence déjà à avoir un impact à Lüderitz, selon Phil Balhao, l’ancien maire de la ville jusqu’à l’année dernière.

« Nous voyons de nouveaux investissements, de nouvelles opportunités, de nouveaux services et équipements qui n’auraient jamais atteint Lüderitz », dit-il.

Et des emplois sont cruellement nécessaires, étant donné le taux de chômage des jeunes officiel de 44 % en Namibie.

L’ampleur du projet, dans lequel le gouvernement namibien détient une participation de 24 %, est considérable.

Hyphen espère produire initialement 3,75 gigawatts d’électricité renouvelable, suffisant pour alimenter près de 400 millions d’ampoules LED.

L’électricité alimenterait ensuite des électrolyseurs, la technologie qui divise l’eau en hydrogène et oxygène.

Et comme l’hydrogène est difficile à transporter, des pipelines transporteraient le gaz jusqu’à la côte pour le transformer en ammoniaque, qui peut être plus facilement liquéfié puis reconverti.

D’ici la fin 2028, Hyphen vise à produire un million de tonnes de cette substance.

L’investissement total dépasse 10 milliards de dollars (7,4 milliards de livres sterling) — en comparaison, la production annuelle de toute l’économie namibienne dépasse à peine 13 milliards de dollars.

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Les jeunes activistes Luciel Adams et Junior Mutaleni, impliqués dans divers projets d’éducation océanique et de coaching sportif, veulent plus de détails sur les plans de Hyphen

Mais certains jeunes activistes restent sceptiques quant aux bénéfices à long terme, en raison du manque de détails, même si des emplois et de l’électricité seraient les bienvenus.

« Il faut se demander quel type d’emploi, quels critères sont nécessaires ? Nous devons être précis pour pouvoir nous préparer », dit Junior Mutaleni.

Hyphen estime qu’il créera 15 000 emplois pendant la phase de construction, et 3 000 emplois permanents lors de l’exploitation. La société mène une enquête nationale pour connaître les compétences disponibles localement.

Beukes de Hyphen affirme que, bien que l’entreprise s’engage à employer autant de Namibiens que possible, la priorité aux emplois locaux et aux contrats ne se fera pas du jour au lendemain.

« Nous devons être pragmatiques. C’est l’un des plus grands projets au monde », dit-elle.

L’activiste local Luciel Adams met aussi en garde contre le respect du site rocheux près de Lüderitz, qui fut autrefois le lieu du camp de concentration de Shark Island.

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Le mémorial du génocide de Shark Island commémore la mort de milliers de Nama et Herero, esclaves travaillant dans un camp de concentration ici

C’est là que des milliers de Nama et Herero ont été tués par l’armée coloniale allemande lors du génocide de 1904-1908.

« Les gens y étaient autrefois livrés aux requins en tant qu’esclaves, il y a beaucoup d’histoire douloureuse et brute. L’identité des peuples y est liée », m’a-t-elle dit.

Une implication communautaire totale est essentielle, selon Graham Hopwood de l’Institut pour la recherche sur la politique publique de Namibie.

« Pour les habitants de Lüderitz, cela pourrait changer radicalement la ville, ils doivent donc être impliqués. »

Certains petits projets d’hydrogène vert ont déjà vu le jour en Namibie.

L’usine HyIron, dans l’ouest du pays, transforme le minerai en fer pur pour la fabrication d’acier, ce qui est normalement réalisé avec des combustibles fossiles.

La décision finale d’investir plusieurs milliards de dollars dans le projet Hyphen sera prise d’ici la fin 2026.

Certains habitants de Lüderitz, comme l’ancien maire Balhao, ne sont pas d’accord avec les environnementalistes, affirmant que la ville a grand besoin d’investissements.

« Cela pourrait vraiment débloquer Lüderitz et le sud de la Namibie de manière massive. »

Mais après des décennies d’isolement, il pense que la résilience de la ville lui permettra de traverser cette période.

« Nous sommes prêts à nous adapter et à passer à autre chose. »

Vous pouvez écouter le documentaire complet Le rêve de superpuissance hydrogène de la Namibie sur la BBC World Service.

Le pays africain visant à devenir une superpuissance de l’hydrogène

La ville fantôme abandonnée lorsque les diamants ont disparu

La Namibie marque le génocide colonial alors que les réparations sont en suspens

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